夜色如墨，正是黄蛮奴所部伏兵骤然杀出，直插后路，硬生生截断了唐军出城援兵的退路。
黄蛮奴谨遵高延霸将令，见城中唐军援兵奔出，并不急着截杀，只以伏兵死死锁死其后路，断其归城之路。夜深天暗，视野昏沉难辨，前方己方营寨火光大乱、人声鼎沸，身后又伏兵骤起、杀声突至。出城援兵不明敌军虚实，不知对方多少人马、何处主攻，军心瞬间溃散，队伍登时乱作一团，人马冲撞，甲戈相击，乱象丛生。
唐营望楼之上，李高迁居高临下，将这溃败乱象尽收眼底，心头骤然一沉，惊惧骤起。未待他思谋对策，西侧营垒又传来震天动地的喊杀声，凌厉刺耳，破空而来。他猛然转头西望。
只见漆黑如墨的夜幕之下，无数火把陡然亮起，点点火光连片成海，瞬间映红半边夜色。雄浑的鼓角、震天的杀声接踵而至，裹挟着凛冽杀气，直扑唐营。原来是高延霸亲率汉军主力精锐，差不多与成公浑所部同时，也是早在一两刻钟前便借着夜色掩护，悄然潜行至唐营西侧潜伏蛰伏。此际时机成熟，一举鸣鼓吹号，尽燃火把，全军齐出，猛攻西营墙。
高延霸的此次出击，时机拿捏得妙到毫巅。
北面成公浑纵火扬威、鼓噪佯攻，死死牵住唐军大半注意力；南面黄蛮奴断敌退路，围堵出城援兵，守军人马嘶鸣、溃败混乱的声响不断传入营中，愈发动摇唐营军心、乱其阵脚。
遂便待到汉军先锋推着填壕车越过壕沟，直抵西营墙下时，墙上守卒仍心神浮动、反应不及，未及举兵抵御，汉军钩索已然飞掷上墙，扣住营头，攀爬士卒接踵而上。
守军仓皇举盾挥矛，却已难阻汉军如潮飞涌。高延霸立马阵前，坐下战马昂首踏蹄，他身上铁甲映火，四顾扫看，见钩索密布、士卒争先登墙，知胜机已至，即拔剑直指营门：“撞木！破门！”话音未落，三丈巨木挟雷霆之势轰然撞向营门，木屑横飞，门闩哀鸣，裂痕迸现。
轰隆一声巨响，营门应声碎裂，木片如箭四射。
烟尘腾起间，汉军如决堤洪流，挟着火光与杀气汹涌而入。营内守卒阵犹未列，箭矢零落，鼓声错乱，些许试图反抗的营门守卒，反被冲散成数股溃兵，在火光映照下仓皇奔走，自相践踏。高延霸一马当先，越壕而到，策马前冲，手中长槊横扫千军，锋芒所及，无人能挡！
壕外的汉军主力争先恐后，尽数越过壕沟，涌入唐营。
火光烈烈，映得刀光槊影翻飞，血色与火光交织，触目惊心。
唐军仓促应战，军心早已涣散，片刻之间便溃不成军。或弃甲抛戈、狼狈逃窜，或伏地屈膝、拱手请降，营中尸骸遍地，木质营栅被烈火引燃，噼啪爆响，浓烟滚滚，烈焰冲天。
望楼之上，李高迁望着全盘溃败的战局，面色铁青如铁，眼底满是绝望与不甘。
见得高延霸横扫营中，槊尖所向，已在向中军望楼杀来，他狠咬牙关，再不迟疑，便在从将、亲兵等的仓声催促下，奔下望楼，翻身上马，扯缰疾驰，在亲兵等的拼死护卫下向营东突围。
营东并无汉军进攻，只有一些汉军游骑往来驰骋、虚张声势，却是被李高迁等冲杀而走。
杀出营外，李高迁无心恋战，只策马狂奔，朝着东北方向仓皇遁去，身后火光映红半边天幕，他不敢回望，唯闻寒风中裹挟焦臭，耳畔犹尽营中哀号未绝。这哀号如针刺入耳，每一声都扎得他心如石沉。他伏在鞍上，喉头腥甜翻涌，便是回到临真，如何向秦王交代？
从出临真到今日，不过数日功夫，前天才到洛交，今夜就营破覆灭！这般惨败，这般速溃！回想领命出战之时他的慷慨激昂，而今唯余马蹄踏碎冻土的空响，简直是个笑话了！
……
高延霸闻知李高迁突围得走，为时已晚，遣成公浑引骑追了一程，未有追及，也就罢了。
营既已破，他一边令崔德之等歼灭顽抗、收容俘虏、打扫战场，一边亲又率从营里赶来支援的后续兵马，趁胜转而围歼出城的守军援兵。李高迁营已破，出城的守军援兵早就进退失据，士气尽丧，再一被汉军两翼包抄、前后夹击，顷刻间溃不成军。高延霸又是亲冲其阵，槊锋过处，敌旗尽折，甲胄纷飞。天快亮时，守军援兵也已尽歼。
马不停蹄，高延霸再又亲自督众，攻打洛交城池。
城头唐军早已魂飞胆丧，箭矢稀疏，擂石几近断绝。高延霸策马临阵，扬槊直指城门，厉声喝令撞车推进。云梯如林而起，撞车轰然撞向城门，震耳欲聋；云梯上士卒如蚁附壁，城门应声震动，刺耳炸响；士卒攀堞而上，刀光劈开晨雾！血染旌旗犹未干，短短半个时辰，任恶头已率锐卒突入瓮城，斩落唐军旗纛，高呼“洛交已破”！城门洞开，大队汉军呼喊杀入！
天光大亮时，洛交城内残余唐军尽数弃械卸甲，跪伏街巷两侧，再无半分抵抗之力。
城头之上，汉军的红色战旗缓缓升起，在微凉晨风中猎猎舒展。
旗面斗大的“汉”字，被初升朝阳镀上金光，熠熠生辉，取代了唐军的旗帜。
高延霸策马入城，途经北门之时勒马驻足，抬眼望向城头崭新的红旗，面庞上绽开一抹志得意满的笑意。他随手将马鞭丢入从他入城的成公浑怀中，带着几分得胜的恣意，骂道：“狗才，此番办事稳妥，没误了老子的大事。若再耽误，非要向圣上奏你个误军之罪不可！”
成公浑连忙接住马鞭，躬身赔笑，连连称是。
城内还乱，高延霸便登上城头，大马金刀，坐在望楼。
不多时，任恶头策马从城中折返，到了城下，翻身下马，大步登阶而上，进到望楼，躬身行礼，细细禀报斩获敌军数目、收容降卒人数与城中仓储粮草的详尽情形。
高延霸摆了摆手，不以为意，说道：“这些琐碎账目，便让长史清算，汇拢成册就是。即刻传俺将令：全军休整一日，秋毫无犯，严禁私掠扰民、擅取民物。谁敢违令……。”他顿住话音，抬手屈指，在颈间狠狠一比，恶狠狠说道，“本老公亲手斩他首级，绝不姑息！”
……
便在洛交城破后不久，萧裕与王君廓的捷报先后送到。
萧裕攻鄜城，围城一日，守将不降，萧裕以云梯蚁附强攻，半日便克之。王君廓取三川，轻骑疾进，守军猝不及防，开城请降。攻下鄜城后，萧裕乘胜进兵洛川，洛川令不待大军围城，便遣使赍印绶请降。到此，上郡全郡皆入汉军掌握。汉军的战旗从内部一路插到了洛交，又从洛交向西、向北蔓延，将关中北部的版图一寸一寸染成了红色。
连带这两道捷报，高延霸报捷的奏折在两天后呈到冯翊时，李善道正在帐中批阅军报。
他将奏折和附带的萧裕、王君廓捷报依次看了，令王宣德递与在座的徐世绩、于志宁等人传阅，自己踱到沙盘前，将洛交等地的唐军黑旗一一拔去，换上红旗。他退后一步，端详了片刻沙盘上这片已然改色的土地，摸着短髭，顾对王宣德道：“备笔墨，我要给李世民写道信。”
王宣德恭声应诺，铺纸研墨。
李善道回到案后坐下，稍作沉吟，落笔写了起来。
帐中诸人不敢出声，只听得笔锋在纸上游走的沙沙声。
这封信，李善道在令高延霸等进取上郡时，就已在想着给李世民写了，当下却是不需琢磨，笔走龙蛇，一气呵成，写道：“世民公子足下：我与足下数次交锋，深知足下之能。足下按兵临真，以逸待劳，欲待我师老兵疲而夹击之，此策非不善也，然势已至此，足下虽能，亦难回天。今上郡全境已为我有，扶风不日亦下，临真与长安之间，我已断之。足下以孤军悬於陕北，前不能救肤施、延安，退不能援长安，外无援兵，内乏粮草，足下自问，尚能守之乎？我实爱足下之才，非欲以刀兵相向。足下若能弃暗投明，归我汉室，则临真之兵、陕北之民，皆可免刀兵之祸；足下我亦必以国士待之，封侯赐邑，何足道哉？许以自效，且可展足下之才。而若仍一意孤行，心存侥幸，不知天命之所在，竟执迷不悟，意仍顽抗，我亦不强求，愿与足下约期会猎於洛水东岸，以决雌雄。何去何从，惟足下图之。汉皇帝致书。”
写罢，他将笔搁下，将信纸拎起来吹干墨迹，自看了一遍，摇了摇头。
王宣德在旁，看到了他信上写的言语，见他摇头，忙陪笑说道：“陛下此信，情理并茂，恩威兼济，实为千载难逢之劝降妙笔！臣钦服不已！却不知陛下为何摇头？”
“我这信，写的是还凑乎，唯是我这一手字，称不上好。我听说李世民喜好书法，他若见我这字迹，怕要笑我‘文不配武’了。”李善道说着，将信纸折好，交予王宣德，“遣使送去临真。”——嘴里说着字不好，然不找人代笔，这却是李善道如今的自信所在了。
王宣德接过信，说道：“陛下太过自谦！这手字，臣望尘莫及。”
李善道笑了笑，未再多言，等王宣德躬身退出帐外，他视线转到了于志宁、徐世绩等人身上，笑道：“上郡虽已尽得，却这位李二郎非心志不坚之人，不知我这信到了临真，他是否肯降！”
于志宁不知他信中内容，但劝降书无非就是恩威并施、晓以利害罢了，他能猜出李善道此信所言，便抚须说道：“陛下，李世民确非易与之辈，只从他驻兵临真，一直到现在，坐视肤施、延安为我军围攻，更坐视我军渡河，进到冯翊，长安告急，他都仍按兵不动，就足能看出他的心性，可称隐忍如渊，非寻常志大而心怯者可比。一封劝降书，诚怕不易撼其心志。”
李善道端起案上的茶汤抿了一口，点了点头，说道：“不错。这封劝降书，的确是未必就能令他肯投降，不见得就能说动他。不过我这封信，却也不是只为让他降的。”
于志宁怔了下，说道：“陛下此话何意？”
李善道放下茶碗，起身又踱到沙盘前，将手负在身后，目光在长安的位置上停了停，又移到临真的位置。他的手指在临真位置的黑旗上轻轻弹了一弹，从容笑道：“我在劝降书中说，他若不肯降，我便与他约期会猎於洛水东岸。我此信，也是一道请战帖！”
北风掀动帐幕，寒气扑面而来，诸臣看之，却见他眉宇间锋芒隐现！
不过旋即，锋芒就被掩住，李善道望向帐外，下午天光斜斜洒落在帐外的大纛上边，大纛猎猎作响，抚摸着颔下短髭，接着悠悠说道：“就是不知，李世民会否肯应我这邀约？”
……
李高迁兵败的消息刚到临真，洛交失陷的消息跟着就也急报到了。
急报是夜半时分送到，长孙无忌呈到的李世民寝帐。
炭盆里的炭火烧得正旺，偶室内温暖如春，帐外朔风呼啸，卷动帐幕。
李世民还没睡下，他靠坐在案后，捏着军报，目光却不在纸上，而是落在了帐壁上悬挂的地图上。洛交的位置，他今晨才用朱砂笔圈过，此刻还泛着新鲜的墨光，却已经失去了意义。
长孙无忌顺着他的目光望去，沉默了一会儿，说道：“二郎，李高迁得了你的亲授机宜，却不意还是一战即败。此固他之罪也，可细细想来，这场败仗，其实也不能都算是他的过错。”
“哦？”
长孙无忌叹了口气，说道：“论以将才，李高迁本非上将。二郎，此次遣他出战，原是赶鸭子上架！要怪，只能怪去岁以来，你帐下的良将或亡或擒，折损太甚。倘若刘弘基、柴绍等……”他没有再说下去，只是又叹了口气，将后半句话咽回了肚子里。
他虽没有说完，李世民自是知他想要说的是什么。
若是刘弘基、柴绍等将，退一步说，即使是侯君集等将都还活着、或者没有被汉军擒获，还在李世民帐下，此战遣派他们去的话，则此战断不致如此溃败。
李世民放下军报，按着案几，站起身来。
坐得太久，他虽年轻，不免腰酸背疼，且李高迁这一败，洛交一失，军事上的压力也变得更大，无论身体上，抑或心情上，他都愈加沉郁起来，坐不住了，需要透口气。踱到帐门，他掀帘望向漆黑天幕下翻卷的云层，云势如奔马，卷动在兵营上空，仿佛预示着一场山雨欲来。
“二郎。”长孙无忌跟着他到帐门口，觑他神色，但见他眉峰微蹙，只仰望夜空，不接自己的话，倒也知他郁结难舒，迟疑了下，有心不在这时再给他添堵，可随着洛交失陷，情势比此前更趋危急，又不得不言，终究还是又说出了他这些日子一直在反复考虑的话，低声说道，“洛交若不失，长安的粮秣、援兵还可来到临真，如今洛交一失，临真便如孤悬於外，粮道断绝，援兵也不易到。万一汉贼趁势北上，临真只怕是已不好守了。这种情形下，肤施、延安，段德操他们守了两个月，又已强弩之末，城中粮草将尽，士卒以雪水充饥。这两座城……”
他顿了顿，再次看向李世民，李世民仍是望着夜空，不说话，他一横心，避开了“这两座城必是守不住了，现下宜当弃之”的直言，直接将他针对当前局面，考虑得出的对策道了出来，“二郎，仆之愚见，当下上策，不宜继续驻兵临真了，应即刻撤离临真，退守弘化！”
“弘化？”
长孙无忌说道：“二郎，这不只是仆的愚见，玄龄、克明等也都是此意。弘化郡北接灵武，西连陇右，南蔽长安，乃关西形胜之地。我军所部，皆我唐军精锐，若可据守弘化，改以弘化为根本，足可集关西诸州之力，以固我军根本，输巴蜀之兵粮，以为长安后援，则汉贼锋锐虽盛，然其远来疲敝，我军尚可与其僵持，而待突厥出兵，局势或且有转圜之机。”
他说完这番话，便不再开口，只是静静地看着李世民，等他的决断。
李世民没有立刻回答。
他望着帐外的夜色，隔着偌大的营地，视线投向远处临真山塬上的枯树林，望了很久。
长孙无忌这番话，他不是没有想过。
事实上，在汉军渡河时，他便已经在想了。
只不过，当时这个方略是个候补的方略，还没到这一步，是以他彼时选择了固守长安，待汉军师老兵疲，再以临真之众与潼关守军内外夹击此策。唯待汉军师老此策，前提是长安能撑到夹击之时。可现下长安虽还未破，人心却已浮动，——父皇前几日密旨中的措辞虽仍沉稳，字里行间却透着一股掩不住的无力，朝中大臣暗通汉军者有之，观望风色者有之，就连裴寂这样的旧人，也在吞吞吐吐、试探他的心意。这样的长安，就不要说撑到夹击之时了，怕是自乱都有可能！更要命的是，上郡这再一失，临真就将直面汉军兵锋了。他所倚仗的“内外夹击”，眼下来说，的确是如长孙无忌所指头，已经成了一个空壳，无法再用了。
——当然，面对当下的这个局势，若不再选用夹击此策，他好像是还有一个另外选择。
便是他可以率主力南下，趁汉军在上郡立足未稳，强攻洛交，重新打通与长安的联系。可是这一策看如主动，实则凶险至极。李善道亲在冯翊，汉军精兵强将俱在，胜算委实渺茫！
“夹击”之策已不可用，主动出击又风险太大，则面对局势的演变，底下该如何应对？
李世民放下帐帘，转过身来，走到地图前，视线从临真的位置向西移动，越过洛水，越过子午岭，停在了弘化郡上。这里，诚然已是他眼下唯一能去的地方，也是他在这盘残局中唯一还能落下的棋子。可若是选择了此策，这步棋一走，便意味着他此前坚守临真、以待夹击的方略彻底失败了。他不再是在进攻，而是转入退守；他不再是在争胜，而是在求存。
自晋阳起兵以来，什么样的强敌他没见过？
多少次，都是靠他力挽狂澜！
可这一次，他第一次感到了无力感，他的锐气、他的雄心仿佛被这尽被帐外无形的夜色裹住。
他不甘心。
可他不能因为不甘心，就做出错误的决断。
不知怎的，李世民忽然想起了几日前，长孙无忌在这里，在这间帐中，曾吞吞吐吐说过的一句话，也是关於突厥出兵的事。他说道：“今汉贼其势恐怕已成，以我关中、巴蜀之力，不好抵御。不知突厥何时可以援兵到来？”这话说得很小心，但李世民怎听不出！
长孙无忌实则不是在问突厥何时出兵，而是在试探他李世民抵抗的决心。
连长孙无忌，都对打赢这场仗没信心了，临真大营的将士呢？被困在肤施、延安，每日以雪水就干饼充饥的守军呢？他们眼中是否还存着火光？他们对我李世民是否还有信心？
不能再在临真等下去了！
再在临真等下去，等来的恐怕将不是汉军师老兵疲，而是自己的人心先散了。
李世民不再多看地图，决定做下，他重新面对长孙无忌，脸上没有了方才的一点恍惚，眉宇间又恢复了惯常的英气。他的声音不高，却中气十足，说道：“辅机，洛交失了，上郡已不为我有。我以精骑困守临真，腹背受敌，此兵家之忌。我意已决，便依你之策，退守弘化，集关西诸州之力，与汉贼周旋。你适才说的很好，此是当下唯一可用的对策了。”
长孙无忌抬起头，望着李世民。
李世民没有回避他的目光，反而迎了上去，微微提高声调，语气多了些激越，说道：“辅机，我以前读史书时，有两个人我很佩服。一个是勾践，卧薪尝胆二十年生聚，终能复国；一个是刘玄德，百折不挠，屡败屡战，终能肇基蜀汉。大丈夫成事，从来不易。今虽汉贼势强，关中王者之地，只要关中能够保住，未尝不能以此为基，再与李善道逐鹿天下！纵使不能……”他顿了顿，目光灼灼，像是有两团火在眼中燃烧，“亦足可成西魏、北周之业。休养民力，清明政治，练兵图强，然后重现周、隋一统海内之举。我家在旧朝世代簪缨，为朝柱国，今父皇位尊九五，李善道无非一个乡野小子，因时乘势，侥幸而已。我若因眼下之挫，就失我壮志，实话说，我心不甘！”他站定，看着长孙无忌，目光灼热而坦诚，一字一顿地问道：“辅机，你可知我此心？”
长孙无忌站起身，整了整衣冠，然后郑重地叉手，深深行了一礼。
他抬起头来，迎上李世民的目光，声音里带着一种从未有过的坚定，并且不再称呼“二郎”，说道：“殿下之心，仆岂不知？殿下欲以关中为基，仆便佐殿下守关中；殿下欲效勾践、玄德，仆便为殿下执鞭随镫。仆虽不才，愿与殿下共进退，同守此土，以待天时。”
李世民点了点头，没有再说什么，只是伸出手，在长孙无忌的臂上用力握了一下。
这一握很重，重得像是要把所有没有说出口的话都按进这一握里。
然后他转身走到帐门口，掀开帐帘，向帐外当值的从吏吩咐道：“召玄龄等，来帐中议事。”