他收回扫视群臣的目光，身姿未动，语气褪去了方才的冷厉怒意，转为一片沉静肃穆，缓缓开口，声线沉稳有力，响彻整座金銮殿：“诸位可知，中原腹地那些传承千年的世家大族所建之国，底蕴远超我朝预想。”
“其国中士卒，自幼习武练体，日日浸泡强身药浴、服食滋补药膳，经年累月打磨下来，体魄筋骨、作战武力，远胜我朝普通兵卒。即便算不上以一当十，寻常五六个我朝士兵联手，也未必能奈何其一。”
他微微停顿，目光沉沉扫过众人，语气添了几分凝重：“就拿唐国来说，此前两次与我朝交锋，仅仅出动了配备火枪、火铳的辅军，其真正的精锐正规军，至今未曾动用。试想，倘若唐国倾正规军而出，全力冲锋、大举来犯，我朝当真有十足把握抵挡吗？”
殿内一片死寂。蒙天鸿的语气虽已恢复平和，可方才他当众揭人短处、震慑朝堂的威势仍萦绕在众人心头。群臣个个心怀忌惮，无人敢贸然出声反驳，谁都不愿在此时出头，平白招惹祸端。
见众人默然不语，满殿无人应答，蒙天鸿继续沉声剖析当下局势：“所幸唐国与我朝疆域相隔甚远，中间有数个小国层层阻隔，暂时无直接灭国之危。但诸位切勿心存侥幸、安于现状。”
“此前唐国仅凭一支火枪队伍，便横扫西凉全境，战力强横、所向披靡。若非我朝巧用计谋、借力制衡，根本无力与唐国正面抗衡。我们两次侥幸阻拦其扩张野心，早已与唐国结下深仇大恨，虎狼在侧，危机从未消散，随时可能卷土重来。”
他目光灼灼，看向阶下一众大臣，字字铿锵，直击人心：“我辈身居高位，执掌朝政，难道就不曾想过，要为后世子孙、家国基业，铺一条安稳后路，避来日覆灭之祸吗？”
话音落下，殿中沉寂片刻，一位须发花白、德高望重的内阁老臣缓步走出朝臣队列，躬身拱手，语气恳切，带着几分无奈与顾虑：“蒙大人，并非我等不愿支持西征、开拓疆土、稳固国本。”
“以我朝近年蒸蒸日上的国力与民生，支撑西征所需的粮草物资，尚且能够勉强维系。可难题在于兵力匮乏。近些年我朝战事频发，数场大战耗损了大量精锐兵力，元气尚未完全恢复。”
“虽说如今民间生育政令推行有序、如火如荼，可一名稚童从出生成长为披甲上阵、能征善战的士卒，至少需要十余年光景，远水解不了近渴。眼下国内可用兵力本就紧张，还要分出大量兵马镇守城池、戍守四方边境，防备外敌来犯、内乱滋生。此前西凉一战，已然让我朝兵力捉襟见肘、不堪重负，实在无力再抽调重兵奔赴西征战场。”
蒙天鸿垂眸静听，待老臣说完，才缓缓抬眼，低沉的嗓音带着不容置疑的笃定，缓缓回荡在殿中：“国内兵力窘迫，我心知肚明。如今局势之下，想要大规模扩军，兵源确实难以筹措，就连偏远南蛮之地的兵源都已尽数抽调，堪堪维持全国防务的正常运转。西征所需兵力规模浩大，这点我比任何人都清楚。”