冉秋叶轻轻摇了摇头，目光落在陆佳微微隆起的小腹上，语气里带着几分过来人的关切：“陆佳，你明天就要去医院待产了，这节骨眼上可别随便溜达了。等去了医院，让医生看看情况，嘱咐嘱咐每天该溜达多久、怎么走才稳妥，咱们再按规矩来，稳妥些，别冒风险。”
陆佳心里微微一动，没想到如今的冉秋叶竟这般沉稳细心。她原本还盘算着出去溜达时，若棒梗那孩子再来找麻烦，正好能借机会跟冉秋叶多说几句话，拉近些关系，让顾南一家更信任自己。可冉秋叶这直截了当的拒绝，倒让她断了这个念头。陆佳笑了笑，顺着话头应道：“你说得确实在理，是我心急了。不出去溜达了，在家跟你说说话，问问养孩子的门道，反倒更实在。”
之后，陆佳绝口不提顾南的事——她清楚，眼下最要紧的是不让顾南起半点疑心。她拉着冉秋叶的手，问了许多关于新生儿喂养、哭闹安抚的细节，从夜里怎么换尿布不弄醒孩子，到奶水不够该添多少奶粉，眼神里满是真切的期待。这些问题，她是真的想弄明白，毕竟再过不久，自己的孩子就要降生了，心里既紧张又憧憬。
冉秋叶本就是当母亲的人，说起这些来如数家珍，从怎么给孩子换尿布才能不硌着他娇嫩的皮肤，到夜里孩子哭闹时该怎么抱着哄睡才能让大人也歇口气，说得细致又耐心，连哪个牌子的婴儿皂温和、哪种布料做尿布更舒服都一一叮嘱。陆佳听得连连点头，心里暖融融的，只觉得受益匪浅，对即将到来的生产也添了几分底气。
另一边，棒梗正扒着自家糊着旧报纸的窗户缝，眼睛瞪得溜圆，死死盯着中院顾南家的方向。他心里憋着一股邪火——上次本想摸清冉秋叶的行踪，好找机会下手报复，偏偏被下乡的事打断了。如今他回来了，在外人眼里还是个疯疯癫癫的傻子，这正是他收拾冉秋叶和她孩子的好机会，谁会跟一个“傻子”计较呢？到时候就算被抓住，装傻充愣哭一场，多半也能混过去。
就在他胡思乱想，盘算着怎么避开顾南家那条叫小黑的狗时，小当领着槐花走了进来。小当拍了拍棒梗的肩膀，声音柔得像棉花：“槐花，咱们领着哥哥出去溜达溜达吧。多让他见识见识外面的光景，晒晒太阳，说不定能想起点什么来呢。”
槐花年纪小，没那么多弯弯绕，听姐姐这么说，立刻点着小脑袋附和：“姐，那我们现在就出去吧！我知道街角新开了个卖糖人的摊子，老爷爷能吹出孙悟空的样子呢！”
棒梗本不想出去——他还得在这儿盯着顾南家的动静，生怕错过什么机会。可转念一想，出去说不定能探到别的机会，而且他现在是“傻子”，哪有拒绝的道理？没等他反应过来，小当已经拉着他的胳膊往外走，他只能乖乖跟着，嘴里还得学着傻子的模样，发出“嘿嘿嘿”的傻笑，眼神却时不时往顾南家的方向瞟。
出门时，正好撞见顾南家的狗小黑蹲在门口，尾巴圈成个圈儿。这狗的聪明劲儿，四合院里没人不知道，院里的人它都认得，平时懒洋洋地趴在那儿晒太阳，从不轻易动弹，见了熟人还会摇尾巴。可今儿见了棒梗，小黑“腾”地站了起来，耳朵支棱得像两片小雷达，喉咙里发出低低的呜咽声，一双黑亮的眼睛死死盯着棒梗，浑身的毛都透着股防备，像是瞅见了什么不对劲的东西。
小当心里也纳闷：小黑对院里的街坊向来和善，怎么唯独对棒梗透着这么重的敌意？她没多说什么，只是拉着棒梗加快了脚步，几乎是拽着他往院外走。小黑一直目送他们出了院门，才重新趴下，却依旧竖着耳朵，警惕地留意着外面的动静，稍有风吹草动就抬眼张望。
此时，谭大妈正好提着菜篮子出门，篮子里还装着刚买的水灵青菜，撞见小当领着棒梗，笑着招呼：“小当，这是带哥哥出去散心呢？”
小当脸上堆起乖巧的笑，点了点头，声音甜得发腻：“是啊谭大妈，医生说多出去走走对哥哥好，呼吸呼吸新鲜空气，说不定能早点好起来，能帮衬家里干点活呢。”她心里清楚，自己的目的正在一步步达成——得先让院里人都知道，她多疼这个哥哥，多盼着他好。等将来把真正傻了的棒梗带回来，才不会有人怀疑到她头上，只会夸她有孝心。
轧钢厂的后厨里，水汽氤氲，白茫茫的蒸汽裹着饭菜的香味弥漫在空气中，锅碗瓢盆的碰撞声、抽油烟机的轰鸣声此起彼伏。秦淮茹系着油腻的围裙，看着正在灶台前忙碌的何雨柱，心里五味杂陈。昨天在院里被他当众数落的难堪还没散去，脸颊仿佛还火辣辣的，可她现在在这儿干活，端的是何雨柱给的饭碗，还得靠着他。要是换在以前，何雨柱哪回不是围着她转，求着给她帮忙，院里的重活累活抢着干？可如今，他连正眼都懒得看自己，吩咐干活时语气硬邦邦的，像是在打发一个不相干的陌生人。
秦淮茹深吸一口气，走上前，语气放得像棉花一样软：“柱子，昨天的事……确实是棒梗不对，我已经狠狠说过他了。可你也知道，他现在就是个傻子，脑子不清楚，做事没轻没重的，你犯不着跟他一般见识，气坏了身子不值当。”
何雨柱翻炒的动作顿了顿，铁铲与铁锅碰撞出刺耳的声响，他回头看了她一眼，眼神里没什么温度，像结了层薄冰：“他是真傻还是假傻，我懒得管，也不想管。但他敢动陆佳的主意，就得认栽，就得受着。”
秦淮茹还想再说些什么，比如提提当年他受欺负时自己怎么护着他，可何雨柱却“哐当”一声放下锅铲，语气陡然加重，带着不容置疑的强硬：“你记住了，陆佳是我的命根子，肚子里的孩子更是我的心头肉，谁也碰不得。往后棒梗要是再敢找她麻烦，不管他是真傻还是装疯卖傻，我都不会客气，到时候别怪我翻脸不认人。”
秦淮茹被他眼里的狠劲吓了一跳，那眼神里的决绝，是她从未见过的，到了嘴边的话又咽了回去。她心想，棒梗昨天不过是一时冲动报复，自己多叮嘱几句，把他看得紧点，想必他也不敢再惹事，便没再多说，转身去水池边洗菜了。只是心里那股怨气，却像野草似的疯长——何雨柱，你等着，等我在这儿站稳了脚跟，把后厨的门道摸清了，迟早要让你为今天的绝情付出代价！
日子一天天过去，四合院似乎又恢复了往日的平静。清晨的豆浆香、傍晚的饭菜味，夹杂着孩子们的嬉闹声，和以前没什么两样。小当每天雷打不动地领着棒梗出去溜达，从街角的菜市场到河边的柳树下，一圈圈地转，遇见街坊就甜甜地打招呼，说些“哥哥今天精神好多了”之类的话。院里的邻居见了，都夸小当懂事，“真是个疼哥哥的好妹妹”“贾家总算还有个明白事理的孩子”。只有小当自己知道，这事急不得，得慢慢来。得先在院里攒足了口碑，让所有人都觉得她是真心盼着棒梗好，将来就算棒梗真的傻了，也没人会怀疑到她头上，只会同情她命苦，要照顾一个傻哥哥。
这天傍晚，顾南拖着疲惫的身子回家，刚推开院门，就见冉秋叶正坐在灯下给孩子缝小衣服，昏黄的灯光落在她柔和的侧脸上，针脚细密均匀。他笑着走过去：“秋叶，最近厂里事多，天天加班，我这阵子怕是顾不上家里，辛苦你了。”
冉秋叶放下针线，抬头朝他笑了笑，眼里的温柔能化开冰：“我这边没事，你安心忙你的。就是陆佳住院了，院里少了个人说话，倒显得有些闲得慌。”
顾南点点头，挨着她坐下，拿起桌上的剪刀帮她剪断线头：“等我忙完这阵子，就带你和孩子出去走走，去公园划划船。不过这阵子，你还是别往外跑了，安心在家待着。对了，棒梗最近没什么动静吧？”
“没怎么见他在咱们家门口晃悠，”冉秋叶想了想，“小当每天早上都领他出去，天擦黑才回来，估计是没功夫盯着咱们家了。”
顾南“嗯”了一声，伸手摸了摸她的头发，指尖带着外面的凉意：“院里的事少掺和，咱们顾好自己和孩子就行，别的不用管。”
冉秋叶却轻轻皱起眉，声音压得低了些：“可我总觉得最近院里的气氛不对劲。前几天出去倒垃圾，听见西厢房的老街坊们聚在一块儿说话，都压着嗓子，像是憋着股气，见了我就立刻闭嘴了，我也不知道是为了啥。”
顾南沉默了片刻，没再多说。有些事，不是他能左右的，院里的人心复杂，多说无益，只会让她跟着担心。他拿起桌上的小衣服，是件粉嫩嫩的小褂子，指尖拂过柔软的布料，轻声道：“别想那么多了，孩子快醒了，我去看看他盖好被子没。”
窗外的月光透过窗棂洒进来，在地上投下斑驳的影子，落在两人身上，安静得能听见彼此的呼吸。四合院的风风雨雨还在继续，那些明争暗斗、算计计较从未停歇，只是这屋里的暖意，暂时隔绝了外界的纷扰，成了他们最安稳的港湾。