单明去世后，吴美玉整个人就像丢了魂似的，她不分黑天白夜地整天哭。和吴美玉一样痛苦的还有单明父母和单庆，单明父母二人白发人送黑发人，单庆已经大了，知道失去父亲意味着什么，他们内心的痛苦可想而知，只有单芳菲因为年龄小还很天真，懵懂无知。
单明的丧事办得十分仓促，从去世到出殡不过三天。吴美玉在家里翻箱倒柜，只找到一本活期存折，里面有元，单家和吴家两家人都不相信单明只留下这点钱，但是吴美玉却说只找到这么多。
吴美玉不会搞养殖，单明包的鱼塘只好低价转给别人了。开春后，果树开花了要授粉，吴美玉像单明活着时那样喊单家的几个兄妹来帮忙，小姑子单丽倒是很爽快地答应了，可是单强却磨磨蹭蹭的。吴美玉虽然心里有些不爽，但是也没有说什么，毕竟都成家了，不是自己家的活当然不愿意干。
转眼到了桃子收获季节，从前单明活着时，都是单明开着三轮车去卖水果，如今他不在了，摘桃子还好说，可卖桃子却成了老大难。吴美玉不会开车，她去喊单强帮忙，单强答应了。两家老人还有两个孩子在地里摘桃子，单强开车和吴美玉一起去城里卖。树上的桃子熟得快不等人，吴美玉和单强一天都要往农贸批发市场跑好几趟，有时候为了桃子能卖好价钱，晚上他们也只能在那等着。一连几天，吴美玉累得要死，她想起单明的种种好来。帮了几天忙后，单强借口说家里忙，不干了。吴美玉去找单家父母，希望他们做单强的工作，但最终也是无功而返。
吴美玉不知道，单强任劳任怨地帮着吴美玉，但是他妻子王花却不干了。她和单强吵架，说他干家里活懒，干外人活勤。
单强反驳道：“我哥去世了，嫂子一家这么可怜，我当弟弟的不帮，谁帮？”
王花鄙夷道：“你别给自己戴高帽子了？我还不知道你安什么心？你干自己家的活也不见你这么起劲，你也不听听村里人怎么说你们？”
单强反问道：“他们都说什么？”
王花冷笑道：“哼！你还好意思问？说什么的没有？有人说小叔子帮嫂子，越帮越亲，亲到在外面过夜不回家。”
单强气愤道：“这是谁在放屁？这是血口喷人！我们去城里卖水果，又没有干什么见不得人的事情。”
王花不急不忙地说：“不做亏心事不怕鬼敲门，你别急眼啊？反正说什么的都有，你不要脸，我还要脸呢？你不知道寡妇门前是非多吗？你都不知道避讳一下？”
单强被王花说得面红耳赤。
王花继续说：“不是我们不帮她，谁让她命硬呢？你知道别人怎么说她吗？”
“怎么说她？”单强反问道。
“大伙都说她克夫，你哥就是被她克死的。你看她以前嘚瑟的，不知道自己已经结婚了吗？成天打扮得和妖精似的，给谁看啊？这下好了，自己男人也被她克死了，满意了？”
单强也不太喜欢吴美玉，他还清楚地记得，当年她和哥哥单明刚结婚时，她骂他哥的那些话，他听了都想冲上去揍她。单明这几年确实赚到钱了，吴美玉在村里四处显摆，为这，自己也没少受王花的数落。
见单强不说话，王花幸灾乐祸地说：“这样的人就该受这样的罪！你看你哥才不在几天，她就穿红戴绿的，看样子又想找男人了呗！唉，你哥找了她可真是有福气！”
单强想起吴美玉这些年的作为，开始替单明打抱不平。说好听的，是单明宠着吴美玉，不让她干活，换种说法，其实是吴美玉太懒，不知道体谅单明。单明活着时为这个家累死累活，她吴美玉除了骂人还会什么？
打这次吵架之后，只要吴美玉找单强帮忙，弟媳王花就在那指桑骂槐，单强也不再出头。吴美玉气不过，以她从前的个性，她非要闹个天翻地覆。想到将来可能还得有求于他们，吴美玉不得不低声下气，委屈自己。吴美玉只好求自己的弟弟吴富和妹婿李大奎帮忙，好不容易把桃子卖完，又要忙着管理苹果树。
秋天到了，苹果熟了。秋天是农忙的季节，各家都开始秋收，弟弟和妹婿也要忙自己家的活，只能见缝插针来帮吴美玉一点儿，吴美玉眼看着熟透掉落在地上的苹果，摘也摘不过来，自己又不敢开三轮车去卖，无助的她不知道哭了多少回。
虽然娘家人有时候会来帮忙，公婆多少也帮一点，但是大部分活还是得指着吴美玉干，公婆因为帮她多，弟媳王花还和他们吵了架。身心的巨大压力让吴美玉无所适从，她常常干着干着活就落泪，每次见到父母都是一番哭诉。
眼看吴美玉过得这么辛苦，她的父母坐不住了，吴美玉才三十六岁，她父母本来也不希望女儿这么年轻就守一辈子寡，只是单明刚去世就改嫁，于情于理也说不过去，在村里也会落人口实，现在单家人如此冷漠，加上吴美玉的一再哭诉坚定了他们让她改嫁的心，他们没有什么好顾忌的了。
吴美玉父母和吴美玉提起改嫁的事，吴美玉一时也不知道该怎么办，地里的活已经快把她累垮了，她不愿意孤苦伶仃过一辈子，但要改嫁，她又舍不得俩孩子。一开始，吴美玉父母打算让吴美玉不带孩子自己一个人嫁出去，离开这个村子，重新开始生活，可是他们也知道吴美玉早已结扎，再嫁也不可能再生育，人家未婚的或没孩子的男人不会要她，就算要她，没有儿女，将来养老怎么办？她这一走，她的一双儿女受单家人影响肯定会视她为仇人，将来不可能认吴美玉了。即使找个离婚有孩子的男人，人家孩子将来会给她养老吗？再说，单庆成绩很好，马上要中考了，算命先生都说他将来是当官的料，现在是最关键的几年，吴美玉要是走了，单家人会继续供单庆读书吗？就算供了，单庆将来有出息了，还会认吴美玉这个妈吗？看来外嫁行不通，只有坐地招夫，可单家会同意吗？