次日天刚蒙蒙亮，县衙前的空地上已围满了百姓。
昨夜证物失而复得、县令被冤的消息一夜传遍全镇，众人都揣着忐忑与好奇，挤在衙门口等着看今日开堂。
正堂之上，“明镜高悬”的匾额被烛火映得泛着冷光。
周承安一身绯色官袍端坐主位，腰悬鱼袋，神色肃然，周身自带一股铁面无私的凛冽气场。
苏文涛立于一侧，虽一夜未眠，眼底却已不见昨日慌乱，只剩沉定。
“带人犯赵如载！”
随着衙役一声唱喏，铁链拖地的刺耳声响由远及近。
赵如载被两名差役押上堂来，昨日还一身体面官袍、颐指气使的县丞，此刻发髻散乱，官袍被脱，囚衣皱巴巴地裹在身上，双膝一软便被按跪在冰冷的青砖地上。
他抬眼扫过堂上众人，目光落在周承安脸上时，先是慌乱一瞬，随即又梗起脖子，强装镇定地叩首：“下官见过钦差大人！大人何故将下官拘拿至此？下官兢兢业业治理一方小地，并无过错啊！”
话音未落，他又转头看向苏文涛，眼底淬着怨毒，高声叫嚷：“苏文涛！你竟敢勾结钦差，构陷同僚！就因为昨日我秉公执法，怀疑你包庇苏有山，你便怀恨在心，设计害我！陛下派钦差前来是查凶案的，不是让你公报私仇的！”
苏文涛眉头紧蹙，冷声道：“赵县丞，事到如今，你还不知悔改？昨夜暗卫亲眼所见，你的心腹盗取证物、藏匿凶器，人证物证俱在，你还想狡辩？”
“狡辩？我看是你们血口喷人！”赵如载猛地抬头，脸上涨得通红，额上青筋暴起，“那心腹乃是县衙当差之人，平日里往来繁杂，怎知不是被人收买，故意栽赃到我头上？苏有山杀人凶器确凿，你身为本县县令，不思捉拿凶犯，反倒包庇纵容，如今还拉上钦差大人颠倒黑白，当真无耻至极！”
他演得情真意切，眼眶泛红，一副受了天大冤屈的模样，堂外围观的百姓顿时窃窃私语，有人面露疑惑，竟真有几分被他蒙骗。
周承安指尖轻叩案几，沉闷的声响在寂静的公堂之上格外清晰，瞬间压下了所有嘈杂。
他目光如利刃般落在赵如载身上，声音冷冽：“赵如载，你口口声声说被人构陷，那本官问你，案发之后，你为何不追查苏文浩接触的外乡人，反倒一心咬定苏有山？卷宗之上疑点重重，你为何三日之内便急着定案？”
“那是因为物证确凿！菜刀出自百味居，乃是铁证如山！”赵如载毫不犹豫地应声，语速极快，“那些外乡人不过是路过客商，与命案何干？下官乃是为了尽快结案，安定民心，何错之有？”
“好一个安定民心。”周承安唇角勾起一抹讥诮，抬手示意身旁亲随，“呈上来。”
亲随捧着几样东西上前，一一摆放在案上：一叠泛黄的银票，一枚刻着特殊纹络的玉牌，还有一封密封的书信。
银票一现世，赵如载的脸色瞬间白了几分，眼神下意识地躲闪，喉结狠狠滚动了一下。
“这叠银票，是从你县衙私宅暗格中搜出的，共计五千两，票面银号出自京城，并非青州本地所出。”周承安拿起银票，指尖轻轻一弹，声响清脆，“你一个小小县丞，年俸不过几十两，何来如此巨额银两？”
赵如载心头一慌，连忙强辩：“这……这是下官祖上遗留之物，并非不义之财！大人仅凭银票，便想定下官的罪，未免太过武断！”
“是吗？”周承安目光一转，又拿起那枚玉牌，玉质冰凉，上面刻着一只半隐于云间的玄鸟纹，“那这枚玄鸟玉牌，你又作何解释？此乃京中权贵府中亲信信物，你一个乡间县丞，怎会持有这般物件？”