大沽口炮台位于大沽口海河出海口两岸，是进入北京的最重要的屏障。自古以来即为海防重镇，素有“南有虎门，北有大沽”之说。
明朝嘉靖年间，为了抵御倭寇，明廷加强了大沽口海防战备，开始构筑堡垒，正式驻军设防。清嘉庆之时，清廷在大沽口南北两岸各建一座圆形炮台，第一次鸦片战争后对炮台进行增修加固，至1841年时，已建成大炮台5座、土炮台12座、土垒13座，组成了大沽炮台群。
威丰八年时，僧格林沁作为钦差大臣镇守大沽口，对炮台进行全面整修，共建炮台6座，其中3在南岸，2在北岸，分别以“威”、“震”、“海”、“门”、“高”五字命名，寓意炮台威风凛凛镇守在大海门户高处。
狭小的船舱中挤满了，在中央的红木桌上，铺展着一张大沽口地区的作战地图，这是当年英法联军进攻大沽口时所绘制的地图，非常的精确，曾纪泽通过特殊的渠道获得，并将之赠送给了东海舰队。
吴宗敏指着图上的那个红圈道：“各位，大沽口炮台马上就要到了，诸位有什么好的作战计划，可以畅所欲言。”
参谋长林海道：“自上次英法联军进攻之后，伪清对该炮台进一步增防，现在所布置的大炮数量，可以将整个入海口覆盖，直接进攻是不太明智的。我以为，我们当将舰队驶于南岸炮台附近，在舰炮的掩护下大军登陆，然后强攻南炮台，再攻北炮台。”
“不妥，南炮台是伪清主力布防地点，甚为坚固，我们这样进攻，等于正面与敌交火，就算最后攻下来了，我军伤亡也是不可想象的，所以我主张先攻北岸炮台，此处敌人布防较为薄弱，应当容易攻下。”东海舰队总管李朔玉提出了不同地方案。
众人各抒己见，包括各参谋们在内，均提出了各自的方案，讨论来讨论去，均各有漏洞。吴宗敏眉头渐皱，暗观众人，只见那张孝祖在旁神情专注，似乎也有意见，却不敢说出来。
“张参谋，你有什么意见？”
众人的目光立刻集中到了这位新升任的年轻参谋身上，张孝祖顿时感到有点紧张，但他立刻意识到，这是一个在众人面前展露自己才学的机会，他必须要抓住。
于是，张孝祖深吸了一口气，指着地图上的位置，带着点颤音说道：“南岸炮台十分坚固，强攻不易，至于北岸炮台虽然相对较弱，但与南岸炮台遥相呼应，并且背后还有塘沽的援军随时支援，强攻的话，同样面临着困难。”
“北也不易，南也易，那我们还攻打个什么！”李朔玉的脾气向来很急。
一番话说罢，张孝祖的心态已经放松了不少，他接着道：“各位大人请看，大沽口东北面是北塘炮台，我料伪清在此处的布防必定空虚。我军可先抢占此地，使大军顺利登陆，而后长驱直入，直取塘沽。塘沽一克，则大沽口便在我军陆海两面夹击之下，这时再攻，成功的机率便要更大一些，不知各位大人意下如何。”
众人精神一振，目光在地图上延伸，无不暗暗点头，参谋长林海道：“声东击西，攻敌之虚，趋敌之后，两面夹击。好棋，这确实是一步好棋呀，大人，下官以为此方案可行。”
吴宗敏在听罢众人的计划之后，也觉张孝祖的方案最佳，当即便拍案道：“就这么决定了，我命第一、第二特遣队护送一团二团前往夺取北塘，第三、第四特遣队佯攻大沽口炮台，待我军插入敌后时，掩护三团登陆，两面夹击，先取北岸炮台，再夺南岸炮台。”
此时天色将近黄昏，炮台附近，已是炊烟四起，各炮台开始埋锅造饭。
守将罗荣成策马驱上了威字炮台，这是他今天巡视地最后一座炮台，海风吹来，他略感到有些冷，胸口已渐有憋闷之感，罗荣成暗咬了咬牙，心道：“奶奶的，今天的烟瘾怎么比平时提前了，得赶紧回去吸两口。”
罗荣成在炮台上粗看了几眼，便欲上马回去，这时，负责该炮台的队长沈二虎一把拉住了罗荣成，神秘地笑道：“大人且留步，都到了吃饭的时间了，留下来跟小的们吃一顿吧。”
罗荣成颇有些急不可耐，道：“不了，本官还有要紧事要处理，下次吧。”
沈二虎挥手驱走了附近的小兵，从怀中掏出一物，低声道：“小的早就为大人备好了，必还要匆忙赶回去呢。”
罗荣成顿时明白，但还是装着正经的说道：“你一个月能有多少饷银，还是留着自己用吧。”
沈二虎忙道：“大人这话就见外了，大人待小的不薄，这点小意思算得了什么，大人可别不给小的这个孝尽的机会呀。”
罗荣成拗不过下属地一番好意，便顺了他的意思，二人来到营房之中，关上门，沈二虎取出藏着的烟枪，将方才那布袋中的烟土装满一锅，点燃了奉给已躺在榻上的罗荣成。他小抽了一口，顿时房中烟雾缭绕。
“嘿，这烟好重的口味，量够足啊。”罗荣成飘飘欲仙，连着又吸几口。
“这是小的从熟人手里买得上好烟土，原本是只卖给京城里地那些贵族老爷的，给大人你享用也算值了。”沈二虎说着，给自己也点上了一锅，二人便吞云吐雾起来，俨然一副神仙之状。
轰！
在他们最爽的时候，一发炮弹从天而降，正中营房，那劣质材料搭建的石屋，立时轰塌大半。伴随着炮台士兵们地大呼小叫，数不清的炮弹，如雨点般倾泻向这座津门要塞。
三天之后，济南。
难缠的巴夏礼又来了，一见面便开门见山的问道：“吴王殿下，三天的期限已到，你应该有了抉择了吧。”
“抉择，什么抉择啊？”曾纪泽有意要逗这个高傲的英国人一下。
巴夏礼脸色一变：“殿下的记性可真差，我们三天前达成协议，殿下会有三天的时间来思考，是否立刻停止北伐，坐下来与清国和谈。”
“噢——”曾纪泽夸张的拉长了调，拍了拍额头道：“原来是这件事，你看，最近事特别多，本王还真把这事给忘了。”
巴夏礼立时怒了，叫道：“殿下，你这是在耍我吗，我可并不认为这很有趣。”
曾纪泽咳了一声，态度认真起来，道：“公使阁下不必动怒，小心伤了肝。这事件嘛，其实不用考虑，本王现在就可以给你答复。”
巴夏礼态度稍有缓和，耐着性子问道：“那么殿下是决定战，还是和呢？”
曾纪泽从杜聿光手中接过了一张纸，将之递给了巴夏礼，道：“其实本王的决定已经不是很重要了，因为根本就没有决定的必要，这是我们的军队从天津发来的战报，阁下可以看一看。”
巴夏礼愣了一下，心里顿时有一种不祥的预感，他接过那份战报，看过之后不由大吃一惊，其中写道：海军陆战队第一师已于两天前夺取塘沽乃至大沽口炮台，击毙清军三千余人。目前已经巩固滩头阵地，等待后续援军，同时大军已长驱直入，沿着海河杀向天津。
“你你，这竟然敢用欺骗的手段拖延时间，吴王，你犯了一个严重的错误。”巴夏礼有点气急败坏。
曾纪泽好言安慰道：“公使阁下不要着急，其实在你来济南的路上，本王的大军就已经对大沽口发起了进攻，本王根本没有拖延的必要。而现在，我的大军恐怕已经攻下了天津，公使阁下不如就在济南多逗留几日吧，北京城现在只怕也在我军的炮火攻击之下，公使在这个时候回去，实在是不太安全。”
巴夏礼有点哑巴吃黄连的感觉，但他实在是没有料到，明军竟会出此冒险之策，由海上直取北京。
更没想到的是清军无能如斯，想当初他们英法联军攻打大沽口之时，清军还坚持了相当长的一段时间，现在换成了明军，却显得如此不堪一击。
“另外，这里还有一封刚刚收到的战报，本王也没有必要隐瞒，阁下请看。”
巴夏礼看到的每二封战报是东军陆军的战况，东路军已经逼近天津两百里之地，西路军也已攻克保定府，大军正向北京挺进，再加上海上的一路，明军已对北京形成三路合围之势。
看着巴夏礼那副惊愕无奈之状，曾纪泽心中颇为得意，着实有种出了口恶气的畅快，他以劝告的口吻道：“阁下也看到了，清军不堪一击，我军进展神速，也许等阁下带着什么和谈的消息回到北京时，那里已经插满了我大明的旗帜。依本王看，公使阁下现在要做的不应当是促成和谈，而是该思考如何向贵国政府建言，尽快与我国协商建立公使级外交关系的事宜吧。”