话说唐敖、多九公、林之洋三人来至关前，一时间有许多兵役向他们三个人面前走上来，问明他们的来历，个个身上搜检一遍，才放他们进去。林之洋叹道：“关上这些囚徒竟把俺们当作贼人，细细盘查。可惜俺未得着蹑空草，若吃了蹑空草，俺就撺进城去，看他怎样！”
他们三人来到了大街，看当地那些国人都是头戴儒巾，身穿青衫，也有穿着蓝衫的，那些做买卖的，也是儒家打扮，斯斯文文，并无商旅习气。所卖之物，除家常日用外，大约是卖青梅、齑菜的居多，其余不过纸墨笔砚，眼镜牙杖，书坊酒肆而已。
在此说明，在唐代的时候，单片圆形装圈柄放大眼镜已经出现，甚至大文人鞠枝山也曾使用过这种眼镜。这标志着放大镜和凸透镜技术在唐代的初步应用。隋代的时候，太医博士巢元方就在《诸病源候论》中论述了“目不能远视”的问题，即近视眼疾及其治疗方法，这为后来的视力校正提供了医学理论支持。
话说看见这些儒生打扮的人买卖物品，唐敖说道：“此地庶民，无论贫富，都是儒者打扮，却也异样。好在此地语言易懂，我们何不去问问风俗？”
他们走过闹市，只听那些居民人家，接连三，莫不书声朗朗。门首都竖着金字匾额：也有写着“贤良方正”的，也有写着“孝悌力田”的，也有“聪明正直”的，也有“德行耆儒”的，也有“通经孝廉”的，也有“好善不倦”的；其余的两字匾额，比如“休仁”、“好义”、“循礼”、“笃信”之类，不一而足。上面都有姓名、年月。只见旁边一家门首贴着一张红纸，上写“经书文馆”四字。门上有副对联，写的是：
优游道德之场，休息篇章之囿。
大门正面悬着五爪盘龙金字匾额，是“教育人才”四个大字。屋子里面读书声震耳能闻。
林之洋指着包袱道：“俺要进去发个利市，二位可肯一同走走？”
唐敖说道：“舅兄饶了我 吧！我还留着几个晚生慢慢用哩！之前在白民国贱卖几个，至今还觉委屈。今到此地，看这光景，固非贱卖，但非其人，也是感觉委屈。”
林之洋说道：“当日妹夫如在红红、亭亭跟前称了晚生，心中可有委屈？”
唐敖闻言，解释说道：“小弟若在两位才女跟前称了晚生，不但毫不委屈，并且心悦诚服。俗语说的：“学问无大小，能者为尊。”那两位少女的学问既高，一切尚要求教，如何不是晚生？学问岂是在年纪？若老大无知，如白民之类，他在我眼前称我晚生，我还不要哩，二位才女如此通 品，舅兄却直称其名，未免唐突人家。”
林之洋听了唐敖如此说，说道：“当日你们受了两个黑女许多耻笑，还有“问道于盲”的话，彼时他们虽系羞辱九公，与妹夫无涉，但不把你放在眼里，随嘴乱说，也甚狂妄；今日提起，你不恨她们也罢了，为甚反要敬她们？”
唐敖解释道：“凡事无论大小，如能处处虚心，不论走到何处，断无受辱之虞。我们之前在黑齿，若一切谦逊，她们又从何耻笑我们？今不自己追悔，若再怨人，那更加是自己的不是了。”
多九公说道：“那几日老夫奉陪唐兄游玩，每每游到山水清秀或幽僻处，唐兄就有弃绝凡尘要去求仙之意。此虽一时有感而发，若据刚才这番言谈，莫作先贤忠恕之道，倘诸事如此，就是成佛作祖的根基。唐兄学问度量，老夫万万不及，又再刚才遇到修道之人赐你法宝道书，看来我将来诸事竟要叨教了。”
林之洋说道：“那两个黑女才学高，妹夫肯称晚生，那君子国吴家弟兄跟前，妹夫也肯称晚生么？”
唐敖说道：“那吴氏弟兄学问虽不深知，据他所言，莫不尽情尽理，纯是圣贤仁义之道。此等人莫讲晚生，就是在他跟前负笈担囊拜他为师，也是能长许多见识的。”
林之洋说道：“俺们只顾乱讲，莫被这些走路人听见。你们就在左近走走，俺去去就来。”
说罢，林之洋向学馆去了。多九公和唐敖二人仍旧闲步，只见有两家门首竖着两块黑匾额，一写“改过自新”，一写“同心向善”，上面也有姓名、年月。
唐敖问道：“九公：你道此匾何如？”
多九公回答道：“据这字面，此人必是做甚不法之事，所以替他竖这招牌。仔细看来，金字匾额不计其数，至于丑匾却只此两块。可见此地向善的多，违法的少。也不愧“淑士”二字了。”
唐敖和多九公二人信步又到闹市，观玩了许久。这个时候只见林之洋提着空包袱，笑嘻嘻赶来。
唐敖问道：“原来舅兄把货物都卖了。”
林之洋道：“俺虽卖了，就只赔了许多本钱。”
多九公说道：“这却为何？”
林之洋说道：“俺进了书馆，里面是些生意，看了货物，都要争买。谁知这些穷酸，一钱如命，总要贪图便宜，不肯十分出价。及至俺不卖要走，他又恋恋不舍，不放俺出来。扳谈了多时，许多货物共总凑起来，不过增价一文。俺因为那些穷酸又不添价，又不放走，他那恋恋不舍的神情，令人看着可怜；俺人本来就心慈面软，又想起君子国的交易光景，俺要学他样子，只好吃些亏卖了。”
多九公闻言，说道：“林兄卖货既不得利，为何满面笑容？这笑必定有因。”
林之洋解释道：“俺生平从不谈文，今日才谈一句，就被众人称赞，一路想来，着实快活，不觉好笑。刚才那些生童同俺讲价，因俺不戴儒巾，问俺向来可曾读书，俺想妹夫常说，凡事总要谦恭，但俺腹中本无一物，若再谦恭，他们更看不起了。因此俺就说道：“俺是天朝人，幼年时节，经史子集，诸子百家，那样不曾读过！就是俺们本朝唐诗，也不知读过多少！”俺只顾说大话，他们因俺读过诗，就要教俺做诗，考俺的学问。俺听这话，倒吓出一身冷汗。俺想俺林之洋又不是秀才，生平又未做甚歹事，为甚要受考的磨难？就是做甚歹事，也罪不至此。”
林之洋接着滔滔不绝地把自己遇到的情况对唐敖和多九公二人说道：“俺思忖多时，只得推辞俺要趱路，不能耽搁，再三支吾。偏偏这些刻簿鬼执意不肯，务要听听口气，才肯放走。俺被他们逼勒不过，忽然想起素日听得人说，搜索枯肠，就可做诗，俺因极力搜索。奈何腹中只有盛饭的枯肠，并无盛诗的枯肠，所以搜他不出。后来俺见有两个小学生在那里对对子：先生出的是“云中雁”，一个对“水上鸥”，一个小学生对的是“水底鱼”。俺趁势说道：“今日偏偏“诗思”不在家，不知甚时才来；好在“诗思”虽不在家，“对思”却在家。你们要听口气，俺对这个“云中雁”罢。”他们听了都道：‘如此甚好。不知对个甚么？ ”那俺道：“鸟枪打。”他们听了，都发愣不懂，求俺下个注解。俺道：“难为你们还是学生，连这意思也不懂？你们只知“云中雁”拿那“水上鸥”、“水底鱼”来对，请教：这些字面与那“云中雁”有什么瓜葛？俺对的这个“鸟枪打”，却从云中雁生出的。”他们又问：“这三字为何从“云中雁”生发的？倒要请教。”那俺就说道：“一抬头看见云中雁，随即就用鸟枪打，如何不从云中雁生出的？”他们听了，这才明白，都说道：“果然用意甚奇，无怪他说诸子百家都读过，据这意思，只怕还从《庄子》“见弹而求鴞炙”套出来的。”俺听这话，猛然想起九公常同妹夫谈论“庄子、老子”，约略必是一部大书，俺就说道：“不想俺的用意在这书上，竟被你们猜出。可见你们学问也是不凡的，幸亏俺用“庄子”；若用“老子、少子”，只怕也瞒不过了。”谁知他们听了，又都问道：“向来只有《老子》，并未听见有甚“少子”。不知这部“少子”何时出的？内中记载着什么内容？”俺被他们这样一问，倒问住了。俺只当既有‘老子’，一定该有‘少子’；平时因听你们谈讲‘前汉书、后汉书，’又是甚么‘文子、武子’，所以俺谈‘老子’随口带出一部‘少子’，以为多说一书，更觉好听；哪知刚把对子敷衍交卷，却又闹出岔头。后来他们再三追问，定要把这“少子”说明，才肯放俺走。俺想来一想，登时得一脱身主意，因此向他们道：“这部“少子”乃圣朝太平之世出的，是俺天朝读书人做的，这人就是老子后裔。老子做的是《道德经》，讲的都是元虚奥妙；他这“少子”虽以游戏为事，却暗寓劝善之意，不外“风人之旨”，上面载着诸子百家，人物花鸟，书画琴棋，医卜星相，音韵算法，无一不备；还有各样灯谜，诸般酒令，以及双陆、马吊、射鹄、蹴球、斗草、投壶，各种百戏之类，件件都可解得睡魔，也可令人喷饭。这书俺们带着许多，如不嫌污目，俺就回去取来。”他们听了，个个欢喜，都要观看，将物价付俺，催俺上船取书，俺才逃了回来。”
唐敖听了，笑道：“舅兄这个“鸟枪打”幸而遇见这些生童；若是叫别人听见，只怕嘴都要打肿哩！”
林之洋说道：“俺嘴虽未肿，谈了许多文，嘴里着实发渴。刚才俺同生童讨茶吃，他们那里虽然有茶，并无茶叶，内中只有树叶两片。倒了多时，只得浅浅半杯，俺喝了一口，至今还觉发渴。这却怎好？”
多九公闻言，说道：“老夫口里也觉发干，恰喜面前有个酒楼，我们何不前去沽饮三杯，就便问问风俗？”
林之洋一闻此言，口中不觉垂涎道“九公真是好人，说出话来莫不对人心路！”
唐敖、多九公、林之洋三人进了酒楼，就在楼下检个桌儿坐了。旁边走过一个酒保，也是儒巾素服，而且上戴着眼镜，手中拿着折扇，看起来斯斯文文，走来向着三人打躬陪笑道：“三位先生光顾者，莫非饮酒乎？抑用菜乎？敢请明以教我。”
林之洋说道：“你是酒保，你脸上戴着眼镜，已觉不配；你还满嘴通文，这是甚意？刚才俺同那些生童讲话，倒不见他有甚通文，谁知酒保倒通起文来，真是“整瓶不摇半瓶摇”！你可晓得俺最是喉急，耐不惯同你通文，有酒有菜，只管快快拿来！”
酒保陪笑道：“请教先生： 酒要一壶乎，两壶乎？菜要一碟乎，两碟乎？”
林之洋把手朝桌上一拍道：“什么乎不乎的！你只管取来就是了！你再之乎者也的，俺先给你一拳！”
这话一说，吓的酒保连忙说道：“小子不敢！小子改过！”
随即酒保走去取了一壶酒，两碟下酒之物，一碟青梅，一碟齑菜，三个酒杯，每人面前恭恭敬敬斟了一杯，退了下去。
林之洋素日以酒为命，看见了酒，心花都开，望着唐敖和多九公二人说了声：“请了！”然后举起杯来，一饮而尽。
只是那酒方才下咽，林之洋不觉紧皱双眉，口水直流，捧着下巴喊道：“酒保，错了！把醋拿来了！”
话音刚落，只见旁边座儿有个驼背老者，身穿儒服，面戴眼镜，手中拿着剔牙杖，坐在那里，斯斯文文，自斟自饮。一面摇着身子，一面口中吟哦，所吟无非“之乎者也”之类。
这个驼背老人正吟的高兴，忽然听见林之洋说酒保错拿醋来，慌忙住了吟哦，连连摇手道：“吾兄既已饮矣，岂可言乎，你若言者，累及我也。我甚怕哉，故尔恳焉。兄耶，兄耶！切莫语之！”
唐敖、多九公二人听见这几个虚字，不觉浑身发麻，暗暗笑个不了。
林之洋说道：“又是一个通文的！俺埋怨酒保拿醋算酒，与你何干？为甚累你？倒要请教。”
那老者听罢，随将右手食指、中指，放在鼻孔上擦了两擦，道：“先生听者：今以酒醋论之，酒价贱之，醋价贵之。因何贱之？为甚贵之？真所分之，在其味之。酒味淡之，故而贱之；醋味厚之，所以贵之。人皆买之，谁不知之。他今错之，必无心之。先生得之，乐何如之！第既饮之，不该言之。不独言之，而谓误之。他若闻之，岂无语之？苟如语之，价必增之。先生增之，乃自讨之；你自增之，谁来管之。但你饮之，即我饮之；饮既类之，增应同之。向你讨之，必我讨之；你既增之，我安免之？ 苟亦增之，岂非累之？既要累之，你替与之。你不与之，他安肯之？既不肯之，必寻我之。我纵辨之，他岂听之？他不听之，势必闹之。倘闹急之，我惟跑之；跑之，跑之，看你怎么了之！”
唐敖和多九公多二人听了，惟有发笑。
林之洋说道：“你这几个“之”字，尽是一派酸文，句句犯俺的名字，把俺名字也弄酸了。随你讲去，俺也不懂。但俺口中位股酸气。如何是好！”
林之洋桌上望了一望，只有两碟青梅、齑菜。看罢，口内更觉发酸。因此大声叫道：“酒保！快把下酒多拿两样来！”
酒保答应，又取来四个碟子放在桌上：乃是一碟盐豆，一碟青豆，一碟豆芽，一碟豆瓣。
林之洋看见，说道：“这几样俺吃不惯，再添几样来。”
酒保听了，连忙答应，又添了四样：一碟豆腐干，一碟豆腐皮，一碟酱豆腐。一碟糟豆腐。
林之洋不满道：“俺们并不吃素，为甚只管拿这素菜？还有甚么，快去取来！”
酒保连忙陪笑道：“此数肴也，以先生视之，固不堪入目矣，然以敝地论之，虽王公之尊，其所享者亦不过如斯数样耳。先生鄙之，无乃过乎？止此而已，岂有他哉！”
多九公说道：“下酒菜业已够了，可有甚么好酒？”
酒保道：“是酒也，非一类也，而有三等之分焉：上等者，其味哝；次等者，其味淡；下等者，又其淡也。先生问之，得无喜其淡者乎？”
唐敖道：“我们量窄，吃不惯哝的，你把淡的换一壶来。”
酒保听了，登时就把酒换了。三人尝了一尝，虽然觉得微酸，还可吃得。
林之洋说道：“怪不得有人评论酒味，都说酸为上，苦次之。原来这话出在淑士国的。”
这个时候，只见外面走进一个老者，儒巾淡服，举止大雅，也在楼下检个座儿坐了。
未知接下来故事如何，下章节分解。