垂拱殿。
官家坐堂前，百官肃穆。
但见枢密大学士韩稚圭立于殿前，拱手向官家道：“今夏人猖獗，屡次进犯我边境，百姓怨声载道。想我大宋，国泰民安，朗朗乾坤，昭昭日月，岂能容他番人肆虐。臣请战于夏，其一，兵力。三川口之战后，幸得官家支持，补充兵力于泾源路、鄜延路两线，金明寨战时损耗甚巨，守将被俘，今有重整之势。当前，夏兵力十万，我方兵力与之匹敌，两相对抗，数量上不在弱势。其二，士气。三川口一战役兵败，士气如山倒。皇上圣明，遣折家军巩固边境在前，重整泾源路、鄜延路两军在后，几次宋夏边境交锋试探，夏军不占优势，前日夏军袭我镇戎军，我军一计围魏救赵，夜袭白豹城，攻其不备，大获全胜。今士气冲天，宜乘胜追击。其三，我大宋朝，自高祖以来，一统江山，四方来贺。那西夏其祖李彝殷，前朝后周显德时被封西平王，及后依附于我大宋，先祖对其夏州李氏行羁縻统治，李彝殷卒后，太祖皇帝追封其夏王。及后李继捧、李、李德明，均对我大宋皆俯首臣称，封西平王。今李元昊擅立夏国，扰乱朝纲。若今日不灭其锐气，周边番寨纷纷效仿，后果不堪设想。最后，当前我大宋看似承平，实则四面楚歌，西有夏，北有辽，均为虎狼之师。两相对比，夏势弱，若能出兵将夏降服，壮我声势和兵力，那辽人亦不可惧。岂不是两全其美？”
听罢韩稚圭前方战事禀告，殿内忽的安静，一根针及地怕是都能听得声响。
“众卿家，对于韩学士攻夏之法，可有建议？”
“官家，臣有异议。”
官家抬眼，当下微微一笑，发声者乃参政知事文彦博，字宽夫。“文卿有何异议？”
“攻夏一事，臣认为宜暂缓行事。原因亦有四。其一，三川口一役结束不到一年，延边城镇百废待兴。此时兴兵，军，士气不盛；民，怨声载道；其二，当前边境确有冲突，但总体太平，双方皆处于试探阶段。折家军扰夏，不过是小范围掣肘，白豹城偷袭获胜，更是战术上的侥幸。就大局来看，我方仍旧处于被动，此时攻夏没有必胜的把握。其三，韩公攻夏，势必要深入敌境，那党项族人久居祁连山脉一线，对其地形都驾轻就熟，而我宋人久居中原，一马平川，要深入党项腹地，谈何容易？最后，当前已近隆冬，东京城内已是万物肃杀，祁连山脉已经是白雪皑皑，天气恶劣，环境不明，何来取胜之说？基于四因，臣请暂缓。”
“文大人，韩某对士气、民生均有最直观的了解。目前，我宋境内的党项居民更是生活困苦，在前往东京路上，韩某于城郊茅店偶遇抢匪，口口声声称乃吕相之侄，打家劫舍，无恶不作。待韩某了解情况才知，此人乃宋夏边境党项山民，务农为生。当前民不聊生，已无粮可种，遂到东京谋个生计。其虽行为不端，但其情可悯，战乱带来的影响尚未抚平，而今夏人又一再扰境，若不快速将夏除去，恐我百姓更受其罪。”
“韩公此言差矣，孔夫子有言‘欲速则不达’，此番攻夏之论，怕是操之过急。”
韩琦抬眼一看，言者乃集贤殿校理苏舜钦，字子美。此人出生名门，书香世家。前参政知事苏易简之孙。若论孔孟之道，谁也论不过这个苏子美。韩琦一向敬重其为人，又不苟同于他思虑过度的性情，因此，平日里吟诗作对总少不了与其一道，但参政大事，不提也罢。
谁曾想，此时殿前，这病恹恹的苏子美竟然拿孔夫子的一句三岁小孩都知的话来噎他，韩琦面色略有不堪，强压着怒气道：“攻夏，需得迅雷不及掩耳之势，不宜久拖。如人之疾，若不快速铲除，时间久了，缠绵于病榻，总不见好，反倒成了痼疾。”
“韩公，下官有一事不明，西夏东尽黄河，西至玉门，南接萧关，北控大漠，占地两万余里。祁连山、贺兰山、合黎山、乌鞘岭可谓天堑。黄河、延水可谓屏障。仅其首府兴庆府来看，西有贺兰山，东有黄河。可采取什么战术攻之？”
“敌之优势，也可成我优势；我之劣势，亦可成敌之劣势。兵书有云，‘军旁有险阻、潢井、葭苇、山林、翳荟者，必谨复索之，此伏奸所藏也。’其境内山林、水流皆为其优势，亦可成我军优势，此境可用诱敌深入、请君入瓮、打草惊蛇之攻势，速取其势。”
“党项多山，行军路远，番人对其地势更熟悉，营帐转移不定，我军如何应付？”言者乃保和殿大学士楚建中，字叔正。乃出于尹师鲁门下，关系颇深厚。
“倍道兼程。”
“对方十万大军，皆党项人，生活于深山广漠，适应地形。我十万大军，多生活于中原地带，怎可同日而语。”言者乃龙图阁待制洪钊，自打河中府劫难以来，洪钊为官家招至京城，官拜从三品，亦是因祸得福。
“洪大人才来东京多久，怎么就忘了我大宋幅员？不仅仅是这广袤平原，我疆域东北至雁门关；西北有横山、湟水；西南则有岷山、大渡河。何来我大宋军队多生活于中原地带？再者，我军分禁军、厢军、乡兵、藩兵，其中藩兵常年防守边境，非我中原汉民，难道不能适应深山广漠？”
“就按韩公之言，那么多人，这粮草接济何如？”楚建中紧接着再问，大有与洪钊一唱一和之势头。
“粮草方面，韩某已有预备，当今官家圣明，连年丰收。现金每年的粮食收入约2000万石，太仓、官仓、转运仓、常平仓、义仓储量皆饱和。支应官兵米禄者官仓，占太半。更有和籴之策。何愁粮草接济？”
“说到和籴，微臣算过一笔账，现每年粮食收入约2000万石，但军队支出加上官禄等项，则需3000万石，其中1000万石，则需要和籴来填补。简言曰和籴，实乃强制民间采购，而朝廷此项采购每年用去1000万贯。军队支出强加于百姓头上，朝廷头上，韩公觉得这笔账是否行得通？百姓难道不会怨声载道？”
“官仓、和籴皆官制，乃朝廷管控。所谓，养兵千日，用兵一时。光留着官仓，和籴之策，而不用于实际征战，请问官仓、和籴有何用？攻夏之策，非侵略，乃为子孙长久之和平。大宋百姓不会像楚大人这般目光短浅，只见眼前蝇头小利，而不计子孙长久命脉。1000万石和籴，看似为军，实则为民。军队打仗，为的是后方百姓的承平安宁。如若现不攻夏，他日那李元昊兵精马壮，一举入我宋境，现在的百姓还能安宁否？攻夏，乃一劳永逸之事。更何况现今粮草充足，朝廷和籴之政亦有成效，既有此后盾，何惧西夏强敌？”
“粮草充足，但行兵路远，方才韩公道倍道兼程，粮草如何倍道兼程？”苏舜钦问道。
“开封府、京东西路、河东路有驴五万余头，可集结运粮。驴速比寻常粮草平板车要快，行军之速不在话下。即便到了草原深漠，粮草接济有限，可杀驴即食。”
“韩公言之有理。战胜后，这驴也能当个奖品，什么指挥使、都头，就连普通兵士都能牵一头回去。”群臣内，不知谁出言，听来认真，却令人忍俊不禁，一时间殿内哄笑，连立于官家侧的公公陆怀熙都绷不住，捂着嘴耸着肩窃笑。
这一笑不打紧，彻底惹怒了韩琦韩稚圭，但见他面色忽的通红，豪眉紧皱，一双虎眼几欲喷出火来。
“够了！”韩稚圭长袖一佛，虎眼怒扫众臣，“昔庄子有云：‘井蛙不可以语于海者，拘于虚也；夏虫不可以语于冰者，笃于时也；曲士不可以语于道者，束于教也。’今日是韩某高看了各位。尔等尸位素餐，上不能匡主，下无以益民。文不能安邦，武不能定国。高居庙堂之上，只见尔等个个逞口舌之快，试问三川口血战，郭遵将军延水河畔马踏如泥之时你们在哪？三川寨遭袭，杨吉保将军殒命沙场之时，你们又在哪？镇戎军危在旦夕，王珪王秉直将军一杆铁鞭，身负重伤杀出重围之时，你们又在哪？尔等满眼是东京风月，何曾听过那边塞角声？此刻韩某与列位商议的是国事，是生死存亡的大事，绝非儿戏，尔等如此戏谑态度，让三川口战死的将士情何以堪？让此刻守卫边疆的将士情何以堪？”
“韩公息怒，我等只是建议这战事可暂缓，从长计议。”群臣个个噤若寒蝉，只有那文宽夫有这个胆魄，与韩稚圭直面“交锋”：“文某与范公偶有书信往来，亦言及边疆战事，范公有言，事不在急，不打没有把握之仗。现如今我军还处于百废待兴之时，范公在鄜延路修清涧、革兵制、聚边寨、抚民情，将鄜延路整顿得如铁通一般，为的就是防范那李元昊大举侵犯。不是不战，是不宜操之过急。”
却说那官家端坐朝堂，见群臣这一番乱哄哄的嘴仗，却是看得饶有兴趣。从内心里讲，官家亦有出征之心，但是这军怎么出，何时出，出多少，他还得细细思量。在他的角度看，他更乐得群臣这么闹哄哄的斗一番，他倒要看看有多少人是主攻的，有多少人是主守的，又有多少人是看热闹的。
听闻这文彦博提及“范公”。官家心内道，“终于说到了点子上。关键就在于这范希文。”范希文人未到朝堂，但是朝堂上范公的示意却从来不乏有人来表达。
目前看，与西夏议和倒是谈不上，只是都觉得这韩公出征操之过急。那就好办了，官家嘴角微微扯了扯，却摁下了那一丝笑意。作为官家，应该是不苟言笑的，更应该是不动声色的，即便是一丝表情，一点笑意，都有可能让别有用心的人捉摸了去，他赵祯最讨厌的就是被人揣摩心思，他那颗天龙之心，岂是能随便让人揣摩的？
“皇上……”那公公陆怀熙看着群臣争斗，偌大的垂拱殿热闹得跟菜市场一般，这如何是好？公公心系皇上，急的汗水都淹了脖子，忍不住唤了一声。
官家龙掌一抬，随后做了一个噤声的动作，示意陆怀熙莫要慌张。
“韩某绝非操之过急，鄜延路有鄜延路的排兵布阵，而泾源路有泾源路的战略打法，韩某绝无冒犯范公之心，但韩某有一言，范公修清涧、革兵制、聚边寨、抚民情，为的是防守。但是若这李元昊不来呢？李元昊一日不开，我防守一日；李元昊两日不来，我防守两日；李元昊一直不来，难不成我大宋就被动防守，兵精将勇只为了防守？鄜延路即便是铜墙铁壁，若是那李元昊不买账，不进攻，这铜墙铁壁作何用处？”
“韩公，难道就不能给党项人一个机会？现今，多是西夏国内国师张元挑唆，此人在我大宋郁郁不得志，视我大宋如仇敌。而李元昊完全是受此人蒙蔽。试想想，鄜延路一直保有党项人进贡的道路，谁说那李元昊不会有改过自新的一天？给他们一条生路？”
“文大人今天的腔调颇有范公之风啊？”韩琦不觉笑道：“改过自新？三川口几百将士的血肉怎么弥补？我镇戎军将士的性命怎么弥补？李元昊受张元蒙蔽？你们是小看了李元昊？还是高看了张元？一个能立国称王的人，会受一大宋落榜举子的蒙蔽？满朝文臣哪个不比那张元多了三两斤墨水？我倒是想看看，列位谁有那个本事，去蒙蔽一下李元昊，让李元昊那样穷凶极恶的人改过自新。”
“还请韩公息怒，彦国有一言不知当讲不当讲……”
“所谓‘当讲不当讲’，此话一出，便是一定要讲咯，不但是一定要讲，而且绝非中听之言。”韩琦转身对群臣中的富弼富彦国戏谑了一句，今日他看得太多，听得也太多，这富彦国一张三寸不烂之舌，死人都让他给说活了，他的“当讲不当讲”，哪里还有不当讲之理？
“今听众位大人与韩公所言，看似各执一词，实则都是围绕这攻与守来论的。不是不战，何时战？怎么战？战胜如何？战败如何？方才微臣听得大家论战一二，也得了个大概，其一，战，何时战？此时孟冬，那西夏边境，临山脉，覆草原，傍大漠，时下已经是冰天雪地，你要这十万将士即刻出征，隆冬时节，翻山越岭，怕是对我军不利。对比三川口之战，乃新春过后，当日薄雾，微雪，延水奇寒，有几处还尚未解冻，当时我军亦是吃了这气候的亏。而此次，我军主攻，亦选择同样的时节，岂不是让那李元昊看了笑话？其二，怎么战？方才韩公提出敌人崇山峻岭，我军可使引蛇出洞，打草惊蛇之计，这计谋怎么用？我军从何处为入口进入西夏，夏军在边境防守如何？战胜，怎么算是战胜，西夏俯首称臣还是愿意议和，抑或是退兵暂熄烽烟？战败如何？韩公是否考虑过不敌西夏，重蹈三川口的覆辙？”
“彦国所言，韩某听懂了。战时战机，彦国言之有理，可待来年开春计议。但是，韩某有言在先，对于西夏，需得出其不意攻其不备，战机在即，不宜久待，战时更不宜过长。我军可自镇戎军经怀远城、得胜寨，抵西夏羊牧隆城，发起进攻。羊牧隆城距兴庆府府千余里，兵力不胜。攻下羊牧隆城，及后一路往西，兴庆府府不远矣。孙子云，‘兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近。利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之，怒而挠之，卑而骄之，佚而劳之，亲而离之，攻其无备，出其不意’今李元昊，看似兵力强盛，却国内空虚，党项与汉臣矛盾加剧，其军队十万，但其中有党项军人，亦有汉人，两相融合，必有矛盾，利用其矛盾，离之必有奇效。胜？西夏俯首称臣是胜，落荒而逃也是胜，诚心议和还是胜。败？韩某甘愿受罚，项上人头待而取之。”
“韩公言重了！彦国之忧，亦是群臣之忧，百姓之忧，还请韩公三思而后行！”
“谋而后定，彦国多虑了，韩某势在必行，此行必胜。”
“好了，你们也闹够了，朕也听明白了。怎么？口口声声尊称‘韩公’，却个顶个的在此刁难，我听不出有什么具体建议，都是在问责，在诘难，这是怎么了？韩公一意出兵，为国分忧，以期血洗三川口之耻，却遭此群嘲，这才是我们为何会败给西夏的原因？没有人真正愿意迎敌对战，没有人愿意担起责任，都惧怕战争带来的后果，从心底里就觉得自己赢不了，会输！实话说，朕很失望，非常失望。”
“官家，公勉尚有一言。”
“罢了，洪公勉，你今天话已经够多了，朕不想听。”
“官家，此战若一定要打，也请到明年二月开春，兵力方面，依臣之见，陕西五路出兵不太现实，大军压境，实力俱显，毫无退路。可由泾源路和鄜延路两路联合出兵，既保存了实力，兵力方面又有保障。”
那洪钊果真是懂官家心意之人，知那官家虽口口声声说“罢了”，一脸怒气呵斥众臣，其实内心里希望有人将其心意说将出来。果然，洪钊一席话，官家面上愠怒散了些许。
“攻夏之事非同小可，今日先到这，韩稚圭，跟朕到勤政殿。”
勤政殿外，一抹残阳。
韩琦独立于庭前，望着身后的恢弘建筑，心内起伏。曾经几回立于此地，踌躇满志，一腔热血。想当初何等荣光，他韩稚圭，高中榜眼，少年得志。
二十四桥千步柳，春风十里上珠帘。
想想曾经写的句子，韩稚圭叹口气，真是轻狂年少，只会写春风，只会写柳絮。谁想过这家国之忧，百姓之忧，边陲之苦，战乱之苦呢。
明年二月开春……好一个洪钊，他倒是随即出口，官家竟然就当真了。明年二月，正是“春风十里上珠帘”的时节，不知到时候会掀起怎样的血雨腥风呢。
勤政殿内韩琦据理力争，官家应允，新春过后正月便下出征令。但是官家尚有一句：“一切须得谨慎行事，届时再看局势定夺。”
那就是话未封死，到底是正月还是二月？韩琦心内未免焦虑，一场战事，群臣皆消极应对，出征时间还一拖再拖，悬而未决。
偌大的大宋朝，难道就我韩稚圭一人在奔波？
即便是一人奔波，他韩稚圭也不能认输！他是谁？他是当朝大学士，是人人得以仰视的大才子。这一次他要世人都知道，穿上戎装，文人也能马驰疆场，文人也能阵前厮杀！
想到这里，舌战群臣的疲惫，战时被无故拖延的沮丧，全部都扫除了，冬日的斜阳照笼罩在他身上，身上那玄色薄袄的一角微微被风卷起，他紧紧了衣领，大踏步地，头也不回地往外走去。
这东京城的傍晚果然热闹，在镇戎军守了数月，似是有点不适应这人声鼎沸的黄昏了。酒楼茶肆，烹龙煮凤。这京城如此华丽奢靡，相比那泾源路的渭州泾州德顺军镇戎军几地，简直就是天差地别。虽说也是边陲有名的城镇，大的酒楼，小的脚店都有，却跟这京城不能同日而语。
韩琦沿着州桥一路往南，夜市渐开，当街水饭、熬肉、干脯渐渐摆开了阵势。一路见那王楼、曹家从食都掌起红灯笼。到了朱雀门，又是一排食摊，梅家鹅脯、鹿家肚肺、王婆家鳝鱼包子……韩琦深吸了一口气，这冬日冷风里飘散着那一点点酒味、肉味、辣味、烟味、脂粉味……这大约就是最安抚人心的人间烟火气吧。
韩琦一路往南，至龙须桥侧，京城最热闹的樊楼此刻灯火通明，人头攒动。韩琦一脚踏进樊楼门厅，便有闲汉上前，见那韩琦穿戴不俗，举止别有风范，这些酒楼伙计阅人无数，焉有走眼的道理，立马知是贵客。慌忙上前招呼。
“客官，您……”
那闲汉话还没说完，便听得脆生生地一声叫唤：“哎哟，这不是韩公么？韩公，您不是去了边疆杀敌么？怎么又出现在我樊楼？”
这生黄瓜似的声音，不用转头，韩琦便知是樊楼老板娘，花娘子。花娘子是一俏夫人，长得那是个“外焦里嫩”，就像那“藕夹子”似的。花娘子夫家姓樊，也是这街上数一数二的大户，花娘子是樊家老爷的续弦，原本就是这楼上唱曲儿的歌妓，被当时还是樊老爷看上，娶了回去。
不想这花娘子过了门儿，豪门寂寞，竟然抛头露面张罗起家里的酒楼生意。说来倒也奇怪，自打花娘子来主持生意以后，这樊楼的炉灶烟火就没冷过。
花娘子有个长处，对人面那是过目不忘。
每次韩琦一来，便能听得这花娘子脆生生的叫唤声，饶是他一正人君子，听了那声音都跟挠痒痒似的，更何况那些寻常俗夫。
花娘子亲自引了韩琦一路往楼上走，便是走了这几步路，她那渗得出水的声音就没停过。张家哥哥，李家叔叔的招呼了一气，韩琦脑子嗡嗡的。
“韩公，您来晚了，文大人、富大人他们都吃上了。”花娘子引着韩琦到了一间名唤“云海”的阁子，掀开蓝色的水晶珠帘，屋里数人纷纷站起，众人口里喊着“稚圭”“韩公”“弟弟”“哥哥”……韩琦晕的差点没一头栽了过去。
却说屋内众人乃文宽夫、富彦国、尹师鲁，那被贬谪刚刚复了原职的欧阳修欧阳永叔也在之列，老友相见，分外亲热，韩琦心头一喜，便是坐于众人中。桌上各色菜式已经端上来，乳炊羊、羊角腰子、还元腰子、莲花鸭签、酒炙肚胘、葱泼兔、煎鹌子、橙酿蟹……酒是上好的羊羔酒，韩琦坐下便喝了一口，但觉那白如莹玉的酒水，有羊脂之甘绵香滑，又不乏清冽醇厚。这樊楼的羊羔酒，在镇戎军就让他朝思暮想。
几杯酒下肚，人身子也暖了，脑子也活络了，韩琦说起白天朝堂上的一番唇枪舌战，颇有不满之意。
“列位同僚可真是朝相战，暮相和啊。变脸也是个快。”
宽夫等人都不敢做声，倒是那能言善辩的富弼富彦国解释道：“韩公此言差矣，你我有同僚情谊，同朝为官，如何说得是压制，只是政见有不同而已。彦国先得了范公之书信，细数宋夏边境之境况，方才安宁，又起争端，无益啊无益。”
“那是范公一面之词。”
“怎说是一面之词，范公任鄜延路指挥使，又得种世衡大人辅佐，革军制，修清涧，都是人人得见，范公觉言战为时过早……”
“你们就觉得早，我亦细数边陲之境况，亦说明此战之必需，众位大人怎的不听稚圭一二？”
“战争终究是大家都不愿意看到的局面，流血和人命，都是人间之惨剧。”文宽夫叹了一口气，将杯中酒一饮而尽。
“没有流血和人命，你们以为百姓就过得舒坦么？钝刀子割肉，不见血，却更疼。”尹师鲁叹息道，“你们在这朝堂，动动嘴皮子，谈谈天下大事，岂知这大事真实情况如何？”
“看来这泾源路一趟，尹大人感触颇深啊。”
尹师鲁方要搭腔，忽听得屋中角落一歌姬不知何时落座，谈着琵琶，又有琴师伴奏，咿咿呀呀唱了一曲：
梦觉小庭院，冷风淅淅，疏雨潇潇。绮窗外，秋声败叶狂飘。心摇。奈寒漏永，孤帏悄，泪烛空烧。无端处，是绣衾鸳枕，闲过清宵。
萧条。牵情系恨，争向年少偏饶。觉新来、憔悴旧日风标。魂消。念欢娱事，烟波阻、后约方遥。还经岁，问怎生禁得，如许无聊。
那声音极其婉转，配上琵琶的连绵与胡琴的苍凉，格外悦耳，又透着无限惆怅。韩琦等人停止了争论，都眼望着这歌妓，但见她一张粉嫩鹅蛋脸，木兰花般的皮肤吹弹得破。两道远山眉，翦水秋瞳似是含情。
“师师姑娘来了啊，失礼失礼！”
那欧阳永叔唤了一声“师师姑娘”，那歌妓便停了曲子，抬眼一望，“欧阳大人见外了，师师收了欧阳大人的帖子，您今儿就是客，师师方才进来见各位大人聊得正是火热，岂敢冒昧打断。便兀自落座唱上一曲，给大家缓解缓解气氛。”
谁不知道这京城凤鸣楼的头牌陈师师姑娘。只是这陈师师绝少见客，更别说能来这酒楼茶肆的嘈杂之地唱曲了。今儿若非是欧阳永叔，谁也挪不动这陈师师的大驾的。这欧阳永叔也是个风流人物，写的曲子甚好，姑娘们都争相传唱，凤鸣楼的陈师师那是将欧阳永叔的词唱的最好的。
“师师姑娘，方才那曲子，是谁做的？听着像《临江仙》的调子。”
“韩公好耳力，正是《临江仙》。作者便是那位写《望海潮》的柳三变。”
“哦，柳三变？师师姑娘识得柳三变？”
“识得。”
“有了柳三变，永叔的调子也不唱了，有趣有趣。”
那陈师师当即便红了脸，“不不不，各位大人取笑了，这正好是柳三变的新曲，师师今儿是想请各位听个新鲜。”
“新曲？师师姑娘新近见过柳三变？”
“便宿于我在城南的别院。这柳三变乃风流才子，孑然一身，没有家室帮衬，亦无祖业扶持，便是眠花宿柳。我与他颇有缘分，也喜得他写得一手好词，便将别院的房子与了他住。”
韩稚圭与尹师鲁当即想到那寻人的谢玉英，这怎是一个巧字了得！
欲知这谢玉英与柳三变姻缘如何，且看下回分解。