一周后，科瓦克在最高外交委员会上宣布了对奥拉娜和托瓦克的新任命。
奥拉娜升任外交部副部长，负责与修洛圣星盟的后续谈判。
托瓦克被任命为科学院灵能物理研究所的副所长，负责一项新的研究项目。
消息传开，星盟内部一片哗然。
有人觉得这是对忠诚的奖赏，有人觉得这是对能力的认可。
拉丁在走廊里遇到奥拉娜，低声说。
“恭喜，副部长。”
奥拉娜摇头。
“不是恭喜。是责任。”
拉丁问。
“您怕吗？”
奥拉娜看着他。
“怕什么？”
拉丁说。
“怕做不好。怕让人失望。怕...辜负信任。”
奥拉娜沉默了一秒。
“不怕。”
拉丁问。
“为什么？”
奥拉娜说。
“因为我做的事，和以前一样。谈判，交流，维护星盟的利益。不管职位怎么变，做的事不变。”
“您说得对。”
奥拉娜拍了拍他的肩膀。
“去忙吧。”
拉丁点头，转身离开。
奥拉娜站在走廊里，看着窗外奥理维亚的天空。
当天晚上，佐拉的办公室里，灯还亮着。
她坐在桌前，面前是奥拉娜和托瓦克的最新档案。她已经看了无数遍，每一行字，每一个数字，都烂熟于心。
门被轻轻敲响。
“进来。”
年轻的情报官走进来，手中拿着一份新的报告。
“部长，奥拉娜副部长今天正式上任。第一天的工作是熟悉文件，没有异常。托瓦克副所长今天在实验室待了六个小时，检查之前的研究数据，也没有异常。”
佐拉接过报告，快速浏览。
“他们的同事呢？有什么反应？”
情报官说。
“同事们都很高兴。奥拉娜在外交部人缘很好，大家都喜欢她。托瓦克的学生们也很兴奋，说老师回来了，研究就能继续了。”
佐拉沉默了几秒。
“有没有人觉得他们不对劲？”
情报官想了想。
“没有。所有人都说，他们和以前一样。说话的方式，做事的风格，都没有变。”
佐拉靠在椅背上，低声重复。
“和以前一样。”
“部长，您还在怀疑他们？”
佐拉没有回答。
然后她说。
“下去吧。继续观察。”
“是！”
........
修洛圣星盟疆域，碎星带。
这片星域位于丰启星盟曾经的东部边境，绵延数十光年，由无数小行星、尘埃云和气体团构成。
恒星的光芒在这里被层层过滤，只剩下暗红色的微光。
碎星带的核心区域，有一颗被海盗们称为“巢穴”的小行星。
它不大，直径只有十几公里，但内部被挖空，改造成了一座巨大的太空港。
上千艘大大小小的海盗船停泊在港口内外。
这里就是整个碎星带最大的海盗据点，无信者之巢。
此刻，巢穴最深处的大厅里，几十个海盗首领正围坐在一张巨大的圆桌旁。
他们的种族各不相同，有皮肤灰蓝色的菲林人，有长着四只手臂的索塔人，有浑身覆盖鳞片的蜥蜴人，还有几个看起来像是某种虫族的变异个体。
圆桌的主位上，坐着一个身材魁梧的菲林人。
他叫瓦罗克，是这片碎星带势力最大的海盗头子。
“消息都听说了吧？”
瓦罗克开口。
“修洛圣星盟要派人来剿灭我们。”
圆桌旁响起一片哄笑声。
一个索塔人一边笑一边拍着桌子。
“剿灭我们？他们知道碎星带有多大吗？知道这里有多少颗小行星吗？知道我们的船藏在哪里吗？”
一个蜥蜴人舔了舔嘴唇，露出锋利的牙齿。
“丰启星盟剿了我们几百年，剿灭了吗？他们的舰队比修洛圣星盟差多少？修洛圣星盟再强，进了碎星带，也得迷路，被我们围猎。”
瓦罗克的副手冷笑一声。
“而且，他们刚打完仗。丰启星盟虽然灭了，但他们自己也损失不小。舰队需要休整，士兵需要休息，哪有精力来管我们？”
瓦罗克抽了一口雪茄，缓缓吐出烟雾。
“你们说得都对。但有一点你们忘了。”
圆桌旁安静下来。
瓦罗克环视着在场的每一个人。
“修洛圣星盟不是丰启星盟。他们的舰队更强，他们的士兵更精锐，他们的指挥官更狠。而且，他们不蠢。”
他顿了顿。
“他们既然敢来，就一定有来的理由。”
一个变异体发出刺耳的嘶嘶声。
“理由？什么理由？他们想立功？想抢地盘？还是想立威？”
瓦罗克看着他。
“也许都有。但不管什么理由，我们都要做好准备。”
蜥蜴人问。
“怎么准备？”
瓦罗克把雪茄在桌上摁灭。
“第一，加强侦察。派出所有能派出去的侦察船，盯着碎星带的每一个入口。修洛圣星盟的舰队一出现，我就要第一时间知道。”
“第二，分散藏匿。把所有船分成小股，藏到碎星带的各个角落。他们找得到一艘，找不到所有。打不着大的，就打小的。”
“第三，联合行动。不管以前有什么过节，从现在起，大家是盟友。修洛圣星盟是共同的敌人。敌人的敌人，就是朋友。”
圆桌旁响起一片低低的议论声。
.......