崇祯七年盛夏尾，山陕总督孙传庭，智驭得胜堡之险，布下天罗地网，宣府、大同精兵两翼齐飞，犹如猛虎添翼，夹击后金铁骑。
此役，仅以千骑之损，换得敌酋折戟两千八百有余，生擒梅勒额真一骁将，甲喇额真三雄，掳获虏众二百二十，更兼良驹千余匹，光辉战绩，令后金仓皇遁逃，如丧家之犬。
捷报如飞翼，数日达天听，礼部尚书范景文闻之，喜色溢于言表，赞曰：
“八载烽火连绵，今朝贼影初退，方显华夏英豪辈出，非虚言也。”
昔日朝堂之上，对孙公微词四起，或因其名未显赫，骤登高位难服众心；或因其雷霆手段，清田整肃乡绅，树敌无数。
而今得胜堡一战，众口皆缄，昔日非议烟消云散。
唯崇祯帝，心湖难起波澜，暗忖：
“千骑损而斩敌倍之，虽胜犹憾，非大捷之真章。”
然转念间，忆往昔宁锦之役，举国欢腾，实则亦不过斩敌精锐数千，且我军伤亡更重，数万雄师方有此功。
相较之下，孙传庭此役，实乃以小搏大，更显其智勇双全，非同凡响。
于是，崇祯帝心中暗自嘉许，知此等将才，乃国家之幸，社稷之福也。
当下之战，以区区千人之损，竟能斩敌三倍，实乃不世之捷，犹如以卵击石而胜，令人刮目。
此战之辉煌，实则是长久隐忍、避其锋芒之策，让朝堂对胜利之界定变得格外宽容，无败即胜，击退强虏即为盖世奇功，若再能以少胜多，则更是功高震世，堪称奇迹中的奇迹。
崇祯帝虽内心微澜不惊，然为振士气，彰武勋之重，特旨加封山陕总督孙传庭为大明镇虏伯，并亲临献俘之礼，以示恩宠，令九边将士深感皇恩浩荡，武人荣光再现。
文臣立武勋而受爵，自大明开国以来，屈指可数，而今崇祯帝此举，更显其不拘一格。
加之近来朝堂之上，官员更迭如秋叶飘落，无人能轻易撼动此破格之封，皆因帝王雷霆手段，令百官噤若寒蝉。
卢象升、黄得功等诸将闻讯，心潮如江海翻涌，深知此役虽小捷，却预示着收复河山之望。
众武将心照不宣，边陲一胜尚能如此荣耀，若他日收复失地，岂非封侯拜相，指日可待？
“洪卿家，朕遣卿联络林丹汗之事，已逾两月，为何音讯全无？”
崇祯帝一语，既含责备又含期待，仿佛冬日里的一缕春风，预示着新的战略布局正悄然酝酿。
数支新锐劲旅正厉兵秣马，崇祯帝深谋远虑，无论是为战马之优，抑或制衡后金之略，皆力主扶持一蒙古部族，以固北疆。
历史长河中，林丹汗西遁青海，未几便黯然陨落，其子承遗志，携传国玉玺归顺黄台吉，一时之间，黄台吉凭借联姻之策，迅疾拢聚蒙古各部，转而对大明虎视眈眈，意图鲸吞。
崇祯帝岂能坐视此等危局？
扶持蒙古虽如履薄冰，然若运用得宜，必成臂助。
且待大明恢复元气，陛下自有妙计，缓缓图之，令其俯首称臣。
“陛下，臣领旨即行，夜不能寐，即刻与礼部范大人共商使节人选。
然京城至西海，万里迢迢，沿途烽烟四起，实难预料。
臣半月前闻讯，使节已抵宁夏玉泉，此后音信皆无，然依行程推算，想已近目的地。”
洪承畴此言，字字千钧，言罢仍难掩胸中块垒。
此番重任虽委于洪公，然兵部竟无通晓兵法又谙蒙古语之才，无奈之下，洪公亲赴礼部，彼处有学府专门培育译官。
六名候选大使、副使，闻讯皆避之不及，犹如惊弓之鸟，宁可归隐山林，也不愿踏上这不归征途。
戏言非虚，京城至青海，遥遥三千里，征途漫漫，河山险阻，盗影憧憧，其艰险直教人叹为观止，堪称生死未卜之旅。
蒙古部落，对我大明虎视眈眈，若千辛万苦觅得佳音，转瞬却成刀下亡魂，届时泪洒何处？
此行仅余寥寥数人，更兼三老朽，年逾半百，步履维艰，恐难承受风霜之侵，半途而殒亦非不可能。
洪承畴深知此任艰巨，兼以强迫无益，彼时无现代监控之术，恐有人借机遁世数月，归来推诿，无从问责。
故与范景文尚书共谋良策，终定以条件诱人，事成则万事皆休。
遂选定顾小佳为主使，礼部之佼佼者，辛一博为副使，二人皆非凡品，智勇双全。
顾小佳开口不凡，索户部闲置之豪宅，尽显其雄心；辛一博则更为直接，不求预赏，唯愿功成之日，白银三千两入囊，并祈升迁之阶，其志可昭日月。
洪承畴眉头紧锁，勉力应承此任，文牒诏书已备，方略细述于崇祯，次日，二十二使臣便踏上了西行之路，京城渐行渐远。
转眼间，使团似已触及青海湖之东陲，然顾小佳与同伴昔日之风采尽失，取而代之的是蓬头垢面与满面的风霜之色，二十二人之众，亦缩减至寥寥数人。
顾小佳细数行程，自京城至西海，其间历经波折：
七遭马匪之劫，四遇流贼之扰，更有十三次沙尘暴肆虐，副使辛一博更险遭流贼利刃穿股，命悬一线于陕西之境。
路途艰辛，餐风露宿，饥饱无常，夜幕低垂时，既要防身立命于盗匪之手，又要警惕狼群之侵扰。
幸得二十兵部精锐，誓死扞卫，方保朝廷信物不失，否则早已落入贼影之中。
“老辛，西海在望，仅余两日之遥，然我心忐忑。
忆往昔，大明与彼方交战频仍，虎墩兔憨会否以刀兵相待，将我二人视为仇雠？”
辛一博手执干硬的馕饼，苦笑间，忧虑之情溢于言表。