淼淼听了话却完全不像其他小孩厌学那样，他眼睛猛地一亮，惊喜道：“真的，我可以去外面了？”
他都六岁了，还一次都不曾外出过呢！
他寻求肯定似的看向爷爷，一张小脸上明晃晃写着期待二字。
刑越叹了口气，莫名有些萧瑟：“等你突破三阶后，自然可以去。”
三阶是普通人和天赋者的分水岭，突破了三阶，至少淼淼可以避开绝大部分的危机。
真是，养大的娃就和泼出去的水一样，时时刻刻都想着跑。
淼淼跑过去抱着爷爷的手，奶猫似的蹭了蹭，讨好笑道：“不出去也可以的，我喜欢和爷爷在一起。”
刑越哼笑一声，他还能不清楚这小鬼头的真实想法？
挥手赶他：“走走走，也省得总在边上叽叽喳喳。”
桑陌看他们爷孙俩打打闹闹，觉得有趣，轻笑一声。
他手指一拂，取出一张地图展开放在淼淼面前：“过来看。”
地图上只绘制了简单的山脉河流，更多标注的是国家的名字，还有一座座林立其间的建筑物。
桑陌道：“这是大陆上现有魔法学院的地图，总共五十六座，分布在八个大国和十七个小国之中，其中大部分都受国家限制，只招收本国学生，特别是贵族。而面向全大陆公开招生的，一共是这二十二座。”
随着他手指移动，地图上原先密密麻麻标记着的魔法学院的名称和位置也发生变动，大片学院名字散作灰烬般悄然消失，剩余残留的则散发出暗红色的光芒，在古朴地图上渐次闪烁着。
淼淼眼尖地发现，其中有三座学院的暗红光芒比其他的都要浓重许多。
“在这二十二座中，最为出名也最为强大的，只有这三座。”桑陌手指点了点这最亮的三点红光，从左到右依次介绍道，“位于阿仑帝尔王国的荣光之翼魔法学院，这所学校尤其擅长培养魔武者，大陆现有的十一阶魔武者中，这所学校出身的占据三分之一，也是魔武者的梦中情校。”
“与之相对的，位于第一帝国晨曦帝国的帝国魔法学院，则是魔法师的梦中情校，它的现任校长是魔法协会七首席中的火元素首席，同时也是晨曦帝国的公爵，这所学校拥有十分强大的师资力量，毕业后出来的优秀学生还会被授予帝国的贵族头衔。”
“而位于两者中间，相对均衡发展一些的则是银月魔法学院，银月和周围国家的牵扯比较少，学校内的氛围也比较自由，最重要的是，它不注重‘正派’，很多‘非主流’的学生，比如暗魔法师，音乐魔法师，精神魔法师等，还有一些类人的智慧种族，比如精灵族、兽人族，都可以来到这所学校上学。”
淼淼看了眼地图，抬头迟疑：“是要我在这三所学校中选一座吗？”
桑陌和刑越一齐嗯了声。
桑陌道：“你一直生活在森林里，在外的身份证明缺失，不过这个之后可以想办法补办，不是什么大问题。进入魔法学院最难的是入校门槛，小学校还比较宽松，但对外公开招生的尤其是帝国魔法学院这样人人都想进的学校，门槛要求就格外高，去年的要求是15岁以下达到三阶，今年或许还会更严格。但你的天赋很高，相信只要招生老师长了眼睛就会让你进。所以尽可能的，选最好的。”
“一个好的学校，能给你提供的平台和资源，会是劣等学校的成百上千倍。”
尤其是，成为这所学校谁都无法忽视的超级新星时。桑陌心想，那将会有无数的珍贵资源毫无保留倾泻到他身上。
十五岁三阶啊……
淼淼想了想，自己现在六岁多一点，已经二阶了，而且才修炼了几个月。
这个足以困死无数普通人的门槛，对他而言的确毫无压力。
他点了点头，对着地图看了一会儿，依次把每个学院的红点点开，放大，浏览相关信息，仔仔细细全部评估了一遍后，抬起头对着两个爷爷坚定道：“我想去帝国魔法学院。”
桑陌的唇角勾起，并无意外。
刑越倒是有些惊讶：“我还以为你会选择银月。”
淼淼：“？”
刑越说：“银月为了照顾不同种族的休憩习惯，不安排早课和晚课。”
他没再接着说下去，但淼淼已经理解了他的意思。
——所以，不用早起上学。
淼淼：“……”
他在自家爷爷眼里到底是个什么懒鬼形象啊！
他蹦了两下，气恼地对着爷爷道：“我早上也是起得来床的，而且，帝国魔法学院是最强的！”
他认真看过了，帝国魔法学院虽然公开招生，但本质是为了给晨曦帝国输送全大陆的人才，通过授予贵族头衔的方式将人纳为己有，它和晨曦帝国、魔法师协会均有合作，无论是教师资源还是历练成长都是最高一档。去这里读书，无疑，他会获得很好的培养。
至于其他的什么贵族头衔奖励，淼淼并不在乎，他不认为人的身份会因为一个名号而变得尊贵抑或卑微，也不觉得这个名号会让他获得什么快乐。但帝国魔法学院还有一项极其出名的特点——护短，只要成为它的学生，别的不说，人身安全格外有保障。
恰好淼淼最近惜命得不行，这个学校可不就得了他的喜欢。
桑陌噙着笑意道：“那你可要好好修炼，虽然帝国魔法学院招生的最低门槛是十五岁三阶，但实际进去的比这天才的大有人在，到时候应该还会根据情况重新分班。哦对了，你的全系魔力也必须隐藏起来。”
淼淼愣住，隐藏魔力？
见了他的表情，桑陌眉心一跳，看向一旁的刑越：“你没告诉过他？”
刑越：“……”
他沉默半晌：“没有。”
淼淼看着他俩打哑谜：“？？？”
什么没有？
桑陌无语地叹了口气，没想到刑越居然是完全打算让他来做这个心理工作。
他蹲下来，目光平视淼淼，放缓了声音，跟他道：“淼淼，你知道现在大陆上最早突破三阶的记录是多少吗？”
淼淼茫然地摇摇头。他对外面的世界一无所知。
“是奥尔西尼王族家的一个小孩，哈迦迪·奥尔西尼，他在十岁那年突破了三阶，成为举世皆知的第一天才。现在，正在荣光之翼魔法学院就学。”
“而你，”他目光无比专注地凝视着面前的黑发孩童，那样小小的躯体，玩偶似精致又脆弱的脸庞，却承载了这样特别的、近乎汹涌的神明的厚爱，“你才六岁，并且最多两年，你就会突破到三阶。在此基础上，你甚至不是单系的魔法，而是升级最缓慢、比常人苦难数倍的全系魔法师。”
这份天赋一旦被人察觉，将在举世掀起惊涛骇浪。
“外面的世界并不安全，甚至有很多教会专门抓捕天赋高又暂且没有反抗能力的孩童进行洗脑培养，你的天赋一旦暴露，毫无疑问，他们将把你当作第一目标，届时哪怕帝国魔法学院也不一定能保护好你。”
刑越在边上听着，不知为何有些沉默。
淼淼大概明白了桑陌的意思，就是自己的天赋太高了，所以会招惹到觊觎他天赋的人。但是，天赋这种东西要如何隐藏呢？他只要把魔力输入水晶球中，水晶球就会如实反映出他体内如同大杂烩一般的虹魔力啊？
大概是看出了他的疑惑，居然是一直不说话的刑越先开了口，沉声道：“有办法的。”
“契约。”
他轻轻吐出这两个字。
“魔法师身上检测出多种魔力波动并不罕见，契约了其他属性的幻兽之后，法师自己身上的魔力波动也会因为伙伴影响发生变化。但即使如此，你身上也不能体现超过四种的魔力，否则就太显眼了。”
“这一点，”刑越看向桑陌，“我想请你帮忙，帮助淼淼伪装成双系魔法师，掩盖其他魔力波动，让魔法水晶只能检测出这两系的主波动，次要的可以保留两种，其余都完全隐藏。”
桑陌叹了口气：“我就知道你这老家伙特意找我来不只是给孩子上课。”
遮掩魔力波动的魔法并非前所未有，但通常都要耗费巨大的精力，而且需要高阶魔法师出手才可能掩藏成功。刑越的要求还格外多，要一部分掩藏，一部分削弱，一部分保留的。他原来知晓的办法肯定做不到完全适用，这就意味着桑陌需要再次进行钻研。
他看向淼淼，问道：“你平时最常用什么魔法元素？选择两种作为以后外出明面上的身份吧。辅助元素也可以选两种，但不能经常使用。其他魔法元素不到最后关头就绝不要在外使用了。”否则难免被有心人留意到不对。
淼淼犹豫了下，他体内各系魔法元素其实都十分活跃，并不想抛弃其中某些。
但看到两位爷爷都很坚持的眼神，他知道自己必须做出这个选择。
“风和水。”淼淼最终说道，“我常用的是风和水。”
桑陌点了点头，又思忖道：“风水相辅相成，相性很好，作为魔力快速升高的理由倒是不错，但论攻击力还是差了一些。你的辅助元素想选什么？这个还将关系到你第一个契约伙伴的挑选，要好好选。”
淼淼毫不犹豫，脱口而出道：“火。”
他脑中无端滑过了那个短暂到来又短暂离开的赤发男孩的身影。
那样炽热、霸道、无可匹敌的力量感，给淼淼留下了无比深刻的印象。
“我想选火。”淼淼坚定道。
“火……也可以。”桑陌琢磨了一下，“水和火中间碰撞一下产生的爆发性攻击力应该比单独两者分开要强上许多，就是你一个水元素的法师收了一只火元素的幻兽说出去会有点奇怪……不过本来天才里就都是些怪胎，这倒也没什么。除了火，另外一种辅助元素呢？”
“另外一种，嗯……”这个淼淼就有些纠结了。
主流的自然魔法体系中，他还能选择的只剩下雷、木、土、光四种。但这四种对他的意义都差不多。
桑陌看出他的纠结，推荐道：“我建议你选择木或者光，这两种元素的魔法具有治愈和净化的效果，出门在外总会受伤的，这个可以作为给自己放治疗魔法的理由。”
淼淼点了点头，觉得他说得有道理。随后又陷入新一轮的纠结。
四选一选不出，二选一他也选不出啊。
“这个可以再等等。”刑越说，“淼淼现在的魔力，入学前应该契约不了第二只幻兽。”
“也是。”桑陌摸了摸下巴，“通常要契约第二只都得等到五阶了。”
他目光扫过淼淼全身，再怎么天才，达到五阶也得有个好几年吧？
淼淼修行的速度实在太快，看得桑陌这个纯靠年份涨力量的树精都有些酸了。
三言两语间，淼淼之后的学院和入学安排就被定了下来。更多细节两个爷爷准备等他达到三阶后有了入学资格再讨论。而现在嘛……
淼淼恭恭敬敬走到桑陌面前，对着他鞠了个躬，真情实感喊道：“老师！”
抬起头来，两只黑灵灵的大眼睛纯真而无瑕，丝毫不见先前瞪他时凶巴巴的样子了。
桑陌心中好笑又柔和，“嗯”了一声算应下，手心一翻凭空掏出了三枚珠子。
一大两小，大的那枚呈现冰蓝色泽，小的则是玉白色，圆润精巧泛着温润光辉，看不出丝毫瑕疵。即便不识货的人也能看出它们十分贵重。
他把珠子放到淼淼手中，道：“你既认了我老师，我也总得给点表示。”
“我常年不外出，身上没什么好东西，这几颗珠子还算有点价值，你且妥善收着。只要戴在身上，就是风雨不侵，万毒不入。”
淼淼眼睛一亮，他打小体弱多病，这样护体的东西可太需要了。
桑陌选择这个礼物，显然也是对他的情况有过了解。
淼淼心头暖暖，毫不吝啬对桑陌露出一个甜甜的笑容，道：“谢谢老师，我很喜欢！”
“喜欢就好，以后可不许凶我了。”
桑陌无声笑了下，摸了摸他光滑的头发，心中慨然。
比起老师，他还是更想听淼淼喊自己爷爷。
罢了，罢了，他们还有很长相处的时间。
淼淼一蹦一跳地离开了，兴高采烈要给自己的新老师倒水喝。桑陌望着他活泼的背影，忽然感觉到一阵注视。
他偏头看去，刑越正用一种复杂的目光看他。
“干什么，刑老头，你孙子跟我更要好你吃醋了？”
刑越：“……”
刑越翻了个白眼。
这棵树活了也万年了，怎么自恋和喜欢自说自话的个性一点没改。
他冷哼一声：“你给淼淼那个，是避尘珠吧。”
“是啊。”桑陌大大方方，“避尘珠的功效不就是邪祟不侵嘛，我可没有骗他。”
刑越皱了皱眉：“你明知道我说的不是这个意思。”
“避尘珠真正的效果，你我都懂，这是逆转生死阴阳之物，这样的东西哪怕是你也没有第二枚，你为什么会给他？你跟他中间肯定有我不知道的关联。”
刑越紧盯着他。
自从最早最早，桑陌主动给淼淼治病那一次起，这样的疑惑就已经存在了。
桑陌对淼淼太好，也太关心了。事实上他作为一棵活了万年的老树精，看过形形色色或美或丑或老或幼的人类，根本不可能因为一个小孩濒死了就给出自己上百年的修为。可他当时就是没有一丝犹豫地给了。
桑陌察觉到了老人身上隐藏不住的那抹煞气和锋芒，哪怕刑越其实对他并无杀意，但阴冷的感觉依旧十分明显，该说不愧是杀人无数的死神吗。
他平静地跟刑越道：“但我的确与他素不相识。”
只是第一眼就无法克制地亲近他罢了。
“况且，你死神见了一面就忍不住把人收养，我这么久没见过可爱小孩，被他吸引了救一下他怎么了。”短暂严肃一瞬后，桑陌又恢复了那种懒洋洋的没骨头的姿态。
他百无聊赖掰着手指，“什么修为什么宝物，都是死的东西，能讨小孩开心就行了。这些东西对旁人无比珍贵，可我们又不同——你的身份注定不会公开跟着他出门，我又走不远，总得给孩子留点保命的东西。”
“倒是你，打算什么时候告诉他你的身份？”桑陌忽然笑了声，带了些微妙的嘲讽，“他以后去了大陆迟早会知道那些事的，你也不想让他有被欺骗的感觉吧。他这么在乎你，我说你一句都不乐意，去外面听到那些风声还了得。”
刑越沉默下来。
桑陌都能想到的问题，他自然不会不知道。
只是淼淼眼中的爷爷一直都是温和亲善的，他和森林中幻兽提起爷爷时都是那么骄傲。刑越希望自己始终能扮演好淼淼想要的爷爷的模样，而不是一个手刃亲族、杀人如麻的通缉犯。
“我不敢。”老人缓缓地开口，生平第一次，他承认了自己的怯懦。
他面前没有强大到无可匹敌的敌人，没有冰冷到让人绝望的刀锋，可他屈服了，他不敢去面对那个孩子失望抑或恐惧的目光，那对他而言比最致命的伤口还要恐怖。
“等他要离开了，那个时候，我会把一切都告诉他。”刑越说，“无论他是否还认我这个爷爷，是否想远走再不回来，我都不会阻拦。”
桑陌缓缓打量他一会儿，没想到传说中的死神还有这样不自信的时候。
他抱着手臂，哼笑一声：“你别太小看他了。那孩子不像是会为这点事疏远你的。”
刑越并不认同：“淼淼很善良，和你我都不一样。就连森林里有幻兽受伤他都会去帮忙，不要用你的心思去评判他。”
桑陌：”……“
他算是看出来了，刑越对他宝贝孙子的滤镜怕是有千米厚。
这种情况下说什么也没用了，除非哪天淼淼站在他面前大声告诉他他根本不在意，否则这种被太阳刺伤的自卑感就无法消除。
忽然。
“爷爷，老师，茶泡好了！”
远远的，孩童轻快的声音传来。
先前严肃的交谈气氛瞬间烟消云散，苍老或年轻的两张面容上瞬间浮现起一致的柔和笑容，又在看到对方的表情时同时露出一个嫌弃的眼神。
——噫，这老家伙\/老东西笑得可真变态啊。