京中百姓人人自危，饱受难民困扰，远在千里之外的北疆，十几万将士更是因难民之故止住了进攻的步伐，陷入两难境地。
朝廷运送至北疆战场的粮饷，在半道被难民哄抢而光。
负责押运粮草的官员害怕获罪，竟然没有将此事上报朝廷，也没有去北疆通知周穆，而是直接逃跑了。
当一个月后，粮草未按时送达前线，周穆派人沿官道去搜寻运粮队，才知晓此事。他气得火冒三丈，恨不得立即找到那狗官，将他碎尸万段。
现在正是士气高涨之时，只要再给他一个月时间，他定能彻底荡平北夷，灭了这个有着狼子野心的部族。
可如今粮草断绝，十几万将士吃不饱肚子，又如何奋勇杀敌？
哪怕他现在立即给京中去信，请求重新运粮，一来一回至少也得两月，而军中所剩的粮食已撑不过十日。
城中百姓饱受战火摧残，能逃的都逃了，没能力逃的也是艰难度日，饿死之人不计其数，募集粮草更无可能。
周穆大为恼火，不得不暂时停战，待思虑周全，再做打算。
他们虽已攻占北夷的大部分疆土，可奇怪的是，占领的那些城镇或草场，里面竟然没有一丁点儿粮食，大部分被提前运走，来不及转移的也尽数焚毁，好似已提前知晓，他们会缺少粮草一般。
如此一想，周穆便不得不怀疑，那些哄抢粮饷的难民与北夷人有关，若是真的普通难民，躲避战乱并不会跑那么远，一旦战事结束，他们还会重返故土。
何况北疆如今还在他手里，战火并未烧到邺朝的疆土上，逃难的人纵使再害怕，也不该大量往千里之外的京城方向去。
除非，难民是北夷人伪装而成，且他们的目的地本就是京城！
思及此处，周穆心下一沉，立即召集麾下各位将领，一同商议应对之策。
大家各持己见，分歧明显。到底是应该放弃北疆率军回援京城，还是继续攻打北夷，几个将领争论不休，讨论一整日也没个结果。
周穆被吵得头痛欲裂，甩下众人，独自回到营帐寻求片刻清静。
他半卧在椅子上，手中摩挲着那只白玉簪，凌乱的心绪慢慢平静下来，不知不觉间睡意渐浓。
直到武辉冲进帐内喊醒他：“将军，你快去前面看看吧，议事厅内快打起来了。”
周穆睁开眼，不满地瞪了他一眼，又缓缓合上眼睑，可被打断的梦境却怎么也续不上了，晚云的身影早已消失不见。
“这些老家伙的精力可真好！”他一边抱怨道，一边懒懒起身，把玉簪收进木匣里，大步朝着议事厅走去。
当周穆走进厅内，吵得面红耳赤的众人，倏地一下安静下来，都一声不吭地看向他。只见他面色冷峻，眸光凛冽，背着手，蹙着眉，疾步穿过人群，走至正中间那把椅子上坐下。
“武阳武辉，你二人分别去距离最近的禹城和沥城借粮，若是他们不肯借，便把府衙的粮仓抢了，有多少算多少，立即运回北疆。”
“即日起，军中将士一视同仁，跟我上战场打仗的一日两餐，留在军营里待命的一日只供应一个馒头。如今粮草紧缺，大家都克服一下，待灭了北夷，咱们回到京城，我再好好给你们邀功请赏。”
众人默不作声，无人敢提出反对意见。
只有武阳出声问了一句：“那京城呢？你不管了吗？”
周穆笑了笑，无奈道：“一个月为期，若一个月还未扫平北夷，咱们没有粮草继续打下去，所有将士也只有化身难民，乞讨回京了。你们说，两拨乞丐一相遇，是咱们这些难民厉害呢，还是北夷的难民厉害？”
周穆轻声笑着，可下面的人个个面色凝重，没人能笑得出来。
他们知道，周将军这是要破釜沉舟，不留后路，十几万将士想要活下去，就得拼尽全力，浴血奋战，只有剿灭敌国，入主北夷，他们才能获得赖以生存的粮食。
而只要北夷国灭，涌入京城的那些敌军也不足为惧了。到时大军回援，与京城形成合围之势，肃清区区数万余孽，根本不在话下。
众人都不再言语，各自领命，回到营中传达示下。武家兄弟也各领一支队伍，去往周边城镇借粮草。
周穆一个人坐在厅内，全然没有了方才杀伐果断的气势，心中的担忧越来越多。京城的境况他一点不知，家中的书信也有一月未收到，他们是否平安？而她又是否安好呢？
以他对京中布防的了解，对付北夷难民应是轻而易举。哪怕皇上不敢与敌军正面交锋，就躲在城内，只要坚守两月，待他灭了北夷，断了那些难民的后路，再赶去京城解围，时间也来得及。
为稳妥起见，他还是派了两名亲信赶回京城，一人进宫向皇上禀明他的计划，以免皇上担惊受怕，乱了分寸，引得朝中人心不稳，另一人则去将军府通知周砚，让他带着晚云她们尽快离开京城，即使对自己的计划信心十足，他还是不放心将她们置于战乱之中。
周穆这边皆已安排妥当，准备靠着一点余粮，与北夷做最后的决战。
而通合关内，齐耶达也在紧锣密鼓地筹备着攻城之事。
让齐耶达没想到的是，林夕早已在关内储藏有大量粮草和兵器，前来接头的内应也将京城的地形图呈上，他现在是万事俱备，只差一个攻城的时机。
时间，是双方迫切需要争夺的东西。
他们的大本营都在对方手里，谁能率先攻下，谁便是最后的赢家。
相较之下，北夷的胜算并不大。
粮草短缺让周穆和北疆城的将士，更加坚定了背水一战的决心，他们个个都变得勇猛无畏，一心要杀出一条血路，很快便打得齐颜可汗余部节节败退。
而京城的防守兵力少说也有五万，加上禁军和宫中侍卫一万余人，人数上远远多于北夷。京城内有充足的粮草、强壮的马匹、精良的武器，这些都是北夷无法比拟的。
周穆以为京城的危机，并不足为惧，训练有素、配备精良的正规军，击退逃窜至此的北夷难民，完全不在话下。
齐耶达也如此认为，他对攻城并没有信心，甚至无数次地在心里和父汗做过生死诀别，只是已经走到这一步，弓已搭好，箭在弦上，他不得不硬着头皮往前冲。
九月十五日，暑热已消，夜里凉风轻柔。京城内，各家各户烛火渐熄，人们均已沉沉入梦。
一支长长的队伍，沿着京郊小路，在暗夜里摸索前进，悄悄潜至北城门下。