云初关上院门，回到自己房间，点燃桌角的油灯，将那张收着女鬼的符纸取出来，指尖轻弹，灵光一闪，女鬼的身影重新出现在房中。
那女子魂魄虚浮，落在屋角，畏畏缩缩地看着云初，满脸惶然。
“说说吧。”云初在桌边坐下，给自己倒了一杯温水，“为何附身在那位小姐身上？你叫什么？有什么冤屈？”
女鬼咬着唇沉默了好一阵，才低低开口：“我叫暮烟……生前是绥靖城醉红楼的头牌清倌。”
她声音虽然虚浮，但吐字清晰，带着一股青楼女子特有的柔媚腔调：“一年前，我在楼里遇上了一位公子……他叫柯施安，斯文俊秀，才学也好，与旁的客人都不一样。”
“他从不叫我唱曲儿，只与我谈诗论画、说些风月闲话。”
暮烟的神色渐渐柔和下来，像是沉浸在回忆里：“他说他倾慕我，要为我赎身，给我一个安稳的归宿。”
“我被他说动了心，便不再接客，只等他来。后来他真的为我赎了身，把我安置在城西的小院里……他说等他秋闱之后，便来娶我过门。”
说到此处，她的声音开始发颤：“可是我没有等到那一天……我突然就病了，大夫说是急症，药石罔效。没几日，我就……就死了。”
“我死后魂魄未散，困在那院子里出不去。”
“前一个月，不知为何忽然能走动了，我飘出去一打听，才知柯施安要迎娶知府千金朱沁瑶了！”
暮烟的怨气骤然浓了几分，“我不甘心！明明答应要娶我的，转头要娶别人！”
“我便附在了朱沁瑶身上，想着——想着只要她疯癫起来，名声坏了，柯郎便不会娶她了……”
她越说越委屈，声音里带上哭腔，但因为没有实体，眼泪流不出来，只能在眼眶里打转。
云初听完了，没有立刻说话。
她端着水杯看了暮烟片刻，目光在她面上仔细端详——清秀的面庞、端正的五官，虽然因为怨气缠绕显得有些模糊，但面相的轮廓还能辨得出来。
“你说你死于急症？”云初放下水杯，语气平静，“可我看你面相，分明是能够活到六十几岁的命格，眉间没有短寿纹，颧骨无横纹截断，寿数不该止于此。”
暮烟愣住了：“什、什么意思？”
“你不是病死的。”云初抬眼看她，眼底有一丝冷意，“是被人害死的。而且害你之人，多半就是那位柯施安。”
“不可能！”暮烟的声音陡然尖利起来，魂魄颤了一颤，“柯郎君他待我那样好，他怎么会——他为什么要害我？”
“为什么，找到他便知道了。”云初站起身来，将符纸又抖了一下，暮烟的魂魄被重新收进去，“明日我会送尹夫人她们回去，到时候就可以会一会你那位柯郎君。”
暮烟在符中犹自挣扎，但声音已经被符纸隔绝了大半，只剩闷闷的嗡鸣。
次日清晨，云初随尹夫人一行人的马车回了绥靖城。
朱沁瑶经过一夜安睡，醒来后神志清明，虽然对过去一个月的事浑浑噩噩记不太清，但见母亲喜极而泣的样子，也跟着松了口气。
云初在尹府婉拒了留宿的邀请，只说城中还有事要办。
等天色暗下来，她换了一身便于行动的短打衣裳，取出暮烟那张符轻轻一弹：“带路吧，去你生前住的那个院子。”
暮烟的魂魄从符中飘出，犹豫了片刻，还是抬手指了个方向：“城西……槐树巷尽头那间小院。”
云初纵身一跃，悄无声息地翻出尹府高墙，跟着暮烟的指引穿街过巷。
戌时的绥靖城夜市初上，灯火辉煌，她避开主街的人流，沿着暗巷一路疾行。
槐树巷尽头果然有一间小院，院门落锁，院墙爬满枯藤。
云初抬手按在门锁上，灵力轻轻一震，锁芯无声弹开。
她推门进去，里面早已人去楼空，屋舍内积了薄薄一层灰，被褥卷起，桌案上的梳妆镜歪倒着，铜镜面上蒙着暗沉的绿锈。
院子里没有找到太多线索。
暮烟飘在她身侧，一会儿指指院子角落那棵梨树说“他从前最爱在树下给我念诗”，一会儿又指指窗台说“我病重那几天，他日日坐在那儿喂我喝药”。
云初没有急着下结论，而是在院子角落里释放出一只跟踪灵虫。
那灵虫通体银白，细如米粒，在半空中盘旋片刻后，稳稳地朝院墙外飞了出去。
“走，跟着它。”云初翻出院子。
灵虫七拐八绕，穿过三条街巷，最终在一处中等规模的小宅院前停了下来。
院内灯火通明，隐隐有丝竹管弦之声传出。
云初翻身上了院墙旁的槐树，借枝叶掩住身形，往院内望去。
堂屋里灯火亮如白昼，那柯施安正搂着一名衣着艳丽的年轻女子饮酒作乐。
他确实生得一副好皮囊，眉目俊朗、风姿潇洒，只是眼底深处透着一股算计的精光，嘴角含笑却未达眼底。
云初面不改色地蹲在树上等着。
大约等了半个时辰，堂屋里的丝竹声歇了，灯也熄了。
又过了小半个时辰，云初估摸着里面该办的事都办完了，这才从树上轻巧落地，推开院门大步走了进去。
柯施安听见动静从内室出来，衣袍半敞，面上还带着酒意，一见屋里多了个陌生女子，先是吓了一跳，随即打量了云初几眼——素衣布裙、面容清丽、气质淡然，不像官差也不像强盗。
“你是何人？为何深夜闯入我宅——”他话没说完，云初已经一掌轻拍在他肩上。
灵力透体而入，柯施安整个人像被抽去了骨头似的软倒在地，连喊叫的力气都没有了。
“走吧，换个地方慢慢说。”云初拎着柯施安的衣领将他拖出宅院，留下屋子里酣睡的姬妾毫无察觉。
城西废弃的土地庙里，云初将柯施安往地上一丢。
他摔得七荤八素，抬头看见一个半透明的女鬼从符中飘出，正是暮烟的面容，他丝毫没有慌乱，好似早知道她的魂魄在世一般。
暮烟的魂魄俯下身，声音凄凄，“柯郎君，你告诉我，我是怎么死的？”
柯施安眼神闪烁不定，就是没有开口。
云初懒得多费口舌，直接从储物袋中取出一张审心符拍在他额头上。
符纸贴上的一瞬间，柯施安的眼神涣散了，嘴巴不由自主地张开，像倒豆子一样把所有事都说了出来——
他确实有些才学，能写诗会作画，但这点才学考举人远远不够。
科考两度落第后，他便动了歪心思，仗着一张俊脸游走于花街柳巷和官宦府邸之间，专门哄骗那些家境殷实又情窦初开的女子。
几年来，被他哄骗过的女子少说有十几个，钱财骗到手便抽身走人。
其中八个女子因为被他下药谋害，他用药的手法极其隐蔽，看起来都像是急病或意外。
暮烟是第九个。
去年他游湖时偶遇知府千金朱沁瑶，一眼看中了对方的家世背景，动了娶妻攀附的心思。
但朱家家风严谨，他一个白身穷书生根本入不了知府的眼。