一炷香燃尽了。
顾清欢缓缓抬起眼帘，看向跪在自己面前的一众宫女太监们，轻轻慢慢地开了口：“本宫无心责罚你们，只是你们这样疏忽怠慢，将来如何助本宫一臂之力？”
宫人们一脸紧张，战战兢兢地不敢回话，唯有喜公公膝行两步，靠近了些许，恭敬道：“娘娘，景仁宫素来是铜墙铁壁，密不透风。奴才等深知，行事过于张扬，必惹人生疑，反而不利于娘娘大计。”
顾清欢神情慵懒，淡淡地瞥了喜公公一眼：“你不是沈砚的得意门徒吗？如今看来，竟也束手无策？你方才说的话都对，本宫可以不责罚他们，唯独不能轻易纵了你……”
喜公公闻言面色一凛，把头重重地磕在地上，发出沉闷而坚决的声响。
“奴才自己无用，不能连累了师傅，娘娘若要责罚，奴才甘愿领受，只望娘娘能平息怒火，莫伤了贵体！”
顾清欢淡淡道：“那就罚你一个月的俸银，以示惩戒。”
“奴才谢恩。”
喜公公恭恭敬敬，又重重磕了一个响头。
顾清欢见他有意为之，懒洋洋地抬了抬手：“起来吧。本宫再给你们一天的时间，若无消息，便不是磕头认罚，这么简单了。”
她料定景仁宫一定有事，不然她接连三天过去请安，皆被婉拒，而且，非独她一人，宫中上下，无论是谁，皆难窥皇后凤颜，这等情形，实属罕见，其中定有隐情。
“是。”
喜公公微微垂头，跪行退下。
等到了沈砚的面前，小喜子的额头已悄然鼓起一个青紫的小包。
小喜子的额头上已经肿出了一个包，沈砚天亮才会回宫，见他这般模样杵在自己面前，敛眸冷笑：“怎么着，你来告状的？”
小喜子扑通跪地：“干爹，儿子无能，儿子虽侍奉婕妤娘娘半月有余，却仍未能赢得娘娘一丝青睐，实乃儿子之过也。”
沈砚端茶润喉，清了清嗓子，漂亮的喉结也随之滚动，嗓音清亮了许多：“顾婕妤心高气傲。之前我挑了你过去，就是因为你读过几年书，识得几个字，说话办事能漂亮些，没想到……你这般不堪重用。”
“干爹，儿子该死，儿子实在不配侍奉婕妤娘娘。”
沈砚闻言嘴角勾起一抹淡笑，只将喝剩下的半碗茶，一股脑地全泼在他的脸上：“你是不配？还是不想？”
小喜子猝然间被泼了一身，不敢躲也不敢擦，只低着头道：“回干爹，儿子……儿子不敢在干爹面前扯谎。顾婕妤认定儿子是师傅的眼线，对奴才诸多猜忌和为难。儿子对景仁宫内的种种，既不敢妄加窥探，亦不敢轻易过问，生怕有违干爹之意。可这般谨慎行事，却让娘娘心生不悦，儿子实在是左右为难，进退维谷。”
沈砚撂下空杯，又吩咐身边的小太监过来斟茶。
茶是新续的，热气袅袅。
“主子心里不痛快，便是咱们做奴才的不是。景仁宫里有什么事，你可有半分好奇？”
小喜子心头微震，连忙抬首：“干爹，儿子从不敢好奇干爹的差使，更不敢好奇皇后娘娘的事。”
沈砚见他面露胆怯，继而抬手，往桌上放了三个茶杯，排列有序道：“皇后，宁嫔，顾婕妤……这三位主子，便是咱们的将来。如今顾婕妤恩宠正浓，可惜，她的出身太差，野心也太重，皇上宠她，却不信任她。宁嫔娘娘出身讲究，诗书礼仪，无一不精。进宫三年，便博得了一个秀外慧中的美名，既得宠又得皇上信任，偏偏却是最低调谦逊的一个。至于咱们的皇后娘娘，她的故事可太长了，一时讲不完……”
话未说完，沈砚又伸手反扣了一个空茶杯，眸光幽幽：“这三位娘娘，往后便是三方较量。你们现在还看不清楚状况，做不明白的差使，往后的路该怎么走？”
小喜子听得有些呆愣无措，见沈砚冷幽幽的目光落下来，后背泛起阵阵寒意：“干爹，儿子愚钝，还望干爹不吝赐教，指引迷津。”
沈砚又反扣了一个茶杯，只拿起那杯有茶的，浅浅一抿：“顾婕妤知道你是我的人，可她不敢撵你，更不敢不用你。明明该害怕的人是她，该小心的人也是她。”
小喜子听得更糊涂了：“干爹，娘娘是主子啊……就算是七品婕妤，也是主子！儿子不敢轻易得罪。”
“谁让你得罪主子了？”
小喜子忙又道：“干爹，奴才也想投其所好，可惜，娘娘根本不屑……”
沈砚听到这里，直接又是一抬手，这次泼过去的是滚烫的茶。
小喜子硬生生地受了，知干爹动了气，忙又磕头认错，疼得龇牙咧嘴。
沈砚淡淡发话：“景仁宫的事，一个字都不用说。你就带着这一脸被烫出来的红，见你的主子去。”
“啊？是……”
小喜子踉跄着起身，身边的小太监们忙要伸手去扶，却被沈砚冷冷阻止：“扶什么？这屋子里的都是奴才，谁也不比谁高贵，谁也不比谁体面。”
周围的空气瞬间凝滞。
小喜子忙收拾收拾自己，又是躬身一礼：“儿子多谢干爹教诲，儿子回去必定反思悔过。”
沈砚深深看他一眼：“主子的心思，从来都不是用猜的。你有来我这儿告状抱委屈的功夫，不如好好想一想，顾婕妤最想要的是什么？事无偶然，一定要揣摩其背后之意。”
小喜子听得似懂非懂，再不敢多问一个字。
等他躬身退出，那些有眼力见儿的小太监们忙又给沈砚斟茶倒水，还有人跪在地上收拾茶水茶渣，十分小心。
“干爹，您消消气，昨晚在宫外忙了一宿，这会儿该歇歇解解乏了，儿子们给您捶捶腿……”
沈砚目光淡淡扫过眼前那几位正卖力献着殷勤的小太监，低低发问：“我问你，如果今儿我派你去侍奉顾婕妤，你知道该怎么做吗？”
那几个小太监面面相觑，各有各的主意，却不敢先开口，迟疑许久才有一个胆子大的，脆生生道：“回干爹，顾婕妤是万岁爷的新宠，怕是心中还觉自个儿的位分不高，还想继续往上爬吧。”
沈砚闻言一笑，眸光犀利：“看来，你的眼睛比小喜子的好使。”