一路上，周总管早已恭候多时，一见面便恭敬行礼：“奴才参见沈姑娘。”
“免礼。”
沈冰凝卷起袖子，径直走向厨台，审视着面前那盆面糊的稠度，细心地滤去表层的水分，只留下下面细腻的面浆。
她在木盘内抹上一层薄薄的油，小心翼翼地倒入面浆，然后轻轻放置于沸水之上，开始了她的烹饪实验。
周总管与清儿站在一旁，面面相觑，完全不明所以，疑惑地看着沈冰凝的操作。
直至凉皮制成，酱汁调配完毕，沈冰凝才浅尝一口，满意地点头。
多年未亲手烹制，技艺依旧娴熟。
她喂了清儿一口，清儿眼睛顿时亮了起来：“姑娘，这味道真是太棒了！”
见清儿喜爱，沈冰凝又精心调制了几份。
就连周总管也得到了一份，尝过后赞不绝口：“沈姑娘的手艺真是神乎其技，这凉皮简直如同天赐之食，最适合这样的炎炎夏日了。”
沈冰凝在凉爽的食物和繁忙之中，暂时放下了心中的疑惑与忧虑，享受着这一刻的平静与满足。
观望着周遭的人沉浸在自己亲手烹制的美味之中，沈冰凝内心涌动起一股无法言喻的满足感，仿佛所有的疲惫与汗水，在这一刻都化作了无价的甘露，滋润了她的心田。
一碗晶莹剔透、酸辣爽口的凉皮滑入腹中，沈冰凝的晚餐欲望便被悄然抹去，转而心思细腻地吩咐清儿再送一份至和翠殿，借以表明对香兰中断供香实属无奈之举，期望那份用心良苦能被理解与宽容。
随后，她轻轻抱起新调试好的一碗凉皮，步伐轻盈地走向龙章殿。
刚一踏入殿外，卫公公的身影便迅速凑近，谦卑之态毕现：“奴才在此恭迎沈姑娘大驾。”
沈冰凝忆起御膳房内剩余的凉皮，心中生出一计，笑道：“卫公公，我方才在御膳房制了些凉皮，若您与小盛子有兴趣，不妨也去品尝一二。”
卫公公面露喜色，满心感激：“多蒙沈姑娘记挂，实乃奴才之荣幸。”
他目光不经意间掠过沈冰凝手中的碗碟，心中暗自庆幸，这次沈姑娘总算是没忘记陛下，于是连忙道：“沈姑娘稍待片刻，奴才这就进去禀告一声。”
话音未落，殿内箫翊沉稳的声音已穿透而出：“宣进。”
卫公公应声止步，恭敬地为沈冰凝拉开厚重的殿门，一股比风清殿更为凉爽的空气随之迎面拂来。
步入龙章殿，沈冰凝不自觉地感叹，权力实为世间珍宝，尤其是体现在日常生活与膳食的每一个细微之处。
行至箫翊面前，沈冰凝柔声细语：“微臣亲手制了凉皮，请陛下品鉴，可好？”
此时的箫翊正端坐高位，案头堆满了等待批阅的奏折，他轻轻抬手，示意沈冰凝呈上。
然而，沈冰凝并未直接奉上，而是将凉皮置于一旁的软榻边小几上，体贴入微地道：“陛下正忙碌于国事，微臣便在此稍候，以免打扰。”
即便深知自己难以撼动箫翊分毫，但任何能使对方略感不适的小小举动，都能让沈冰凝暗自窃喜。
箫翊的眼底闪过一抹深意，显然洞察了沈冰凝心中的小九九，“爱妃今日似乎闲适得很。”
往常无事，她绝不会主动踏足龙章殿半步。
对于箫翊，沈冰凝虽不敢说全然掌握，却也了然于胸，听闻此言，立时察觉对方似有他意，连忙解释道：“非也，只因天气酷热，微臣挂念陛下劳心劳力，特意准备了这消夏美食。”
说罢，她将凉皮轻轻移至箫翊近前，“方才微臣考虑欠妥，陛下应先滋养脾胃，方能精力充沛地处理国事。”
箫翊的视线定格在那碗凉皮之上，“是爱妃亲制？”
“确是如此。”
这番劳作实为不易，若非为了离宫之计，她哪会愿意耗费如此时光。
“陛下请慢用。”
沈冰凝故作殷勤地将筷子递给了箫翊。
箫翊接过后，轻轻夹起凉皮浅尝，眉头舒展，神色渐露满意之色，旋即继续享用。
沈冰凝立于一侧，耐心守候，目光看似漫不经心地游走于龙章殿内的各式陈设，无意间瞥见了一篇奏章，其中列举了她种种所谓的不当举止，并恳求箫翊褫夺其位，贬为平民，逐出皇宫的严苛请求。
这背后之人，还真是费尽心机，希望他能坚持不懈，直至箫翊采纳其议。
箫翊食速极快，不消片刻便将凉皮一扫而空。
“明日再来一份。”
他补充道，“最好是爱妃亲力亲为。”
明日再做一碗亦无妨，沈冰凝顺势探问：“陛下觉得这凉皮如何？”
面对沈冰凝充满期待的双眸，箫翊本欲以一句“尚可”敷衍，却转而改口：“甚合朕意。”
“那陛下能否赐予微臣一个小物件？”
沈冰凝早将龙章殿内价值连城的摆设尽收眼底，若每日能顺手牵羊一件至风清殿，她不信朝中重臣会视若无睹。
重臣们最忌讳皇帝独宠，仅从那奏章便可见，已有同僚将她视为眼中钉。
若能推波助澜，或许能激发更多人上书废黜自己。
众人拾柴火焰高，合力将她送出宫门岂不更妙？
箫翊指了指桌面上堆积如山的奏折，“朕允爱妃阅览此等奏折，便是赏赐。”
谁会稀罕这些奏折呢？
沈冰凝心中暗自嘀咕，忙退后几步。
虽渴望自由，却不愿以命相搏。
后宫干政，历来为各朝大忌，一旦涉足，那些大臣们恐怕不仅仅要求废她，更是要取她性命，除非她能与某股强大势力结盟。
但那样的话，她将直面死亡，箫翊绝不会手下留情。
“陛下，后宫不可干政，况且这些国家大事微臣实在难以参透。”
她谨慎回应。
“爱妃适才观察得颇为专注，且据朕看来，爱妃的见识并不逊于朝中群臣。”
箫翊竟留意到了她偷窥奏折的行为，而沈冰凝却并无羞愧之色，毕竟那关乎自身，或许谈不上干涉吧。
说罢，箫翊随手抓起一份奏折，朝着沈冰凝掷去。
只见奏折在空中划出一道弧线，最终“啪嗒”一声落地，一时间气氛略显尴尬。
沈冰凝苦笑：“陛下，微臣确实不适合接触这些。”