终于来到了那个命中注定的时刻，如果按照叶I挺的建议，派小部队佯装北上，吸引国军和日军的注意后，大部队向东猛冲然后再突然转向北上，是很有希望大部安全抵达江北的，叶I挺的想法和延安基本一致。
不知道是啥原因，这个正确的建议被项I英否决了，他选择了先南下，也就是茂林方向，大家看看地图就知道了，泾县再往南全是山区，可能他觉得实在不行了，大家还可以继续分散打游击，新四军本来都是游击战专家嘛。
当时也有一个说法，说国军在南线的防守比较弱，好突围一些，如果是这种想法，南下也情有可原，不过行动要迅速才可以，如果行动慢了，等国军把部队派过来了，防守再弱也变强了。
可惜的是，在项I英的指挥下，新四军没有把这次的转移当成跑路，而是当成了搬家，和当初中央红军长征一样，把瓶瓶罐罐都带上了，整支部队象蜗牛一样，从云岭到茂林，不过四十里地，新四军居然走了五天，到茂林以后，又歇了两天。
这就要了老命了，国军本来一直以行动缓慢着称，没想到新四军这次行动比他们更慢，上官云相从容指挥八万国军，把九千新四军围在了茂林。
实力相差实在悬殊，发现打不出去后，项英又想退回云岭，按照国军指示的路线突破日军防区过江，但很快发现，后路也被堵住了，并且四面八方的国军都打的非常凶，分明就是想把新四军往死里整。
实在没辙了，大家商量着是不是分散突围，所谓分散突围就是自己跑自己的，跑出去多少算多少，这是三年游击战争时经常发生的情景，没办法，碰到优势兵力的敌人，硬抗就是找死，跑路还可以活几个，活下来的都是种子，还可以继续战斗。
但是让新四军这么大规模的部队分散突围，责任太大了，没人敢做这个决定，正在这个紧急关头，项I英居然带着几个人跑了，据说是准备打游击，结果跑了一圈没跑掉，灰溜溜又回来了，实在令人尴尬。
得知项I英跑路又回来的消息，延安非常生气，马上电令叶挺全权负责新四军的行动，电文如下：
一、 中央决定，一切军事、政治行动均由叶军长、饶漱石二人负责，一切行动决心由叶军长下。项I英同志随军北上。
二、 中央此决定向部队干部宣布
项I英此时心中有愧，不敢做争辩，表示坚决服从叶军长指挥。
这个时候新四军剩余五千人已经全部被围在了一个叫石井坑的地方，之所以叫坑，那就说明在底部，四周都是高山，布满了国民党军队，叶I挺知道最后的时刻到来了，为了让战士们有力气突出重围，他带头杀掉了自己最心爱的战马，让后勤把所有的粮食拿出来，让每个战士都吃饱饭，做最后的努力。
1941年1月11日开始，国军开始持续不断潮水般的进攻，一直打到13日下午，新四军基本弹尽粮绝，这个时候，叶I挺收到中央发来的电报，说“重庆交涉恐靠不住”“你们不要指望，一切靠你们自己”。
希望坚持到谈判停战的期望破灭了，再打下去新四军必定全军覆没，将士们的牺牲将毫无意义，13日下午，叶I挺下定决心分散突围，到了深夜，趁国军疲惫的时候，各部队运动到突围出发点，向四面八方发起冲锋，猛冲猛打，能跑多快就跑多快，绝不停留。
运气最好的几天时间就跑出去了，运气差的几个月才跑出去，少的突围部队只有几个人，多的有几百人，这些人历尽千辛万苦，先后回到了苏北八路军和新四军华中联合指挥部，总数差不多有1000多人，加上第一纵队之前过江的1000多人，跑出来了2000多人，伤亡被俘超过7000人。
新四军主要干部集中突围，大家被叶I挺的老熟人国军108师堵住了，叶挺让项英带着部分干部先走，他来吸引敌人注意，掩护大家撤退，等项I英走后，饶漱石觉得没走的干部也很多，如果都牺牲在这个地方，损失就太大了，于是建议叶挺去和108师谈判。
叶I挺一听就愣住了，他是宁愿死也不愿意去谈判的，十年脱党的生涯已经给了他巨大的创伤，此刻战斗失利的情况下，跑去谈判，万一有人说他叛变投敌，那就真是跳到黄河都洗不清了。
饶漱石看出了他的顾虑，说这里所有的同志都可以给你作证，哪怕将来有一个活着出去了，都可以向党中央报告，是党派你去的，不是你个人去的。
叶I挺这才答应前去谈判，不过顾I祝同没给他这个机会，叶挺下山就被抓住了，被蒋介石送上了军事法庭， 关进了监狱，直到抗战胜利才放出来，随后乘坐飞机失事，当时这架飞机上还坐着博古，这也是为啥解放战争时期没听过博古消息的原因。
项I英带着干部们撤离后，躲在了山里面，他本来就是游击战专家，藏得很好，本来不会有什么事情，没想到他新找的贴身精卫刘厚忠不是个东西，这小子看到项I英身上带着黄金和大笔钞票，起了歹心，偷偷把项英杀了，把斯大林送给项英的手枪和钢笔也顺走了。
这小子下山以后，被国军抓住，身上的所有东西都被搜走了，人也被关了起来，不过后来不知所终，不知道是死了还是跑了。
1月28日，新四军军部在盐城宣布重新成立，从此完全摆脱了国民政府的限制，宣布扩充为七个师，共计9万多人。
共产党反应强烈是意料之中的事情，国内外其他势力也纷纷指责国民政府，则完全出乎蒋I介石意料之外。
事变发生之后，国民党左派纷纷指责蒋I介石，华侨首领陈I嘉庚也指责蒋介石为啥干河蚌相争，渔翁得利的蠢事，英美苏也纷纷警告蒋，让蒋千万不要破坏国共合作的局面，他们正在全力和德国在欧洲较劲，绝对不希望中国战场出幺蛾子，让日本人占便宜。
蒋I介石傻眼了，再这么玩下去他将失去所有支持，那就离死不远了，看清楚形势的蒋I介石不得不赌咒发誓“以后再亦绝无剿共之军事”。