汉军攻取洛阳，掳得晋怀帝以后，开始按部就班，扫清北方各部，首要便是攻取长安。
南阳王司马模是司马越的弟弟，镇守关中地区，也就是长安一带，他才能一般，虽然为知汉军到来是迟早之事，却没有事先做准备。修墙筑垒，训练军队，屯积粮草，制定整体防御之策，一样没做。
猛然听得汉军奔长安杀来，才派遣牙门将赵染戍守蒲坂，这里是长安的门户，防止汉军攻击，赵染颇有军事才能，也知司马模一党昏聩无能，靠他等抵防汉军，必败无疑，他因为深知此役紧要，蒲坂若失，关中门户大开，于是趁机向司马模索要冯翊太守之职。
司马模见到赵染索要封赏的书信以后，段然拒绝，并将信使痛快淋漓地骂了一顿。
他手下谋士淳于定有事过府，听闻吵闹，询问因由，司马模把赵染索要太守一职的书信拿给他看。
淳于定看完，道：“您一定答应他了吧？”
司马模不屑地：“我岂能任他驱使？”
淳于定大惊道：“坏了，赵染要反！”
司马模听后不以为然，觉得哪能那么严重？
“赵染此人素有野心，虽有才能，但是狡黠鼠赋，我怕他求官不得，反生恨意……”
谁知正如淳于定所料，信使回去把司马模拒绝之事说了一遍，还添油加醋一番，赵染勃然大怒，率领部众，夜都没过，向汉军投降。
汉主刘聪见赵染带兵来降，大喜过望，即刻任用赵染为平西将军。八月份，刘聪坐镇平阳，派遣赵染会同安西将军刘雅，也是能征善战之将，带领二万骑兵做为先锋，攻取长安，进击司马模。刘聪之子河内王刘粲、联合始安王刘曜，率领大队人马作为后援。
赵染兵至潼关，两相厮杀，司马模这边军心涣散，军队大败。赵染与刘雅随后，长驱直入，到达长安城下之下邽。
北宫纯洛阳失守后，转战到南阳王司马模麾下，共同据守长安，汉军兵至下邽，北宫纯率队应战。他虽然骁勇，奈何寡不敌众，汉军将领层出不穷，将他团团围住，采用车轮战法，北宫纯身边士兵尽数战死。
因刘聪事先有令，必须活捉北宫纯，所以汉军并没有乱箭齐发，只是与他鏖战，最终北宫纯力竭疏忽，被汉军打落马下。汉军将领七手八脚将他捆了，令他投降。北宫纯大骂：“要杀就杀，哪来那么多废话！”
刘雅一见，暗叹其为人刚勇，绑缚结实，解送平阳，刘聪曾见过他的勇猛善战，可谓当世第一猛将，喜欢得不得了，各种劝服，推心置腹，北宫纯最终为其所感，归附了刘聪。
汉军继续前进，军围长安。司马模派淳于定出战，正碰赵染，淳于定大骂赵染不忠不义，赵染心内恼怒，带兵就杀，淳于定，不是敌手，大败而回。
之后司马模坚守不出，仓库兵器已消耗一空，士卒们也都暗自逃散，军祭酒韦辅见司马模众叛亲离，恐被屠城，于是劝司马模说：“事情紧急，主公早降，可以保全性命。”
淳于定立刻阻止道：“若投降，我等可能免死，王爷怎么能保全呢？”于是苦劝司马模突围。
司马模见汉军围城，铁通一般，如何逃的出去？没有听从淳于定的之言，而是依了韦辅之计，怀着侥幸心理，出城投降了赵染。
赵染见司马模来到，跪在面前，禁不住脚朝前坐在那里，傲娇不可一世，捋起袖子，数落司马模的罪名来。司马模虽少有才名，颇有威望，但是其实能力一般，只是凭着哥哥司马越的扶持，居于要位，开始把汉中管理得乱七八糟，民不聊生，后又在洛阳失守以后，毫无先见之明，原来赵染曾多次上书要他整肃军队，加强壁垒，屯粮备战，司马模全当耳旁风。
之后赵染把司马模送到河内王刘粲那里。
刘粲二话没说，立刻将司马模杀死，司马王爷哪能留着呢？见司马模的妃子刘氏颇有几分姿色，胡人张本一眼相中，来讨，就随手赐于他为妻了。
战争与饥荒，还有瘟疫，往往相伴而生，不离前后。此时，关西地区饥荒日重，白骨遍野，士人百姓十去七八，叫苦不迭，存活在世的不到百之一二。
长安攻下，刘聪大悦，任始安王刘曜为车骑大将军，改封中山王，就一个任务，镇守长安。同时不忘王弥。任她为大将军，封为齐公。
刘聪同时下令石勒攻击苟曦，灭了豫章王司马瑞。此时苟曦性情残暴，动则乱杀无辜，大失众望。太守阎亨，数次劝谏，终于把苟曦整烦了，竟然把他也杀了。
从事中郎明预有疾，本在家休养，听说苟曦怒杀阎亨，心内大急，坐着车来劝谏。苟曦哪能听他的陈词滥调，怒曰：“我杀阎亨，跟你有什么关系？居然拖着病体，不知死活，坐着车来教训我！”
明预深情深沉，曰：“自相识以来，明公处处以礼相待，明预感激不尽，就是因为这个，所以必须得尽我所能劝谏明公。要不您要我有什么用呢？我只是劝说了您几句，你就开始恼怒我，那你的部下将领说杀就杀，他们又得怎样的恼怒于明公呢？以前的夏桀贵为天子，都因为残暴而失掉人心灭亡了，何况您只是晋朝的一个臣下呢！
愿明公不要一味的恼怒，还是多多考虑一下我的劝谏吧。没有坏处。”
虽然明预苦口婆心，掰了皮说瓤，奈何苟曦暴敛成性，刚愎自用，就是听不进去。
慢慢的众心离叛，怨言四起，再加上瘟疫横行、饥馑遍地。等到石勒攻来之时，苟曦已经军心失尽，毫无抵抗之力了。
石勒大兵初进，正于阳夏遇到老对手王赞，王赞此时兵士羸弱，军心散尽，虽然奋力反抗，还是兵败被俘。石勒佩服他一介书生，与自己对战多年，胜多败少，人品贵重，又才华横溢，于是没有杀他，真心归附就行，王赞不动声色，表面服从。
石勒拿下阳夏，火速袭击蒙城，苟曦民心尽失，兵士离散，很快被石勒擒住。豫章王司马端也没能逃脱，一并被擒。
苟曦虽然被俘，仍然大骂石勒。石勒哪能惯着他，命令士兵解开苟曦，两位猛将随即打在一处，石勒身高威猛，拳脚虎虎生风，苟曦渐渐不敌，被石勒锁脖颈，喝道：“降是不降？”
苟曦无奈，只好投降，石勒任命他做了左司马。
汉君主刘聪见又去了几了一块心病，大加赏赐，任命石勒为幽州牧。