魏军在付出巨大牺牲之后，总算是保住了营寨，曹操叫过宋江议事，宋江道：
“魏王，此刻汉军士气正盛，不若我等退到合肥城去，依城而守，一则可缓和士卒之疫病，二则有高城在此，汉军一时攻不下来。”
众皆以为可行。
唯独曹操摇了摇头：“我军如今伤亡颇大，数量和斗志远远不如汉军，若是撤去此营，汉军则可坚壁清野，绕至合肥之南，使我粮草无法接济。”
随后曹操又捏了捏太阳穴，强打精神继续道：“此次北伐出兵，我等仓促行事，只过得江来，数座州府不曾妥善经营，如今黄州舒州竟亦有旧宋之投降之将暗通汉者。”
曹操声音不大，营帐里人人却都不禁打了个寒颤，要知道，这位主子，素来最重忠义，前者攻倭国时候，有人私下会面倭国使者，被魏王知晓，结果就是九族尽没。
曹操环视周围一圈，只见众人皆闭口不言，营帐之中陷入沉静。
曹操接着道：“不意这汉军如此之强，此次出征却是仓促了些。”
又是一阵沉默，帐中却又一人道：
“吾以为，退兵。”
众人皆惊，此言还是自魏王起兵时候的头一遭。
曹操却一眼看去，笑道：“贯中先生以何教我？”
原来这说话的便是鼎鼎大名的许贯中，这许贯中本是大名府人，只因为前些年游历江南，结识了同在江湖游历的曹操。
两人均为人杰，自然相遇之后结为好友共同游历。
不过后来起兵，曹操愈发原形毕露，几乎就是在披上红袍的一刹那，那个充满游侠情怀的家伙，瞬间变成了杀伐果断的奸雄。
两人渐行渐远，以至于许贯中曾离开曹操，不过幸好宋江星夜追赶，半拖半拽，将许贯中劝回曹操身边。
曹操念及前世陈公台旧事，亦是好言相劝，待之甚厚。
许贯中却才不情愿的留下，只是从此之后，少设计谋划罢了。
此刻，许贯中心中所想便是，如今战局，长江之北，所占之地不稳，且战局不利，不若就此退回江南，眼下这位魏王实则有退兵之意，但却不好说出来。
那自己便说出罢，此刻退兵，更是挽救无数魏军疲卒之性命。
当下道：“合肥城内，瘟疫厉害，连日里城中人躲避兵灾瘟疫，逃难者，病死者无数，已然是十室九空，我等进去，就如魏王所言，不合时宜。”
“那却为何退兵？”宋江不解。
“合肥逃出去的，在黄、舒两州，亦是传染瘟疫，前者汉军有草药可治病，亦是亦其草药诱两州之人，如今人心已失，不若直接退守长江。
我水军，天下无比，北人不习水战，必望江兴叹，我等且退守江南，实施仁政，江南之地，富庶不下于北方，若是肯实施仁政，必然兵强马壮，到时候，辽金在北，残宋在西，天下有变，则可北上而定中原。”
许贯中说到仁政时候，特意瞟了曹操几眼。
曹操撇嘴一笑，这几年来，莫说仁政，便是正常之政，曹操也未曾做过，自起兵江南以来，以战养战，屠城抢夺之事儿已是家常便饭。
更兼曹操以为此世就是来享受的，其自己的生活亦是奢华无比。
如今曹操悔不当初，看来自己还是过于理想化了。
眼下来看，自己所占北方之地少而不稳，他刘备凭借着安汉草，便能收买人心若是刘备率人拖住自己，再于黄州、舒州动作，只怕自己后路都断了。
目前战事，自己已经有了性命之忧，若是在此再迁延，只恐一败涂地。
当即道：“正合吾意。”
当即着手准备退兵事宜。不过，令人准备白衣白甲，装作是魏王战死而魏军退散的样子。
曹操发狠道：“必令汉军一败，而吾好还乡！”
随即魏军动作。
汉军这边，刘备也在议事。
花荣和闻焕章在争论。
只因为闻焕章说，魏军拼死守营地，显然是魏王还在，如若不然，魏军即使不溃散，也不至于如此死战。
花荣却说自己定然射中，那方腊已经死了。
岳飞虽也如闻焕章那般想，却碍于花荣既是宿将，又是主公姻亲，不便多言。
双方虽未红脸，却也是各执一词。
刘备正自五味杂陈，他两世为人，均希望杀死曹操，可若是曹操死了，刘备却也感伤，毕竟这个对手实在是千载难逢，或许这两人才是最懂对方的。
可是若曹操没死，他刘备更是不安，毕竟，如今看来，普天之下，只这曹操是最大阻力，唉，是谁不好，偏偏是他，他若是没死，后续定然会有更大的麻烦。
因此刘备下令众人，做两手准备，一则加紧对魏军的探子，校事曹星夜传递消息，防止魏军突然撤走，二则全军戒备，防止魏军有谋。
转过两日，果然见魏军全军上下举哀，花荣等人皆喜悦不已，皆请战，闻焕章、岳飞却持审慎态度。
消息很快传到汉军士卒之中，汉军士卒均战意高昂，只因那日见到魏王被射杀，汉王中箭却毫发无伤，均以为此乃天命。
因此各个摩拳擦掌，甚至就连火头军也向校尉请战。
刘备见多人皆言战，自己最看重的岳飞却持着审慎态度，于是干脆便将大军一分二，由宿将和言战之将，率一部直突魏营，另一部由岳飞带领，在侧面作为奇兵，见势不好，便来救援。
后来经岳飞建议，再留一军，以做预备。
刘备便将呼延灼与其连环马作为总预备队。
商议已定，汉军即刻行动，也不顾什么战场礼仪，当下，秦明、董平、花荣、酆美等步军大小将校，人人愿争头功，直奔魏军大营。
刘备与岳飞在后策应，但见汉军气势如虹，只杀入魏军大营。
刘备正自欢喜，岳飞却大叫不好，“主公！其中定然有诈，前几日魏军还死战不退，今日却一触即溃，定然有埋伏！”
话音未落，果然见魏军大营火光四起，满天飞箭。
果然魏军有伏兵。
营中杀声四起，刘备忙要下令，突击进去，增援前军，岳飞忙劝到，“主公毋劳，前方险阻，臣去！”
随即便带着杨再兴牛皋等将领杀入魏营地，接应前军。
刘备远远看去，正自焦急，却有人来报，时迁来了。
只见这校事曹的主管时迁，满是尘土和伤痕，一路跑来报信。
刘备赶紧下马扶住。
“主公，那方腊本人，顺着东南跑了，营中只是多机关埋伏和不足万人而已，方腊偷偷带着大部队，在昨夜晚间开始，就穿越合肥城后撤了！”
刘备大惊，没想到，曹操在自己眼皮底下玩了个金蝉脱壳。当即命令呼延灼率人追赶。
果然，眼下的魏军大营，虽然多火以及弓箭，可反应过来的汉军，很快掌握了战场态势。
加上岳飞的援军，不消半日，便将魏军大营占领。
里面万余魏军，战死一停，投降两停。更是捉住了在此执行必死任务的方杰。
等到刘备亲临时候，秦明董平等人皆低头不语，花荣更是跪下请罪。
刘备看了一眼，还不及说话，却有人带着悲腔道：
“石秀、刘唐两位将军，被射死了！”