“若是你有机会，一定要去金庭山替老夫一探究竟。”
山风拂过青衫，北冥子声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑。
他的目光似乎望向金庭山方向，眼底是历经岁月沉淀后的深邃与茫然。
那里是他心中悬置了数十年的谜团。
“我想在那里，你会得到自己想要知道的答案。”
他缓缓转过头，目光落在身侧的秦然身上。
那目光并不锐利，却仿佛能穿透人心，看到秦然体内的磅礴气机。
“只可惜，老夫已经年迈，恐怕看不到那一天了。”
一声若有若无的叹息随风飘散。
北冥子说到这里，抚着胡须的手指微微一顿，眼底流露出几分英雄迟暮的唏嘘。
岁月不饶人，即便是他这般超脱的存在，也能清晰地感受到生命精华正如退潮般缓缓流逝。
探查那个关乎世界真相的秘密，这副重担，终究只能卸在后辈的肩上了。
“前辈说笑了，您的身子骨还硬朗得很呢。”
秦然向前半步，语气恭谨中带着诚恳，
“丁家的人不知道什么时候还会再次出现，小子可全仰仗您的庇佑。”
他自然听出了北冥子话中那抹近乎交代后事的悲凉之意。
这位道家魁首，绝非寻常老朽可比，但这份坦然提及身后事的态度，却让他心头莫名一紧。
丁家的威胁如同悬顶之剑，而北冥子，是目前最能震慑住那神秘家族的存在。
“你小子，”
北冥子闻言，眯起的眼睛里掠过一丝笑意，方才的唏嘘淡了些许，
“油嘴滑舌这一点，可是完全不像你们鬼谷一门的人。”
“纵横捭阖，当以诚为先，你这功夫，倒像是跟哪家说客学的。”
他轻轻摇头，语气却带着几分纵容，
“老夫自己的情况自己清楚。你放心，有我在一天，除非是丁家派出那传说中的炼气士亲至，否则，定会保你周全。”
话音落下，周遭的空气似乎都凝滞了一瞬。
北冥子周身并无磅礴气势外泄，但一种无形的场域悄然弥漫开来，连山涧的溪流声都仿佛被隔绝在外。
秦然心中凛然，他知道这不是夸大其词。
即便是天人境巅峰的高手前来，想要强行斩杀他，也得先问问北冥子。
秦然他没想到北冥子会给出如此郑重、近乎立誓般的承诺。
这份情义，远超他的预期。
“不过，”
北冥子话锋一转，眼底闪过一丝狡黠，
“老夫也不是白白帮你的。”
听到此话，秦然非但没有丝毫介怀，紧绷的心神反而一松，长舒了一口气。
若是北冥子无所求，这份恩情才真叫人无以为报。
他躬身一礼，神色愈发恭敬，
“前辈但说无妨。只要秦然能做到的，一定做到。就算暂时做不到，想尽一切办法也会做到！”
这话发自肺腑。北冥子今日为他挡下的，何止是明面上的危机，更有来自丁家乃至炼气士家族的无形压力。
“哦？”
北冥子拖长了语调，饶有兴致地看着秦然，
“那老夫如果说，要将我这徒儿晓梦嫁予你为妻呢？”
他侧目，瞥向一直静立在一旁、仿佛与山岚融为一体的晓梦。
“老师！！”
不等秦然做出任何反应，晓梦清冷的声音已然响起，带着一丝罕见的急促。
她猛地抬头，向来古井无波的眸子里泛起涟漪，脸颊上飞起一抹几乎难以察觉的红晕。
这件事，事前她毫不知情。
她与秦然仅有数面之缘，此人虽天赋卓绝，让她高看几眼。可在她心中，也仅此而已，两人并无什么交情，何谈嫁娶。
“怎么，为难了？”
北冥子仿佛没看见徒弟的抗议，目光依旧锁定在秦然脸上，带着几分戏谑，
“刚刚不还说一定会想尽办法做到的嘛。”
秦然顿时感到一阵头皮发麻，喉头滚动了一下，才艰难地挤出话来，
“这……这……在下倒是并没有什么意见，只是……强人所难的事秦然断不会做。晓梦大师有她自己的选择……”
他只能将这烫手的山芋推回给这对师徒，言语间尴尬尽显。
“老夫的弟子我还是了解的。”
北冥子却不接茬，自顾自地说下去，语气带着不容置疑的肯定，
“你不到而立之年便已臻至天人之境，乃当世英才。当今世上，若还有一人能配得上她的，唯你秦然了。”
他顿了顿，目光在晓梦身上扫过，带着几分老怀欣慰的意味，
“而且我这宝贝弟子，年纪轻轻，姿容不必多言，你自己看得清清楚楚。”
“论实力，剑指天人，放眼天下年轻一辈，能出其右者寥寥。”
“论身份，执掌天宗，未来更是道家二宗的执牛耳者。配你，秦然，你也并不委屈。”
这番话说得愈发离谱，北冥子似乎打定主意要将这桩婚事敲定。
“老师，弟子不会嫁人的！！”
晓梦在一旁听得是又羞又恼，平日里的清冷荡然无存，只能狠狠地瞪了秦然一眼，那眼神仿佛在说：都是你惹出的麻烦！
“唉！”
北冥子忽然又是一声长叹，脸上满是惋惜之色，也不知是真遗憾还是故作姿态，
“你这丫头……这么好的夫君人选就在眼前，竟然还看不上。老夫怕是临终之前，都看不到你嫁人的那一天了。罢了，罢了。”
他摆了摆手，一副意兴阑珊的模样，
“那就说说其他的事吧。”
见老师终于不再纠缠于婚嫁之事，晓梦暗自松了口气，重新垂下眼帘，恢复了几分往日的清冷。
秦然也是心神微定，凝神静听北冥子接下来的嘱托。
“其实也很简单。”
北冥子的神色重新变得肃穆，目光投向云深之处，
“我对我这弟子踏入天人之境，信心十足。只需假以时日，早晚会达到老夫这个境界，甚至……更进一步。”
他的声音低沉下去，带着一种厚重感，
“我道家，千百年来，从未有一人能真正突破天人境巅峰，触及那之上的渺茫境界。而晓梦，是我所见过的，最有机会做到这一点的人。”
“老夫希望，如果真的有那么一天，你能倾力相助，助她一臂之力，踏入那传说中的境界！！”
这请求一出，连四周的风似乎都静止了。
这不仅仅是北冥子的个人期望，更是整个道家，乃至诸子百家千百年来未能实现的夙愿。
突破那层桎梏，意味着真正的超脱，意味着不再是这方天地的囚徒。
北冥子提出这个请求的前提，无疑是笃定了秦然未来能打破这千百年来的铁律，笃定他能成为传说中的炼气士。
这个期望，不可谓不宏大，也不可谓不沉重。
“老师，何必求他。”
晓梦忽然开口，声音清越，带着不容置疑的自信，
“我们谁先成为炼气士，还不一定呢。秦然长我近十载，可境界，也仅比我高出一筹罢了。说不定，弟子会走在他前面。”
她微微仰起下颌，那份属于天才的傲骨展露无遗。
她的确有骄傲的资本，年仅十八，便已半步天人，这份天赋，放眼历史长河也堪称璀璨。
秦然对此无言以对，世事无常，未来的事，谁能断言？
他只能沉默。
“你啊……”
北冥子看着晓梦，眼中情绪复杂，既有对弟子天赋的自豪，又有深深的忧虑，
“那传说中的境界，岂是易与之辈？大道艰险，一步踏错，便是万丈深渊。”
他对这个自幼养在身边、视若珍宝的孩子太了解了。
天赋绝顶，修炼更是刻苦。
然而，晓梦有一个致命的弱点心性过于清冷孤高。
在她眼中，众生平等，万物皆虚，似乎没有什么值得她真正挂怀。
即便是对自己这个老师，更多的也只是出于礼数的敬重。
这种近乎无情的通达，固然是修行路上的巨大优势，但也让北冥子忧心忡忡。
他怕这孩子栽一个足以万劫不复的大跟头。
为此，他曾不惜损耗寿元，亲自为晓梦卜算一卦。
卦象显示，此女在二十八岁之前，必有一大劫，凶险异常，恐伤及性命。
北冥子数次试图扭转天机，却只能模糊窥见，这劫难的根源，竟在于“情”之一字。
这便是方才他看似玩笑、实则用心良苦地提出婚事的缘由。
将晓梦许配给秦然，并非单纯看重秦然的潜力，更是想借秦然这棵大树，为晓梦挡去未来可能的风浪。
秦然为人，他暗中观察，虽有风流之名，却非寡义之辈，加之天赋异禀，前途不可限量，确是托付的最佳人选。
只可惜，晓梦不愿，秦然为难，天不从人愿。
北冥子也只能将这份担忧深藏心底，顺其自然。
“这……既然前辈如此看重在下。”
秦然深吸一口气，胸膛起伏，最终郑重抱拳，
“那小子在此答应前辈，若真有那么一天，秦然定当倾尽全力，助晓梦突破桎梏！”
这承诺重若千钧。
北冥子今日出手相助的恩情，以及这份关乎天宗前程的嘱托，他都记下了。
“好！”
北冥子眼中精光一闪，随即却又露出一丝意味深长的笑容，
“不过，你若是做不到，又当如何？”
秦然一愣，尚未察觉到老人眼中的算计，
“前辈有何想法，但说无妨。”
“以十年为期。”
北冥子语速平缓，却字字清晰，
“以你和晓梦的天赋，十载光阴，若还不能踏入那传说中的境界，那么你，便要娶晓梦为妻。”
晓梦如今十八，十年后恰逢二十八岁，正是卦象所示最为凶险之年。
在北冥子的盘算中，若晓梦届时已成炼气士，自然万法不侵，劫难自解。
若未能突破，有婚约为凭，有秦然这等强者庇护，想必也能安然渡劫。
一举两得，妙极。
一旁的晓梦闻言，大惊失色，刚要出言反对，北冥子却不容置疑地抬手，截断了她的话头。
“此事，就这么定下了！”
话音落下的瞬间，北冥子袖袍一挥，一股无形的道韵弥漫开来。
只见他指尖凌空划动，道道金光迸射，在空中交织、凝聚，转瞬间，一份由纯粹真气构成的金色契约赫然呈现。
那并非凡俗婚书，其上符文流转，道音隐现。
“签上你们的名讳，契约即成，不可反悔。”
秦然看着那金光灿灿的婚约书，嘴角泛起一丝苦涩，心中无奈至极。
可大话已然出口，承诺也已立下，此刻退缩，不仅失信于北冥子，更显得自己毫无担当。
他轻叹一声，终是上前一步，指尖凝聚真气，在金色的契约上留下了“秦然”二字。
晓梦眉头紧蹙，几乎拧成了一个结。
她看向老师，眼中满是不解与委屈，但迎上北冥子那不容动摇的坚定目光，她最终还是选择了顺从。
只是下手之时，指尖带着一丝寒意，重重地写下了自己的名字。
“十年……”
她签完名字，看也不看秦然，只冷冷地抛下一句，
“就算这十年没有秦然的帮助，弟子也必定能踏入那传说中的境界。所以，这一纸婚约，不过是一张废纸罢了。”
说罢，她不再停留，转身化作一道清冷的流光，消失在苍翠的山峦之间，只留下一缕淡淡的幽香，证明她曾来过。
她需要独自静一静，消化这突如其来的变故。
“这孩子，真是被老夫宠坏了。”
北冥子看着晓梦离去的方向，摇头失笑，眼中却并无责怪，只有宠溺与担忧。
他大手一挥，空中的金色婚约书化作一道流光，没入他的袖中。
“从小到大，一心只在修炼，于这红尘世事，究竟经历得太少。”
他转过身，面对秦然，神色缓和下来，
“好了，事情已了。老夫也要回天宗闭关一段时日。若日后有急事，尽可来天宗寻我。”
秦然恭敬应下，
“晚辈明白，多谢前辈。”
北冥子点了点头，身形未动，却已渐渐变得缥缈，仿佛要与这天地山川融为一体。
就在他即将彻底离去的前一刻，声音再次传来，带着前所未有的郑重，清晰地敲在秦然的心上，
“秦然，你记住。”
“诸子百家，同气连枝。”
这句话，已是今日北冥子第二次提及。
第一次，秦然未及深思。而此刻，在这空寂的山巅，回味着这句话的分量，秦然的心湖却掀起了波澜。
诸子百家，同气连枝……
他咀嚼着这八个字，望向北冥子消失的地方，久久无言。
如今的世间，昔日辉煌的诸子百家，早已十不存一。
北冥子此刻旧事重提，且如此郑重，其深意，究竟何在？
仅仅是提醒他各个学派之间的渊源，还是……在预示着什么。
山风更烈，吹动秦然的衣袂。