运河上，一支运粮的商船队正徐徐北上，这是来自上海的船队，这个有着政府背景的公司，承担着大明北伐军的运粮任务，几乎每月都有数十艘粮船经大运河北上。
这一支船队却并不寻常，船行的速度相当的缓慢，各舱之外都以帆布遮掩，从外表上来看，这船上除了甲板上的水手之外再无旁人。不过，秘密却在船舱之内。
“把门关上吧，臭死了。”那壮硕的军沉声道。他斜靠着床栏，一只脚搭在不远的凳腿上，正用心的擦拭着手中的马刀。
隔仓中不时的发出马儿的嘶鸣声，亲兵虽然关上了舱门，但马粪的骚臭味还是从木板的每一处缝隙挤进来，不厌其烦的扑进他的鼻孔。
“船到哪儿了？”那将军显然被这臭气熏得难受，口气有点忍无可忍的意思。
“咱们刚刚经过阳镇，离徐州大概还有两百里的路程，估计最迟今晚就能抵达。”亲兵徐元看着案上的地图回答。船身忽然摇动起来，像是遇上了浪头，桌上的油灯沿着倾斜的桌面滑去，徐元眼急手快，在灯滑出去的瞬间将之按住。
“差点。”他微松了口气。
“娘的，原以为带了这骑兵不用跟着吴宗敏天天晕船了，没想到还是得遭这罪。”那将军喃喃抱怨。
这将军本是海军陆战队第一师的参谋长李潜龙，后来在曾纪泽的授权下，组建了明军第一支专业的骑兵师。骑兵师的组建是秘密进行地，训练营地也一直处于淮南某处荒芜人烟的地方。
两天前，李潜龙接到了吴王的命，令其部急速由水路开行徐州待命，很显然，他地兵师将要被调往前线战场。
李潜龙本来是很兴奋的，心想终于能有露脸立功的机会了，但他很快得知明军已经攻破北京，这也许意味着北伐战争行将结束，他实在想不出自己地骑兵师现下调上战场还有什么战功可立。李潜龙是比较郁闷的，这也是他出征以来情绪一直比较低落的原因之一。
另一个原因就是他厌坐船，他是土生土长的北方人，当初也只是在偶尔的机会才南下参加了淮军，后来为曾纪泽赏识，得以进入黄浦学堂进修，之后便青云之上，一直坐到了一师之长的位置。因为他是北方人，对水有一种天生的恐惧，但头疼地是，他们的吴王殿下对船运有一种执着式的偏好，所以他每每不得不忍受那种脚不着地，摇摇晃晃的不安全感。
门突然被推开，参谋长毕清匆忙内，手拿着一纸王令，神色中异常的兴奋。
“大人。咱们骑兵师终于有表演的机会了。”毕清正将那纸王令递了上去。
“别激动，有什么好激动的。”李潜龙收起了他心爱的马刀，随手将接了过来。
腾！他一跃而起，头正撞在了床顶的挂蚊杆子，整个床顶顿时散了架子，落下的蚊帐将他给蒙了住，兴奋的李潜龙从下面钻了出来，激动的问道：“这是什么时候收到的？”
“这是从济南统帅部刚刚送来的。”毕清正答道。
“好啊，真是太好了，立刻把这王令传达给各团团长，叫他们打起十二分的精神，该是咱们立功的时候了。”李潜龙兴奋得满口喷唾沫。
隔舱的战马们仿佛也感染到了他的兴奋，嘶鸣之声此起彼伏，伴随着悠远的汽笛声，回荡在大运河上空。
而在遥远的济南，曾纪泽的心情却没那么振奋，不久之前他接到了吴宗敏发来的关于山海关之战失利的战报。这使得他确信清军已经训练出一支具有相当作战能力的新军，而有这样一支武装了洋枪洋炮的军他镇守在山海关，明军想再依靠火力优势攻破此雄关，照目前的情形来看是相当不现实的。
曾纪泽意识到，收复关外的战争势必将困难重重，这应当是他北伐计划中的一个不大不小的失算吧。于是，曾纪泽不得暂时修改了他的计划，将精力投放于另一个颇不容小觑的对手身上来，而或许，这本来就是他计划中的一部分。
“王爷，张树声大人已经到了，正在外求见。”白震山通报道。
“嗯，还算准时，叫他进来吧。”曾纪泽挥手道。
过不多时，一身戎装的~声大步而入，见了曾纪泽忙行主臣之礼，曾纪泽起身将他扶起，拍着他的肩道：“振轩快请起，这一路还算顺利吗？”
“托王爷之福，海上风平浪静，陆上行军也算顺利，树声没有误了王爷的限期。”张树上充满了期待，“王爷，事不宜迟，我这就率军北上。
“呵呵，不要着急，先坐。”曾纪泽命人上茶，“振轩呀，本王将你编为了预备师，久镇于镇江，征浙之时没用你，北伐时也没用你，你心中定是有很多的不满吧。”
“末将岂敢，只要是为国家力，在哪里都是一样的。”张树声忙是否认，但口气却显得有点言不由衷。
说来张树声等人也算可悲，曾纪泽为了避免他的东军出现派系纷争，一直以来都极力的培养着黄浦系出身的嫡系人马，对于这些追随他创立淮军的老部下们，反而是一再的闲置，除了刘铭传这样与他关系密切的人，其他人都或多或少的被忽视。而像吴宗敏、陈庆国、李潜龙这般年轻一辈，则凭借着曾纪泽的重用，屡立战功，于军中是平步青云一般的升迁。
张树声作为当年团练系的第一号人物，眼看着那些后起之秀大放光彩，而自己却久镇于大后方养鱼种花，这种闲逸的生活，对于一名渴望征战于沙场的军人而言，无疑是一种折磨。
而就在他以为王已经忘了他的时候，机会却突然从天而降。
对于他的回答，曾纪泽也:当回事，吩咐亲兵展开地图，豪然道：“你张树声是一把利刃，本王藏了你这么久，就是要把你用在最关键的时刻。现在，该是你这把宝剑出鞘的时候了。”
“王爷你尽管我北上吧，我张树声就是豁出去这条命，也一定把关外给打下来。”张树声战意大起，豪然叫道。他在路上听说了山海关失利之事，料定北伐军兵力不足，欲要攻取关外，必须从大后方中抽调援军。
“关外是迟早要收复的，不是用在这个方向。你这把利剑，本王要将你插在这里！”曾纪泽手指向了地图中央。
张树声一眼望去，却方早已为红圈圈住，不由吃了一惊：“王爷，你要我攻打开封？”
曾纪泽得笑，道：“正是如此。”
当年，他放了李秀成一条生路，让他去方与满清纠缠，从而为大明争取到了扫平江南的时间。而今北伐基本上是大功告成，中原之地，只剩下太平天国这一股异势力，按照北伐前与曾皇定下的大计，明军将在收复北京之后，迅速挥师中原，一举扫平太平天国。
“王爷，可是太平天国不是跟咱们有盟约吗？”张树声还没及时转过弯来。
曾纪泽不屑道：“天无二日，民无二主，中国只能有一个朝廷，那就是大明。至于太平天国，就算咱们不灭他，他们也要对付咱们，所谓先下手为强，正是这个道理。”
“王爷要末将打哪里，末将就打哪里，只要是大明的敌人，末将就杀他个片甲不留。“作为一名立功心切的军人，张树声不需要转变思想，服从是他的天职。
“好，本王等的就是你这句话。本王就命你师由济南日夜兼程赶往大名府，由此地南下，取彰德府，直插开封之后。本王已命李潜龙部秘密赶往徐州，他会同时由徐州取道归德府，正面攻打开封。你部作为佯攻之军，当以牵制由山西回援的太平军为主，为李潜龙部的骑兵师奇袭开封打下基础。”
曾纪泽道出了他的计划，这个计划只有统帅部的几名高参知道，就连美国军事顾问团曾纪泽也没有告知。而张树声、李潜龙等作战将领，也是在出征之前才得到密令。
至于这奇袭计划，曾纪泽早在北京之战未结束时为已向曾皇请示，并得到了他的准许。约定三日之后由南、东、西三路同时发起对太平天国之战。
南路将由鲍超之北军自安庆、九江一线出击，庐州、信阳等地。西军曾国荃部由汉中府北出，进攻西安、风翔一带，消灭陕西境内的太平军。而东军将负责攻取河南府，并断绝太平军在山西的主力回援之路。三路大军收复河南之后，将北攻山西，将太平军最后聚歼于三晋大地。
由于通信不畅的原因，曾国荃的西军现下究竟是否攻下汉中，曾纪泽还不得而知，但他已经不能再等，太平军此时已攻下太原，目下正北上攻打大同府，若此重镇一得，太平天国将控制山西全境。并可北上攻取内蒙，届时太平天国便将从大明的包围中打出一条缺口来，曾纪泽不可能坐等，所以他决心先与鲍超两军如约发起剿灭太平天国的战争。