高竹骑着一匹青骢马，披着铁甲，腰悬长剑，面色沉毅。
他在断口前勒住马，居高临下地扫了一眼士兵尸体，眉头微皱。
先锋官拱手道：“高将军，山道被挖断了，对面有伏兵射箭，看箭矢的数量，估摸着有几百人。
末将已令弓箭手压制，士兵填路。”
高竹没有立刻说话，而是眯着眼观察。
先锋官跟在他马侧，低声道：
“将军，敌人断路，说明双凤岭有埋伏。此处地形险要，若岭中伏有重兵……”
“宋鼎将军快要断粮了”，高竹打断他，语气平淡却不容置疑，“无论如何，大军必须前进。”
谋士吴大庸沉默片刻，抬手指向前方：
“将军你看，敌人若要在双凤岭设伏，必当隐秘行事，出其不意攻击。
如今却在这里大张旗鼓地断路射箭，岂不是自己暴露自己？”
高竹目光一闪：“你的意思是……”
“末将以为，这是疑兵之计。”
吴大庸捋了捋短须，“敌人故意做出阻击的姿态，目的是制造有伏兵的假象，延缓我军前进。
依我看，这些人是东州派出来的兵。
东州守军总共不过万人，宋鼎将军率两万兵马攻城。
所以，东州能派出来的兵，决不可能太多。”
那先锋官在一旁插话：“会不会是秦中毅的人？鸟嘴山那边……”
高竹摆了摆手，武断地说：
“不会！
秦中毅的部队在鸟嘴山，被杨存佑将军死死拖住了。
双方兵力对等，他哪里还有余力分兵到这里来？
除非他不要鸟嘴山了。
更何况，他们也没有必要拦截我军。
迄今为止，没听说徐家傲、朱康投降周山了。”
吴大庸连连附和，说高将军说得对。
高竹面露得意，顿了顿，提高声音，对那先锋官下令：
“胡先锋，传令下去，弓箭手全力压制，士兵加快填路。
半个时辰之内，我要看到道路修通！”
“是，末将遵令！”
胡先锋答应一声，命令弓箭手增加到六百人，分组轮流射箭，箭矢密集得遮天蔽日。
赵理之等人根本不敢露头，只能偶尔盲射一两箭出去，全凭运气。
填沟的士兵也学聪明了，用木板和藤牌挡在身前，再往沟里填土石，虽然慢了一些，但安全了许多。
赵理之咬了咬牙，低声骂道：“这他娘的，真是憋屈。”
但他没办法，只能让手下瞅空放箭，能杀一个是一个。
快到半个时辰的时候，那条壕沟终于被填得差不多了，只剩下浅浅一道凹槽，人马勉强能过。
赵理之见状，再不犹豫，猛一挥手：“撤！”
三百人爬起来，猫着腰，沿着山路向北狂奔。
他们没有穿盔甲，轻装便服，跑起来比官兵快得多，转眼间就消失在下一个山弯后面。
胡先锋正要下令追击，被高竹拦住了。
高竹策马走到填平的断口前，望着那些狼狈逃窜的背影，嘴角微微上扬：“果然只有几百人。”
胡先锋笑道：“将军神算，吴先生也看得准，一定是东州的散兵，不值一提。”
高竹点点头，命令全军继续前进。
大军重新整队，浩浩荡荡地沿着山路向北推进。
走了大约七里，前方传来消息——路又被挖断了。
高竹面色沉静，只说了两个字：“填路。”
于是，又是一轮弓箭对射，又是一轮士兵填路。
这一次赵理之学乖了，提前一炷香的功夫就下令撤退。
三百人跑得干干净净，只剩下满地箭矢。
但高竹大军这一番折腾，终究浪费了时间。
等道路修通，日头已经偏西，天色渐渐暗了下来。
山风吹过，带着丝丝寒意。
高竹看了看天色，又看了看疲惫的士卒，下令安营扎寨。
谋士吴大庸走到他身边，低声道：
“将军，今夜需防敌人劫寨。此等险地，若敌兵趁夜来袭……”
高竹点点头，加派了三倍的巡哨，又在营寨四周挖了简易的壕沟，布了鹿角。
可是，一夜过去，除了远处几声猫头鹰的叫声，什么也没有发生。
第二天一早，吴大庸来到高竹帐中，神色比昨日轻松了几分：
“将军，昨夜平安无事。
末将思来想去，若敌人真有几万兵马，昨夜趁黑劫寨，正是最佳时机。
他们不来，说明确实兵少，不敢轻举妄动。”
高竹正在吃早饭，闻言点了点头，喝干碗中的粥，站起来披甲：
“传令，拔营，继续前进。”
不料，大军走出七里，又遇到断路。
再次弓箭对射，再次士兵填路，再次赵理之带人逃跑。
高竹已经懒得去看，只让胡先锋处理。
到了中午时分，大军终于到了双凤岭谷口。
谷口处两山夹峙，中间一条窄道，像是大山被巨斧劈开了一道口子。
往里望去，幽深曲折，两侧山壁长满了皂角树、荆棘和葛藤，郁郁苍苍，暗影沉沉。
吴大庸策马到高竹身边，小声道：
“将军，今日不宜进谷。
大军通过双凤岭少说也要一天。
现在进入，必然要在谷内过夜。
若敌人夜袭，难以防备，而且极易被人堵住两头。”
他顿了顿，压低声音，“况且我们对谷内的地形不熟悉，万一……”
高竹沉吟片刻，点了点头：
“传令，就在谷口安营，明日一早，全军进谷，一天内穿过去。”
众将得令，就在谷口处安营扎寨。
就在当晚，双凤岭西边的山路上，一支人马正在夜行。
队伍沉默无声，只有沙沙的脚步声和偶尔兵器碰撞的轻响。
走在最前面的是一个身材魁梧的将领。
他罩着一件黑色披风，腰间挂着长刀，虎目炯炯有神——正是秦中毅手下爱将甘剑。
甘剑奉秦中毅之命，率一旅精锐急行军赶来。
这一旅兵，全是步兵，合五千人。
他们日夜兼程，绕开大路，走的是人迹罕至的小道，终于在今夜赶到了双凤岭西侧。
早有周山派出的斥候在山口等候。
斥候带着甘剑穿过一条隐秘的沟谷，绕过几道山弯，来到了那座被改成临时指挥所的院子。