风铃儿与白钰袖一夜无梦。昨夜合眼之后，二人直睡得沉沉实实，连身子也不曾翻过一个。数日来在荒漠中积下的乏，被这一觉连根拔去，筋骨间那股子酸胀与疲惫，如抽丝般散了个干净。待到睁眼，已是天光大亮，日光从窗棂缝隙间透进来，在黄泥地面上投下几道狭长的光斑。
“多谢老丈，江湖再见。”风铃儿立在院门口，双手抱拳一拱。她脊背挺直，肩头微微后展，连日风沙磨出的疲态尚未从眼角眉梢褪尽，嘴唇也还干裂着，可抱拳时两臂一抬一收，干净利落，眉宇间那股子飒爽劲儿便压过了一身倦意。晨曦从矮墙豁口斜斜打过来，落在她身上，将衣袍上沾的沙尘照得微微泛光。
那老汉正蹲在墙根下抽旱烟，烟锅子里青烟袅袅，他闻言把烟杆从嘴里抽出来，烟锅子在鞋帮上磕了两磕，抬起头眯缝着眼看了她一眼，也不说话，只抬起那只干瘦的手摆了摆。风铃儿嘴角微微一扬，转身大步走向赭马，手抓缰绳，脚下一蹬，翻身而上，缰绳在掌心利索地打了个转。
白钰袖缓步上前，在那裹蓝布头巾的老妇人与几个老汉面前站定。她整肃衣袍，双手交叠于身前，深深一揖，躬身至底。起身时，白发被晨风撩起几缕，拂过肩头，她抬手将发丝拢回耳后，动作不急不缓，端然而立。那老妇人倚着门框，围裙上还沾着灶灰，见她行此大礼，忙不迭地摆手，干裂的嘴唇动了动，却没说出话来。
白钰袖颔首，转身行至黑马身侧，握住缰绳翻身而上，马镫轻响间已在鞍上稳稳坐定。她侧目望向风铃儿，风铃儿亦正转脸看来，二人目光轻轻一触，旋即各自收回。白钰袖手腕微抖，缰绳荡开，黑马昂首打了个响鼻。风铃儿双腿轻夹马肚，赭马甩了甩鬃毛。二人几乎同时低叱一声，两骑并辔而出，马蹄踏碎一地晨光，朝村外那片茫茫沙海驰去。
……
那些铜像脖颈间发出刺耳的金属摩擦声，关节处吱嘎作响。铜铸的腿脚僵硬地抬起，又重重砸落，每一步落地都震得地面微颤。数百具铜壳同时迈步，步伐整齐划一，步幅与落点分毫不差。缟素残片在铜壳上簌簌抖落，露出底下哑光的暗黄铜躯。没有呼吸，没有言语，数百具铜壳移过余烬未熄的焦土，朝同一个方向沉沉推进。
天竞一夜没睡。她替身旁两个小家伙掖好被子，动作极轻，指尖拈着被角，在肩头与颈窝处压得严严实实。娇娇嘟囔了一声，翻过身去，一条胳膊从被子里挣出来搭在外头，她又轻轻捉回去，塞进被下。
做完这些，她缓缓直起腰，骨节从颈到尾一连串轻响。她从帐篷里钻出来，在渐熄的火堆旁坐下，拾起一根枯枝拨了拨余烬。天已大亮，她竟就这么坐了一夜。火堆早已熄透，余烬凉成了灰，她将搭在膝上的手放下来，撑着沙地缓缓起身，骨节咔嚓响了两声。沙梁下，帐篷布微微一动，里头传来娇娇含混的嘟囔声，旋即又安静下去。她拍了拍衣袍上沾的柴灰，转身朝帐篷走去。
手中的剑柄愈发烫手。起初只是掌心微灼，不多时便如握了一块在火中烧了半日的顽铁，烫意穿透皮肤，直往骨缝里钻。她翻过手腕，将剑柄搁在膝头，借着篝火余烬的微光端详，剑格上的纹路在昏暗中什么也看不清。那烫意却不减反增，隔着衣料都炙得膝头发麻。
她将剑柄举至眼前，翻过一面，指尖沿着剑格纹路缓缓划过。她手指顿住，眉头拧起，抬头望向尚未破晓的东方。沙海依旧沉沉地黑着，风也停了，天地间只剩她和这柄滚烫的剑柄，以及心头那根越绷越紧的弦。
“不好。”天竞心头猛然一沉，眉心那道松了半晌的蹙痕陡然拧紧。她将膝上搁了一夜的剑柄重新揣入怀中，剑柄触手时，那股灼烫之意竟比昨夜更甚，隔着衣料仍在隐隐发烫。她快步走到沙梁边缘，举目朝村子的方向望去，天际尽头，一股浓黑的烟柱正笔直地冲天而起，在晨光中翻涌着，扩散着，将半边天都染成了灰蒙蒙的浊色。
“心入冥寂，断梦离尘。”天竞手腕一转，阖目凝神，气沉丹田，心神骤然坠入一片空寂，一缕青光自剑格处亮起，极细极微，如暗夜中睁开的眼。青光过处，渐渐凝出剑刃，通透莹澈，不似金铁，倒像一截被凝成剑形的流水。剑身无纹无饰，却有一股凛冽自刃上迫出，近处沙粒被无形之力推开，贴着沙面簌簌滚远。她猛然睁眼，眸中映着那道青光，手腕一震，剑吟清越，如击寒冰。
“宁姐姐……”帐篷里，娇娇翻了个身，被子蹭到下巴底下，嘴里含含混混地嘟囔了一声。那声音极轻极短，尚未落地，便又沉入了匀长的呼吸里。她缩在褥子里，睡得正酣，对帐外的一切浑然无觉。
黑雾弥散开来，天竞单手一挥，袖风所及，漫天黑雾如遭无形巨刃劈斩，自正中轰然裂开一道百丈豁口。雾壁断面平滑如镜，边缘处黑气翻滚不休，却再难越雷池半步。晨光自豁口倾泻而下，照亮满地焦土。她负手静立，衣袍猎猎，周身三尺之内纤尘不染。
她任由朝晖洒落面庞，嘴角似有若无一丝浅笑。两侧黑雾虽翻涌咆哮，如怒涛拍岸，却无半点敢近其身。她连眼皮都未曾多眨一下，仿佛这遮天蔽日的魔雾，不过是拂过衣袖的一缕轻烟。
“我看看究竟怎么个事。”她提起长剑缓缓走去，步履从容，足尖点地若蜻蜓掠水，周身气机内敛，不见半分威势外泄，一步方起，足下焦土便如画卷收拢，千里山河尽缩于方寸之间。分明走得极慢，却又瞬息千里。但见她身形未动，人已立于天边；袍角方才扬起，云海已然退避。她眉头微蹙，似是嫌这路途太过短促，那眼皮都懒得多抬一下，仿佛天地间再无值得她凝神一观之物。