“翼德，不得无礼！”刘备连忙呵斥张飞，但张飞的话确实触及了大家的心声。就连刘备自己也一脸困惑地看着张铭，从未听说过战前要削减兵力。
张铭理解张飞的性格，没有生气，而是反问道：“不知主公麾下的士兵，大多来自何方？”
张铭的问题让众人陷入思考，一时之间，大厅内鸦雀无声，孙乾、简雍等人也有所领悟。
刘备眼睛一亮，连忙问道：“军师的意思是，我军中的士兵，很多以前是曹军，一旦与曹操交战，可能会倒戈相向？”
刘备的悟性不错，虽然并未完全猜中，但已经接近事实的核心。
最关键的是，换成曹操或袁绍这样的主公，张铭怎敢如此直接提问。
“军师，快告诉我吧，我猜不出来！”张飞焦急地催促，张铭不再卖关子。
“倒戈只是其中一方面，内部有多少曹军奸细，又有谁知道？如果战前就把我们的军事机密泄露给曹操，那么无论我们有何等计谋，又怎能战胜他？”
张铭的话语引发众人深思。
片刻后，刘备坚定地说：“军师说得对，我明白了该怎么做！”
看得出，刘备虽然有些不舍，但有位能接受建议的主公，的确令人欣慰。
张铭不忍刘备难过，缓缓说道：“主公不必忧虑，待击败曹操之后，我会再献一策，数万兵马，指日可待。”
刘备听了张铭的话，心情好了许多。他没有追问，这是对属下的充分信任，老刘深谙此道，也做得恰到好处。
作为下属，张铭自然不能不懂事，虽然暂时不能透露招募士兵的方法，以免提前泄密，但裁军的目的并不仅限于防止士兵临阵倒戈和军中的 活动。
十
于是张铭又补充道：“另外，裁减军队还有几个额外的好处。”
“首先，这些士兵回家后，定会向家人讲述主公的仁德，会在曹军内部传播主公的美名。”
“其次，一下子释放大量人手，以曹操多疑的性格，短时间内他们恐怕不会立即启用这批士兵，从而间接削弱了曹操的力量。”
“最后，一旦曹操知道主公兵少，必定会推测主公要撤出徐州，他定会率领轻骑兵追赶。”
“这样，才是我计策的起始点！”
“否则，面对曹操的大军步步紧逼，主公如今又怎能抵挡得住？”
刘备恍然大悟，其他人也都露出领悟的表情。
“原来如此，裁军还有这样的深意啊！”
“军师智谋深远，我们都十分钦佩。”
“有军师在，定能让那曹操有来无回！”
“……”
大家纷纷赞许，对接下来的战局充满信心。
然而，张飞内心焦虑，会议结束后，他紧紧抓住张铭，追问如何能瞬间变出数万兵马。
最后，在刘备的劝说下，他才松开手，一同去处理裁军事宜。
众人各自忙碌，张铭反而闲了下来，打了个哈欠，便走向房间，打算补个回笼觉。
裴元绍紧跟其后，步伐得意，公子疲倦，他要为公子站岗！
“对了，裴老，联系一下周老。”
“之前让他准备的，差不多该行动了。”
张铭在进房门前吩咐裴元绍，裴元绍眼神一凝，郑重地点了点头。
......
许都，司空府。
曹操在分派守卫官渡后，返回了许都，恰巧刘岱和王忠二人被释放归来。
“你们两个为何这么快就败下阵来？”曹操面无喜怒，显然对他们的失败早有预期，只是没想到败得如此迅速，以至于他刚回到司空府，这两人就跟在身后。
大厅内，荀彧、郭嘉、荀攸等一众谋士齐聚一堂。
“回禀司空大人，关羽在阵前辱骂，要求见您，我不慎被关羽生擒。”王忠哭丧着脸，叙述了被俘的经历。随后，刘岱叩首道：“我听说王忠战败，便驻扎下来，不料当晚遭遇张飞夜袭，一时疏忽，也被张飞活捉。”
“哦？”曹操惊讶道：“关羽勇猛无比，你败在他手下很正常。但张飞居然懂得用计，真是少见。”
王忠和刘岱交换了一个眼神，异口同声地说：“启禀司空，是刘备新收了一位军师。”
“我们被释放时，隐约看见一个二十出头的年轻人，刘备称他为‘知汉’。”
“后来我们打听到，那人姓张，是南阳人。”
此话一出，曹操沉默片刻，随后转向荀彧询问：“南阳的张知汉，文若可曾听说过此人？”
要知道，荀彧在曹操的谋士集团中地位尊崇，曹操麾下的许多谋臣几乎都是荀彧推荐的，只要是名动天下的人物，荀彧几乎都了如指掌。
不想这次，荀彧思索良久，最后无奈笑道：“主公，彧并不认识这个人。”
荀攸、郭嘉等人也纷纷摇头，他们从未听过这个名字，荀彧都不认识，他们自然更是不可能知道了。
在荆州，襄阳的州牧府内，刘备的书信此刻已摆放在刘表的案头。刘表一边轻轻摩挲着自己斑白的胡须，一边专注地审视着这封信件。
\"这个刘备，真的以为在许昌得到皇叔的名号，就能与我平起平坐了吗？\"
\"德珪，异度，你们来看看，刘备意图攻取宛城并寻求与我联盟，背后有何深意。”
刘表冷笑一声，将手中的书信展示给下方的一文一武。文臣蒯越，身为荆州文官之首，同时也是蒯家的二号人物。武将是蔡瑁，荆州武将之首，不仅是蔡家家主，其妹更是刘表的现任正妻。刘表能在荆州牧的位置上稳固，仰仗的就是蒯家和蔡家的支持。
因此，这两人是他最为倚重的文武重臣。蔡瑁首先接过信件，快速浏览后，脸上流露出轻蔑的表情。
\"刘备虽有皇叔之名，但早年不过是编席贩履之人，竟敢妄言为主公分忧解难，真是狂妄！\"
\"区区张绣，我们难道就奈何不了他？\"
蔡瑁出身世家，看不起出身低微的人，所以毫不留情地讽刺。然而蒯越对此看法不同，看过信后，他微微一笑。
\"德珪，不可小觑刘备，我这里有一份最新的战报。\"
\"刘备已任命南阳的张铭为谋士，他巧施计策生擒了刘王两位将领，连同大批曹军士兵，一起释放回许都，只留下了数千亲信部队。”
\"现在曹操亲率五万兵马准备东征刘备，我想这才是刘备不得不离开徐州的原因。\"
\"至于他选择宛城，依我看，可能并非无心，也许对主公的荆州有所图谋。\"
蒯越的话让刘表还能保持冷静，但蔡瑁却大笑起来。
\"南阳张铭？无名小卒，竟敢在战前削减兵力，是想刘备死得更快吗？\"
\"还想觊觎荆州？\"
\"异度兄是不是太高估刘备了？或者，你认识那个南阳张铭？\"
蒯越缓缓摇头，\"我从未听说过这个人，而且情报显示，他年纪不过二十一二岁。\"
听到这里，蔡瑁的笑声更大。
\"哈哈哈！\"
\"乳臭未干的小子，也能成为一方诸侯的谋主？\"
\"就算借他一个胆，他也绝不敢觊觎主公的荆州。刘备剩下的数千兵马，怎可能挑战我们二十万披甲士？\"
说到最后，连刘表也点头微笑，显然他并不相信刘备会图谋荆州，但考虑到蒯越的地位，他还是愿意给予回应。
\"那么，依异度的意思，这封信我该如何回复？\"
蒯越品了一口茶，神色平静，缓缓说道：\"既然刘备信中提出，拿下宛城后与主公结盟可作为北方屏障，主公不妨顺水推舟。\"
\"只是，宛城不应让他轻易得手，而是主公赐予他的奖赏。\"
\"我建议，派遣一名大将北上新野，在刘备占领宛城立足未稳之际，再将他驱逐出去。\"
\"接着，主公再派人传达歉意，表示先前的误会，愿意将宛城让给刘备驻扎军队。\"
\"这样既能削弱刘备的实力，又显现出主公不忘同族之情，同时也能让刘备彻底依赖主公，打消任何非分之想。\"
蒯越手中茶杯轻旋，自信的笑容洋溢在脸上：“此乃一举三得之计！”
刘表眼神熠熠生辉，拍掌感叹：“仲谋此策高明至极！”
“有仲谋在我身边，实乃我之幸事。至于北上的人选，仲谋可否推荐合适之人选？”
蔡瑁一听，内心焦急，连忙拱手自荐道：“主公，我愿亲率大军北上，仅需两万人马，必能令刘备落魄如丧家之犬，惶恐不安！”
刘表见蔡瑁这般表现，明白他在担忧蒯越插手军务。然而，他对这种主动请缨并无反感，反而心中暗自得意，连忙宽慰：“德珪具备大将风范，由你领军，我放心。”
“这样吧，我拨予你五万兵马，让你为我荆州军扬威立威！”
蔡瑁闻言，心中大喜，连忙躬身谢恩：“瑁必不负主公所托，此战定要让刘备心服口服，甘愿为主公看守门户。”
刘表步下殿堂，一手牵着蒯越，一手拉着蔡瑁，仰天大笑道：“有你们二位辅佐，荆州定如磐石般稳固。”
“哈哈哈……”
此刻，距离下邳城仅百里之外，曹操五万大军扎营于此。
“报！”一名斥候飞奔而来。
“前方侦察回报，下邳城城墙无旗，城门敞开，却不见士兵巡逻，也未见百姓踪影。”
大帐之内，曹操原本与将领们谈笑风生，闻言后眉头紧锁。
“主公，刘备恐怕已经逃走，我愿率军先进攻下邳，查明情况！”
一位勇猛的将领从人群中跃出，只是他独眼，脸上的伤疤令人胆寒。
“文聘稍安勿躁。”曹操抬起右手，轻轻压下，示意夏侯惇保持冷静。
片刻后，曹操舒展开眉头，嘴角露出微笑。
“兵法有云：‘虚则实之，实则虚之’，这种小把戏，早已被我识破。”
“我想，这可能是玄德新任的军师，南阳张铭亮的主意，虽有些智谋，但还不够深沉。”
曹操的话语吊足了众将的好奇心。许褚性格直爽，按捺不住问道：“主公，此话怎讲？”
曹操微微一笑：“仲康，我常告诫你，多研习兵书。”
“下邳城是个陷阱，表面空无一人，但我料定城中全民皆兵。”
“他们想引我轻率进击，我偏不上当！”
“传令下去，全军戒备，每日行进三十里后扎营，你想要出奇制胜，我就步步为营，看你如何应对。”
许褚思索着，但仍疑惑道：“主公，即使是个陷阱，全民皆兵也难以置信吧？”
曹操冷笑道：“其他地方或许不可能，但唯有徐州，可能性极大！”
许褚猛然醒悟，其余将领也纷纷点头称是：“主公英明！”
三日后，曹操大军抵达下邳城。望着家中战斗的百姓，以及空荡荡的城池，曹操的脸色铁青。
“主公，此人必定知道刘备的去向。”
第14章 长者受命
一位长者被带到曹操面前，他紧张地开口道：“刘将军已经前往寿春，张军师建议我们在家静待三天，切勿外出。他说，只要我们遵守，待大汉司空曹操抵达后，应不会对我们不利。”
说完这些，他看着曹操阴沉的脸色，终于露出一丝释然的笑容，长者心中的石头落了地。
“仲康，率领三千轻骑兵随我追击！”曹操下令道。
“元让，你负责张贴安民告示，随后率领大军赶来支援。”他话音刚落，便率先策马向南疾驰而去。
淮河北岸的一个渡口，停泊着几十艘商船。刘备轻轻拍了拍糜竺的肩膀，然而他的眼神中隐藏着无法掩饰的忧虑，看向北方。
“能为主公效力，是我职责所在。”糜竺回应道，试图安慰刘备，“更何况只是在淮河上准备船只，对我们糜家来说不算什么。”
“可是曹操的追兵已近，军师计计策能成功吗？”糜竺和其他人，如糜芳、孙乾、简雍，同样心中忐忑。
当初离开下邳时，张铭提议南下，沿淮水西行进入汝南，尽管众人感到奇怪，但在刘备决定后，他们并未反对。然而到了渡口，所有人上船后，船只迟迟未发，直到得知曹操即将追来，张铭才安排关羽和张飞各率一千兵马断后，但船只依然没有起航。
刘备回头看着在甲板上晒太阳打盹的张铭，低声说道：“计划已定，相信军师吧。”他又好奇地问：“倒是想知道，军师所说的故人是谁？”
尽管刘备这么说，其他人也不再质疑，尽管追兵只有三千轻骑兵，但由曹操亲自领军，他们心里仍充满不安。当初张铭提出策略，利用徐州的空城引诱曹操疑虑，预计他会按兵不动，直到发现自己上当后才会追击。
张铭计划中，故意让关羽和张飞分头迎敌，制造出绝望中的奋力断后的假象，以让曹操安心追赶。真正的关键在于刘备的故人，也是张铭为刘备招募的一位猛将，他在刘备投奔之前，整整一年的时间都在寻找这位虎将。