沔阳古城是江汉平原千年州城，城墙呈蟹形，周长近四里，原有八门，城外三面环护城河，城东连着大片莲花池，玉带河穿城而过，河湖交错，水网密布，船只是乡间最要紧的交通。
原本是有青砖城墙的，但是王步礼进驻以后，拆取大量城砖、条石用来修碉堡、战壕、河防工事，墙垣多处残破，缺口林立，城头上布着 128 师的岗哨、机枪阵地。
林其言跟王步礼的确有生意往来，不过都是下面人经手，收购一些一二八师地盘上的初级农产品和小手工品，算不得什么大宗交易，因此他倒是头一回来这沔阳城。
街道上，军装士兵随处可见，多是灰布粗军服，腰间别驳壳枪。
王步礼在沔阳整顿保甲，清剿土匪、游杂武装，城内治安看似安定，却法度酷烈。
集市倒是依旧开市，粮铺、鱼摊、熟食店、茶馆照常营业。
不过林其言来之前了解到，王步礼控制的这片地盘物价浮动，粮食管控，所有大宗粮秣、桐油、药品优先征调供给 128 师。
不多时到了师部所在的一处大宅院，还没进去，就听到里面几声惨叫！
林其言面不改色下了马车，抬腿就进了院落。
只见外院的空地上绑着几个人，几个穿粗布军装的年轻人正在那行刑呢。
大刀一挥，就是人头落地。
陪同林其言的军官面色沉了沉，随后快步进院禀报。
不多久，一个身量高大，虎头虎脑的男人走出来。
大眼睛深眼窝高鼻梁，典型的秦省人长相。
这人操着一口渭南话，抑扬顿挫道：“林老板，哈哈，大驾光临，蓬荜生辉！”
说着微微抬手，算是敬了礼。
林其言略微点头，笑道：“久闻王师长大名，今日幸得一见，实在三生有幸，冒昧叨扰，不胜惶恐。”
王步礼一看，这小子虽然年轻，但面对杀头的场面，竟然面不改色心不跳。
他又想起了关于林其言这个人的种种传闻，如今看来，林其言能跑遍长江各大码头，生意做的通天，果然有其过人之处。
王步礼侧身道：“这里正在行刑，不敢惊扰了林老板尊驾，还请到里边叙话。”
这边正说着，地下跪着的一个人哭嚎道：“表哥！你是我亲表哥啊！我不过是放炮晚了两分钟，你饶我一命吧！”
王步礼却是冷冷道：“昨日会操，我早已下过命令，各部凡是不遵守会操纪律的，一律斩首，正因为你是我亲表弟，我才不能徇情！”
说罢他偷偷看向林其言，却见林其言跟没事人似的，径直往里面走。
到了王步礼的签押房，两人分宾主坐了。
王步礼道：“林老板，我这个人向来有话直说，你在长江各码头生意做得大，我麾下六个县的地盘，一个师的弟兄，平日里经费筹措还要多仰仗你，既然你亲自登门，我肯定给你面子，只是不知道你代表哪边而来？”
林其言笑笑，“我代表朋友而来，而这位朋友不是第六战区，更不是山城方面。”
王步礼心中一动。
他笃定了林其言背后有很大背景，既然不是山城，难道是红区？
王步礼又问道：“不知道林老板这次有何贵干？”
“我是来给王师长送礼的。”
“送礼？”
“一箱盘尼西林，一份情报。”
听到一箱盘尼西林，王步礼的呼吸都粗重了几分。
别看他只有六个县的地盘，但都是物阜民丰的好地方，粮食、桐油这些物资他根本不缺，这也是为什么即便在严格管制之下，城里的诸多铺子还能开下去。
但他缺工业品，尤其缺药。
强忍着没问盘尼西林的事情，而是问道：“林老板，什么情报？”
“十一军很快要对新厂一带发起进攻，表面上是要西进，其实是冲你来的，你现在有两个选择，第一是放弃地盘，彻底投奔山城........”
王步礼眯起眼睛，“那我还有命活？”
“师长，这次鬼子是铁了心要拿下沔阳一带，你要是不往西撤，那就只能往北......”
“往北？”
“豫鄂挺进纵队，你要带人去投，他们肯定愿意接收。”
王步礼心中一动，心道这小子果然是红区的人！
他摇摇头，“往北撤或许可行，但我岂是不战而退之人？林老板给我们药，又给我们情报，那我们说什么也得跟鬼子打上一场，我要让山城那些蠹虫们看看，谁在抗日，谁在弄权！”
.................
到了三月初，鬼子果然行动了。
四十师团以户田、小柴两支支队为先锋，扑向新厂。
这地方是江汉湖乡，堤垸纵横，河沟密布。
上面给第六战区下了死命令，要尽可能拖住敌军，给后续部队调动争取时间。
第六战区的官兵依托堤埂、土壕构筑简易防线，泥土战壕泡得软烂，一脚踩下去便是半腿泥浆。
鬼子还是老一套打法，先用炮火撕开阵地，然后步兵轮番冲锋。
大家都是老对手了，多少可以称得上知己知彼，第六战区没有把重点放在修工事上——在这种泥水地里，修工事也不是什么简单的事情。
不从工事上入手，那就得从人入手，孙长官亲自下令，给新厂配了三个团的守军，同时大力供应武器弹药。
事实证明，只要是能吃饱饭，弹药充足，山城方面的军队面对鬼子也还是有战斗力的。
鬼子两个支队从早上到中午连续冲了两次，都被守军打了回来。
守军不光挡住了进攻，还打出了气势，在中午时分，有局部阵地都开始白刃战了，一个班长腹部被刺中后，竟然牢牢抓住对方的枪杆，把这小鬼子推倒在地上，等着队友过来，一枪托砸烂了他的脑袋。
士气起来了！
而鬼子的两个指挥官则是眉头紧皱，不停用望远镜观察前方战况。
“一个小小的新厂，怎么会有这么强的防御力量，这到底是怎么回事？”
一封封电报，开始在鬼子前线随军电台与江城之间传递。