长安城。
黄昏。
夕阳的余晖，笼罩着整个长安城，将一切都映照成了金色。
沈墨一脸失魂落魄的走在街上，就像是一具行尸走肉。
他走得极慢，脑海里反复回响着赵明远的话。
‘沈大人，你还年轻，须知为官之道，最重要的便是与光同尘。
“这是惯例。”
“多一事不如少一事，何必自找麻烦呢？”
沈墨忽然站住了。
他就站在熙熙攘攘的街中央，一动不动。
人流从他的身旁绕过，有人侧目，有人嘀咕。
沈墨却浑然不觉。
他只是看着前方的落日。
那轮落日，血红血红的。
他忽然想起自己第一天当官时的情景。
那时候，他站在承天门外，看着天上那轮朝阳，在心里对自己说。
“沈墨，你一定要做个好官。”
“你要对得起那些跪在县学门口的孩子。”
“你要为寒门子弟撑一把伞。”
可现在呢？
现在有人在他面前，把那些孩子的命，把那些孩子的未来，把那些孩子的希望，全都一把一把地往自己兜里塞。
而他，要装作没看见？
就因为是惯例？
就因为为官之道在于与光同尘？
沈墨一脸喃喃的道，“可惯例……惯例就一定是对的吗？”
“为官之道，就非要与光同尘吗？”
没人回答他。
只有夕阳，一点一点的沉下去。
他站在那儿，站了很久。
然后，他抬起头。
这一刻，夕阳在他眼中燃烧。
“……”
深夜。
沈府。
沈氏换了一身寝衣，青丝披散，手中端着一碗热汤走了进来，当瞧见沈墨的脸色，她的脸上满是担忧。
沈氏把手中的汤放在桌上，在他的身旁坐下，轻轻的握住了他的手。
那手，冰凉。
沈氏轻声道，“墨哥，喝点汤吧。你从衙门回来就没吃东西。”
“我不饿。”
沈墨摇了摇头。
他的脑海之中，满是那离谱的账本，与那一个一个连演都不演的烂大街名字。
沈氏心中了然，不由得轻声道。
“墨哥，是那一批账本出问题了吗？”
此话一出。
沈墨回过头，盯着妻子那满是温柔的眸子，双眸一下子就红了。
他就像是一个无助之人，见到了唯一能依靠的亲人，那心中一直压抑着的委屈，轰然爆发。
沈墨声音嘶哑的道，“娘子，你知道那些账册中藏着多大的问题吗？”
沈氏摇了摇头。
她只是握着沈墨的手，又紧了紧。
沈墨一双眸子血红，眼角的泪水顺着脸颊滑落，近乎一字一句的道，“那可是一百五十万两银子啊，那可是高相从牙缝里省出来，给寒门子弟读书的啊。”
“可这里头，至少有八十万两，被人贪了。”
“天下寒门学子的补贴，发到他们手上的，不到三成。”
“各地虚构名字，甚至都懒得想一些复杂的名字，直接用烂大街的名字虚报上来骗取补贴！”
“整个大乾，东西南北，竟有三十多个张伟，二十多个李强拿到了补贴，这不是滑天下之大稽吗？”
“还有，各地的那些书法比赛，策论比试，各种比赛，也全都是幌子，获奖的人名竟也出现了雷同！”
“那些人不但吃了报名费，还借此再吃一波朝廷的补贴，他们也不怕被撑死了！”
“就连地方学堂的修缮款，也全都在虚报，一座学堂拨出一千两，实际只花了三百两，那其余的七百两都进了谁的腰包？”
沈墨的泪水滚滚而下。
他的身子因为愤怒，而剧烈的颤抖起来。
他看着心爱的妻子，那双眼睛里有愤怒，有悲凉，还有一种沈氏从未见过的光。
沈氏也没想到这件事竟这么大，她被吓的脸色发白，但感受着沈墨颤抖的身体，还是下意识用力的握紧他的手。
“墨哥……”
沈墨看着妻子，声音低沉的道，“娘子，你知道这意味着什么吗？”
沈氏一脸沉默，只是心疼的看着自己的夫君。
沈墨咬紧牙关，近乎一字一句的道。
“这意味着那些该读书的孩子，依旧读不起书。”
“这意味着那些跪在学堂门口的孩子，还得继续跪着。”
“这意味着我娘当年的苦，还得吃！”
这三句话就像三根刺，狠狠扎进沈氏心里。
她看着他。
看着这个清瘦的男人，这个每天天不亮就去衙门、每天深夜才回来，这个把每一文钱都算得清清楚楚的男人。
她想起沈墨第一次衣锦还乡带她回老家，指着村口那间破旧的学堂说。
“当年我就跪在那儿，跪了三天三夜。”
“这才换了一个旁听的名额，这才有了今天的一切。”
沈氏的眼眶也红了，开口问道：“墨哥，你想怎么做？”
沈墨深吸一口气，看着沈氏，开口道，“这件事，我要上报。”
“什么？”
此话一出。
沈氏猛地抱紧他的手臂，断然拒绝的道，“不行！”
“墨哥，你知道这种事背后有多少人吗？你知道那些人有多大的势力吗？”
“你一个小小的主事报上去，你会死的！”
沈墨一脸沉默。
沈氏语速越来越快，继续道，“天下的乌鸦一般黑，这种贪污之事，咱们大乾还少吗？”
“若真要较真的话，就是这次要离谱一些，凑巧一些，各地都在弄虚作假，恰巧撞上了。”
“可那些贪官，哪个不是盘根错节？哪个不是地方和朝廷互相勾结，关系千丝万缕，手眼通天？”
沈氏说到这，声音近乎带着恳求一般。
“墨哥，咱们好不容易在长安安了家，这可是大乾的都城长安啊，还是内城，虽然咱们找佛光寺借贷了一笔，虽然利息很有点高，可这已经是多少人做梦都不敢想的事了……”
“你还记得吗？三年前咱们刚来长安城的时候，租的那间破屋，下雨天漏雨，冬天透风。现在咱们总算有了自己的院子，虽然小，但好歹是自己的……”
“你在礼部熬了三年，好不容易才站稳了脚跟，你有着大好的前途，这一切才刚刚开始……”
“墨哥，咱们还有宝儿……她才三岁……你不能，你不能啊……”
沈氏的声音哽住了。
此刻的她，已是泪流满面。
沈墨看着妻子，看着那张因为担忧而变的苍白的脸，看着那双哭红的眼睛。
他伸出手，轻轻擦去她脸上的泪。
沈墨的声音很轻，“娘子，你知道我当年考科举，有多不容易吗？”
沈氏猛地愣住。
沈墨的目光投向窗外的黑夜，仿佛能穿透这片浓重的黑暗，望见多年前的自己。
“我小时候，家里穷得揭不开锅。我爹死得早，我娘一个人拉扯我长大。”
“为了供我读书，她去给地主家洗衣裳。冬天啊，那水冷得刺骨，她的手冻得裂开，血就一滴一滴的滴在洗衣盆里，但她一声不吭，只是把手往围裙上一擦，继续洗。”
“我那时候不懂事，还嫌她手粗，摸我的脸扎得疼。”
“娘亲对此，只是温柔的笑笑，不说话，然后将洗衣赚的铜钱，一枚一枚的放到我的掌心。”
沈墨说到这，顿了顿。
接着。
他深吸了一口气，继续道：“我考上秀才那年，村里地主家的儿子也考上了，他爹大摆宴席，送了县令三百两银子，他就进了县学。”
“我呢？”
“我跪在县学门口三天三夜，才换来一个旁听的名额。”
“那时候我就发誓，这辈子，如果我能做官，我一定要为寒门子弟撑一把伞。”
沈墨转过头，看着妻子。
“娘子，高相搞寒门助学，要三十年内捐出一千万两的银子，他图什么？”
“他图的无非是让天下的寒门子弟，不用像我当年那样跪在门口。”
“他图的是让那些孩子，能堂堂正正地走进学堂。”
“他图的是打破地方世家的垄断，让穷人家的孩子也有出头之日。”
“这些钱，是他们的命。”
“但这些贪官，是在要他们的命。”
沈氏听到这，拼命的摇着头道：“我不听，我不想听，墨哥……你这样会死的……”
沈墨握着妻子的手，微微用力，脸上没有先前的愤怒，反而是带着一抹笑容的道，“我知道。”
“但总得有人干。”
“如果活阎王怕得罪人，大乾能一改弊端吗？匈奴能灭吗？”
“如果他不怕死，敢跟整个世家作对，那我沈墨，凭什么怕？”
“我沈墨从来不是什么大人物。”
“我只是一个七品小官，寒门出身，无权无势。”
“但我读了圣贤书，穿了这身官袍，拿了朝廷的俸禄。”
“我得对得起它们。”
“我得对得起当年那个跪在县学门口的少年。”
“我得对得起我娘。”