进忠是死在慎刑司的。
送他去死的那盏鸩酒是他的师父李玉亲自端来的。
看到李玉满面沉痛地端来那盏鸩酒的时候，进忠并没有像其他注定要在慎刑司死去的人一样感觉到恐惧或是不甘，他微笑着接过李玉递过来的小瓷盅，道：“终究是我辜负了师父的栽培，只希望不要连累师父才好。”
李玉没有说话，他怕自己一开口，便被进忠发现自己的异样。
进忠向来都是聪明的，比这宫里头的许多人都聪明，可惜就是太聪明了，才走到今日这地步。
进忠漫不经心地看了眼小瓷盅内的鸩酒，和平常的酒并无什么差别，凭他这些年喝酒的经验来看，这就应该是宫里头的主子们最喜欢的酒之一——玉泉酒。
看来，他师父还是想着他的。
进忠唇角微勾，弯起一个好看的弧度，一股说不出的风流婉转在阴暗潮湿的慎刑司牢房里荡漾开来。
进忠修长白皙的右手轻抬，将小瓷盅内的鸩酒缓缓将饮下——
这一辈子，他恨过，却从未悔过。
甚至，他隐隐有些庆幸，自己在如此年富力强的年岁里便死去了，他虽然算不上一个完整的男人，但他依旧和世间所有完整的男人一样，他爱这这世间所有美好的事物，和美好的人。
那是乾隆八年的冬天，那是一个温暖的冬天。
十五岁的进忠已经拜御前总管太监李玉为师父八年了，他几乎已经忘记了年幼时的饥寒交迫，也忘记了刚刚进宫时所受到的欺凌和虐待。
和他略有些木讷的师兄进保相比，他甚至不像一个阉人，更像是一个带点风流习气的世家公子。
这一天，进忠领了差事去启祥宫传皇帝的口谕，等传完了口谕，拿了启祥宫的掌事姑姑给的荷包，便带着玩世不恭的笑容准备回养心殿交差去了。
启祥宫和养心殿之间的距离就不远，不过几步路的事，进忠实在没想到就那么几步路，他竟然还能碰到一个让他此后余生都心心念念的人。
虽然这是一个暖冬，可那人身上穿的衣裳依旧显得单薄了一些，她正吃力地抱着一盆巨大的佛手往启祥宫而来。
进忠也就是闲闲地看了一眼，这宫里头过得凄惨的奴才海了去了，即便他是慈航普度的观世音菩萨，恐怕也渡不过来。而且，他实在看不上像花房、四执库这些地方的奴才，就为了那点子微末赏赐，就能人脑子打出狗脑子来。
呵，一个小姑娘就敢独自搬那么大一盆花，若是砸了，恐怕又是一顿好打啊。
进忠轻蔑地笑笑，便依旧大摇大摆地走到宫道中央，甚至他想故意撞一下这个迎面而来的粗使宫女。
在御前久了，从来都只有其他人避让他的，哪里有他避让人的，自己都离她那么近了，她居然还没有避让，合该受些教训。
况且，他实在看不上这些总是一脸凄苦的同行，总以为在这个吃人的宫里，还能靠着卖惨换来一份安慰，真是天真。
可进忠不知道的是，饱受启祥宫众人羞辱和虐待的魏嬿婉早已经是强弩之末了，和死人相比，她不过是多一口气罢了，若非宫女自戕是大罪，还会累及家人，她早就一头跳进御花园的井里去了。
所以，她根本没有看见迎面走来的进忠，还是一路歪歪斜斜地朝着启祥宫的方向走着。
无论是进忠还是魏嬿婉，都不知道自己是怎么撞到对方的，两人只听“砰”的一声巨响，那个巨大的花盆便已经落了地，黄澄澄的佛手可笑的和一地的污泥滚在一起，失去了原有的光彩。
几乎是习惯使然，魏嬿婉的脑子还没有反应过来，身体却已经老老实实地跪倒在地了。
魏嬿婉想象中的狠狠一脚并没有向她袭来，她大着胆子睁开了眼睛，一抹绣着江崖海水纹的蓝色缎面袍下摆映入她的眼帘。
所以，这是一位副侍还是执守侍呢？
反正绝不会是一个人人都能欺辱的粗使太监！
来不及细细思索，魏嬿婉遽然抬头看向自己面前的人，因为她知道，如果她想离开启祥宫，只能兵行险招了。
听说自打端慧皇太子薨逝之后，皇后娘娘的身体便不大好，只是她刚入宫的时候，虽然作为粗使宫女，吃穿用度总是宫里头最差的，但至少也能吃饱穿暖。但从去年开始，她便隐隐觉得宫里头有些乱套，他们这些粗使的奴才常常不能准时领到俸禄了，即便领到了，也总是会少一些的。
后来到了启祥宫之后，她听说是因为皇上催着皇后娘娘再生一个嫡子，可不管皇后娘娘求神拜佛还是打针吃药，如今离端慧皇太子薨逝都已经五年了，皇后娘娘都不曾再遇喜，倒是身体愈发的差了，连宫务都由慧贵妃和纯妃协理着呢。
她还听说皇上对皇后娘娘十分重视，若是能换来一个嫡子，便恨不得将天下至宝都捧到长春宫去，所以，魏嬿婉是断断不敢贸贸然地求到长春宫去。
因为，她害怕若是自己冲撞了皇后娘娘，皇上会一时三刻便要了她的性命，甚至连累家人。
她想离开启祥宫，可是她没有路子！
今儿她能在这无人的宫道上遇见一位副侍或是执守侍，或许便是上苍给她的机会啊。
进忠见对方抬头，心中讪笑：不知死活的东西。
却不想，他竟让一头撞进了那样的一双眼里，让他有一瞬间的痴。
该怎么形容这一双眼睛呢？
清澈如泉水，璀璨如星辰，是被夏日第一缕阳光照耀的平静湖面，是被秋意静虑秘藏的幽静森林。
就是这样一双眼眸，嵌在一张憔悴瘦弱的脸上，竟还能熠熠生辉，透过纤长而卷翘的睫毛，诉说着美丽与哀愁，更写满不屈与坚忍。
进忠仿佛在这双眼睛里看到了当年的自己，他六岁就被父母送进宫里头来了，刚开始的时候，他不懂，以为那些大太监就是单纯地对他好，后来他懂了，他们不过是想用自己去填他们的欲望。
呵，从他懂的那一刻开始，他便决定了，他要走到人人需要仰头才能望见他的地方去，他要把曾经欺辱过他的人统统都踩在脚下。
为了活着走出那最拥挤最肮脏的他坦，他打过架骂过人在背后捅过人刀子，但，他一不曾哭过，二不曾放弃过往上爬的欲望。
他轻轻笑了一下，等着魏嬿婉先开口。
魏嬿婉见他轻笑，倒有些痴了，这位公公可真好看啊，他这一笑，犹如晴空化雪，犹如春风吹开万里桃花。
她终于想起来了，这位是御前大总管的两个徒弟之一——进忠。
“奴婢求进忠公公怜惜。”这是魏嬿婉对进忠说的第一句话。
“你竟然还知道我？”这是进忠对魏嬿婉说的第一句话。
乃至于在此后的很多年里，有一个念头总是萦绕在进忠的脑海里，那就是问一问魏嬿婉，在他们初遇的那一天，那个花盆的落下究竟是她故意的还是无心的。
但更多的时候，进忠想的是，故意的还是无心的，又有什么关系呢？
缘乃天定，份属自修。
正是因为那个花盆的落下，他和她才有了后来的二十年相伴。
这一天，进忠并没有因为魏嬿婉的不小心而惩罚她，反倒陪着她又走了一趟启祥宫，认认真真地向嘉妃金玉妍告罪，说是自己不小心撞到了抱着花的宫女，导致她摔了花盆，请嘉妃娘娘责罚。
金玉妍纵然骄纵了一些，但进忠却是皇帝跟前的红人，即便她如今已经是妃位主子了，却也是不敢轻易得罪了御前伺候的人的。
于是，托了进忠的福，魏嬿婉也难得的没有受到责罚。
后来，进忠渐渐将魏嬿婉放在了心上。
再后来，进忠让魏嬿婉将自己的惨状“摆”在了皇帝面前。虽然他因此被师父狠狠斥责了一顿，但他觉得，值得。
再后来啊，他引着皇帝、皇后娘娘看见了魏嬿婉的好。
再再后来，魏嬿婉成了魏贵人，一个四执库出身的宫女，初封便是贵人。
他的小姑娘，真了不起。
魏嬿婉第一次侍寝的时候，他就在养心殿当值。
心痛吗？
自然是心痛的，眼睁睁地看着自己喜欢的女人上了另一个男人的床，谁能不心痛呢？
后悔吗？
他是真的不后悔。
若魏嬿婉只是一个宫女，那等她年满二十五岁之后，便会领了恩赏，出宫嫁人，那他们之间便再无相见的可能了。
可嫔妃不同，她们的一生只能留在紫禁城里头，她们的一生只能属于皇帝，哪怕皇帝死了腐朽了，她们也只能留在宫里，死了之后留在皇帝生前便给她们圈定好的陵园里。
魏嬿婉成了皇帝的嫔妃，也好，这样，至少他能日日都看到她了。
进忠原本以为，这样的日子会长长久久地过下去。
和前朝那些喜欢胡作非为少有活过五十岁的皇帝不同，大清自打立国以来，从太祖高皇帝到世宗宪皇帝，除了因为天花英年早逝的世祖章皇帝，都算得上是寿终正寝了。
即便皇帝和他的皇玛法一样高寿，活到七十才驾崩，那时候，魏嬿婉也不过是五十出头一点而已，到时候，他无论是自请去寿康宫伺候，亦或是让魏嬿婉将他要去身边伺候，应该都不是难事，毕竟，嗣皇帝定然会将自小便伺候的人带进养心殿的，他们这些老人那么出宫要么就是在宫中做些杂活了。
可进忠实在没想到，一切会结束得那么突如其来。
乾隆二十七年五月初四，皇帝自江南回銮，带着他的嫔妃浩浩荡荡地住进了圆明园。
按照往年的惯例，帝后嫔妃应该会在圆明园住到七月，然后启銮去木兰围场秋狩。
这两个月是相对轻松的，没有旅途上的各种不便，又不像在宫里头那样规矩严苛，无论是主子还是奴才，虽然苦夏，可每个人脸上的笑容终归还是真诚一些的，
进忠自然也放松了警惕，皇帝身边的事，自然有她师父李玉顶着，再不济还有他师兄进保呢。
至于他的小姑娘，如今已经是令贵妃了，而且从她自乾隆二十一年生下七公主至今，期间也就是忻嫔生了一个八公主，说一句椒房专宠也是不为过的。
可变故就在五月二十一日。
如懿等一众嫔妃浩浩荡荡地给她请了安之后，便带着容佩风风火火地赶到了弘历住的九洲清晏。
进忠见她怒气冲冲地样子，也不敢太过阻拦，“奴才给皇后娘娘请安，请皇后娘娘稍后……”
不等进忠把话说完，容佩边忽然用力推了进忠一把，进忠不防，还真被她推了一个趔趄。
如懿对着进忠冷哼了一声，便扶着容佩的手快步进了正殿。
进忠低头扯出一个嘲讽的微笑，这位继皇后还真是一如既往的让人讨厌啊。
不过，皇后娘娘都已经进去了，他也不好在继续在门口躲懒的，毕竟，今儿是他当值不是吗？
如懿见进忠跟着进来，眼神不善地看了他一眼。
便是这一眼，让进忠有种不祥的预感，他怎么觉得这位继皇后今儿是冲着他来的呢。
“皇上，臣妾今儿要将进忠这个刁奴送进慎刑司，还请皇上准许。”如懿也不请安，便直接绷着脸提出了一个让弘历意想不到的要求。
弘历从奏折中抬起头，看了一眼如懿主仆和小跑着跟进来的进忠，没有立刻开口，他拿不准如懿这是真抓到了什么把柄还是又准备闹什么幺蛾子。
都这么多年了，这如懿啊，总觉得在紫禁城里只有她才是遗世独立的清白人。
“皇上，臣妾这都是为了你，为了大清啊。”如懿见弘历不说话，便有些急切地再次开口。
弘历见她这副模样，估摸着不是能善了的样子，便不咸不淡地问道：“哦，那你倒是说说看，进忠有什么罪。”
如懿得意起来，她从来不打没有把握的仗！
“他私通宫女，泄露帝踪，这样的刁奴，难道皇上还要护着吗？”
如懿咄咄逼人，仿佛只要弘历说出一个“是”字，她便能将他从龙椅上拽下来似的。
自打惢心出嫁之后，李玉对她也不如从前热络了，她原想着大不了重新培养一个耳目罢了，而她选中的人就便进忠，在她看来，这不过是一个油嘴滑舌的小太监罢了，她若许他些体面，还有什么拿不下的，可是这个刁奴竟然如此不识好歹，不但不为她所用，还投靠了魏嬿婉那个贱人！
进忠一直提着的心放下了，自从如懿说要将他送去慎刑司之后，他便悬着心想自己的罪名到底是什么，宫里向来人多口杂，他和永寿宫之间的往来也不算太大的秘密，若是被人抓住了把柄，确实是能将他送去慎刑司的。
但当如懿说出他私通宫女的时候，他笑了，这位继皇后的格局啊，终究是小了，他想私通的可从来都不是宫女。
至于泄露帝踪，他们这些在御前伺候的奴才，能泄露的不就是帝踪吗？
算了，只要不会牵连他的小姑娘，就好。
弘历听见“泄露帝踪”这四个字的时候，忍不住坐直了身体，自古以来，窥探帝踪，都是死罪。
但，他也知道后宫中人为了宠爱，总会与御前的人结交，只要不干涉朝政，他倒愿意当做一种情趣。
“你有什么证据？”
“皇上将令贵妃叫过来问问不就知道了，她哪里那些关于你的消息都是从哪里来的。”如懿仿佛是单骑救主的赵子龙，端的是一个威风凛凛。
弘历看了一眼已经跪下的进忠，又看了一眼面有得色的如懿，终于还是道，“毓瑚！传令贵妃，不用换衣裳，让她立刻来。”
毓瑚应了一声，便立刻去了。
天地一家春和九州清晏原就离的不远，不过两盏茶的功夫，魏嬿婉扶着澜翠的手，跟着毓瑚走进了九州清晏，“臣妾给皇上请安，给皇后娘娘请安。”
“起来吧。”弘历的语气不算好。
如懿冷冷地斜了魏嬿婉一眼，眼神仿佛一条毒蛇，冰冷粘腻。
如懿不合时宜地微微扯起嘴角，绽开一个嘲讽的笑容，贵妃又如何，一旦沾上窥视帝踪的罪名，她倒要看看这个贱人如何脱罪。
进忠因着跪在地上，只能看见魏嬿婉杏黄色纳纱单氅衣上的绣着的几枝梅花和湖色缎绣金鱼纹花盆底鞋，他忽然嘴角微弯，他的小姑娘再也不是那个在宫道上跌跌撞撞做粗活的、大冬天里也只能穿老蓝布做的单鞋的小宫女了。
若今日的事，不能善了，那，他就认了吧。
只有这样，他的小姑娘才能好好地活着。
“魏嬿婉，你自己说吧。”如懿看魏嬿婉的眼神仿佛看一个死人，“你老是交代，说不定皇上还能放你一条生路。”
方才来的路上，她也问过毓瑚，可是对方却什么都不肯说，只说，“娘娘若是问心无愧，自然是无碍的。”
怎么样才算问心无愧？
在宫里头生活，谁能保证自己一点脏事儿没沾染过？
进了九州清晏，她看了一坐一站一跪的三人，心里有些不大确定，却也隐隐能猜到大概又是如懿闹出来的幺蛾子，于是，眼神里也有了几分不屑，身为皇后，管不好后宫便也罢了，还日日挖空了心思对付嫔妃，既无一国之母的容人之量，亦无中宫皇后的能力与气度。
弘历坐在御案后头看着这一妻一妾的眉眼官司，实在有些头痛，对于魏嬿婉，他自然是喜欢的，大概也是因为这份喜欢，让如懿总是针对她，搅得后宫不宁。
以前，他总觉得魏嬿婉是继琅华之后最了解他的人，可今日听如懿说进忠泄露帝踪，如今又让他叫了魏嬿婉过来，他心中也有些疑虑，这世上真有那么了解另一个人的人吗？
“令贵妃，皇后说你和御前太监勾结，窥视帝踪，你认吗？”弘历想诈一诈她。
魏嬿婉一听这话，心中有些不以为然，若论窥视帝踪，这宫里头如懿若敢说第二，可就没有人敢说第一了，当下心中也定了许多，“臣妾没有。”
“令贵妃，你想清楚了再回答朕，方才进忠可不是这么说的。”弘历的眼睛微微眯起，闪烁着危险的光芒。
魏嬿婉心中一凛，有些不确定起来，进忠和永寿宫的关系是经不起细查的，难道在她来之间，皇上和皇后已经审过进忠了？
魏嬿婉的眼神不由自主地瞟向进忠，她急切地想要知道进忠说了什么，说了多少。
虽然魏嬿婉已经在宫里沉浮二十几年了，可若要和在朝堂中历练出来的弘历相比，她依旧显得稚嫩了些。
弘历冷冷地哼了一声，还没有开口，就听见如懿抢先道：“魏嬿婉，你身为宫妃，难道不知道窥视帝踪是死罪吗？来人，将罪人魏嬿婉给本宫拖下去，即刻绞杀！”
如果不是因为自己是这场闹剧里的一份子，进忠实在很想笑，继皇后一进门就给他按了泄露帝踪、私通宫女的罪名，可这会竟然没有他的事儿了。
好一个项庄舞剑意在沛公啊！
“皇上，令贵妃娘娘并没有窥视过帝踪，不过是奴才喜欢显摆，有时候和永寿宫的奴婢们调笑的时候说了几句而已，奴才知罪，请皇上责罚。”
对于这个胆大妄为的奴才，如懿真是恨不得当场就将他击杀，“你不用着急，等本宫处置了魏嬿婉自然会处置你的。”
魏嬿婉站在大殿中央，在大夏天里一阵阵地发冷，“皇后娘娘，东西不能乱吃，话更不能乱说，您若非要将莫须有的罪名栽赃给臣妾，臣妾倒是可以说说皇后娘娘的无德之处。”
不管怎么样，她今天是一定要保下进忠的，而且，她今日若是退缩了，恐怕以后在后宫的生活会愈发艰难。
“魏嬿婉，你以为你是个什么东西？这个阉人可不止犯下的罪孽可不止泄露帝踪这一条——”如懿绷着脸走到魏嬿婉的跟前，仰头看向魏嬿婉有些微微发白的脸，一字一顿地道，“他，还，秽，乱，后，宫！”
魏嬿婉被如懿的话吓得后退了两步，秽乱后宫，难道说她和进忠之间的交往被如懿知道了？
那，谁是用永寿宫里那个眼线？
若她今日能全须全尾地从九州清晏出去，她必要好好整肃永寿宫上下。
跪在地上的进忠的身体也忍不住瑟缩了一下，皇帝虽然严厉，若是私通宫女，也许皇帝不过是将他赶出宫去，可若是秽乱后宫，皇帝恐怕真会要了他的命，还会连累他的小姑娘。
“皇后娘娘，您可千万不能乱说话，奴才虽然是低贱之人，却也是不许人污了清白的！”进忠深深地叩首下去，五体投地，“奴才求皇上严查。”
“皇后，你可有证据？”
如懿骄矜地一笑，“臣妾就是人证！臣妾多次看见这个阉人无故出入永寿宫，还和永寿宫的宫女拉拉扯扯的。皇上难道忘了乾隆十七年，魏嬿婉是怎么偷跑去的汤泉行宫？”
说到汤泉行宫的事儿，弘历的脸色又阴沉了几分，一个宫妃如何能在没有他的准许的情况下去到汤泉行宫，出了御前的人行的方便，再没有其他的法子了。
所以，他御前的人，从那时候甚至更早之前便已经跟永寿宫勾搭在一起了？
“进忠，你有何话说？”弘历的声音如同淬了冰渣子似的。
进忠深吸了一口气，这事儿，他确实无可抵赖，只是他该如何说才能将这件事大事化小呢？
“进忠，你说那个永寿宫的宫女谁，只要你说出来，本宫可以替你向皇上求情。”如懿想着今儿即便不能拿下魏嬿婉，也必然要折了她的左膀右臂。
魏嬿婉狠狠瞪了如懿一眼，这个女人怎么就那么喜欢针对她呢？
“皇上……”
“是奴婢，奴婢知罪！”
澜翠和魏嬿婉同时出声，她认下了这个莫须有的罪名。
魏嬿婉和进忠狠狠闭上了眼睛，这个傻丫头，她这一认，虽然可以保下其他人，可她自己呢？
如懿露出一个得意的笑容，她就说嘛，这永寿宫的主子是个嫌贫爱富的东西，她的奴才能好到哪里去。
弘历则黑着脸看着底下站着的几人，他气进忠和澜翠的不知死活，可他更气如懿，身为皇后，管不好后宫，竟然还洋洋得意。
“皇上，臣妾敢用性命担保澜翠不是这样的人，求皇上严查啊。”魏嬿婉不顾自己的身孕，跪在地上苦苦恳求。
“魏嬿婉，当事人都承认了，你说再多也是无用的！”
如懿这副落井下石的样子真是令人作呕，魏嬿婉咬了咬牙，终于还是道，“皇后娘娘自己做了什么，别逼着臣妾说出好话来！”
“啪”的一声，一方砚台被狠狠砸在几人脚下，墨汁飞溅在几人的衣摆上。
“来人，将这两个奴才送去慎刑司！”
他一直以为自己比皇阿玛更清楚如何做好一个皇帝，可是他的后宫跟皇阿玛的后宫又有什么不一样呢？
他皇阿玛的后宫有孙答应和狂徒，可他的后宫有的却是皇后和凌云彻啊！
随着弘历的一声令下，一群奴才不知道从什么地方钻了出来，呼啦啦地就将进忠和澜翠从地上提溜起来，就准备往外拖。
“……澜翠，皇上，臣妾求求您，澜翠不是这样的人！”魏嬿婉膝行几步，仰头看着御座上的弘历。
从乾隆六年，她第一次在御花园遥遥看见他第一面起，至今已经二十二年了，他早已不是那么时常带着微笑的年轻帝王了，如今的他，不过是一个执掌着天下人生死的冷酷帝王罢了。
这个认知让魏嬿婉颓然地瘫坐在地上，愣愣地看着一脸得意的如懿，死死攥住了自己的衣摆，努力维持着最后的体面，也努力压抑着不让自己喊出另一个名字。
进忠在被推出正殿之前，转头看了一眼，眼里含着笑。
慎刑司呵——
自打圣祖仁皇帝创立这慎刑司以来，能毫发无伤地走出来的人凤毛麟角，更多的是竖着进去横着出来。
所幸，他的小姑娘如今已经是令贵妃了，还是膝下有皇子的贵妃，他相信即便没有了他的保护，她也能在这吃人的宫里头好好地活着，活得比他想象中的更好。
若真论起来，他的小姑娘还比他大两岁呢，可他总觉得她还是那个在宫道上眨巴着大眼睛的小姑娘。
这一辈子，他就只能送她到这儿了。