一些带着自家种的牡丹前来赴宴的贵夫人，将花王之争与儿女姻缘悄然挂钩。我抚过案上那盆胭脂点雪，花瓣如血泪凝成，恰似今日局中人，美得惊心，也痛得无声。
先到的命妇们正围在牡丹亭前品评花色，一位身穿绛紫褙子的夫人轻摇团扇，笑言：“这姚黄魏紫，到底是富贵气象，只不知今年的花魁落于谁家。”话音未落，身旁着藕荷色衫子的年轻妇人抿唇一笑：“花魁虽好，可终究要看主家心意。就像儿女婚事，纵有千般良缘，还得看宫里头点不点头呢。”她边说边将目光轻轻投向永宁宫深处，指尖不经意拂过袖口金线绣的并蒂莲。众人闻言俱是一惊，随即佯作赏花，窃语渐起。
那盆“胭脂点雪”在风中微微颤动，仿佛回应着这满园欲言又止的心机与试探。
“诶哟，听说咱们宫里那位可妃娘娘的娘家母亲，要跟顺妃娘娘的母家结亲了？！”这时，一位初入宫闱、尚不明究里的内命妇忽然又挑起了话头。
“诶，不是说咱们这位顺妃娘娘没有母家吗？”一位年纪稍大的内命妇面露好奇地出声询问道。
“谁说没有？前些日子刚到京城，一进城就进宫拜见了顺妃娘娘，只可惜没能见到二皇子这个外孙。”另一位内命妇掩口轻笑，眼中却闪过一丝蔑视。
“我还听闻，那顺妃娘娘的母家，原是江南地地道道的农民，世代耕读，一朝得沐皇恩，竟也飞黄腾达起来。”又有一名内命妇嗤笑着说着，指尖轻点茶盏沿口，脸上露出毫不掩饰的轻慢。
“可不是么，母家来得蹊跷，连族谱都查得不清不楚。也不知道这可妃娘娘的母家怎么看上了她们！”这位内命妇更是嗤笑起来。
这边围坐在一起的贵妇们闻言皆微微变色，目光悄然交汇，却无人接话。一名身着秋香色褙子的老夫人缓缓放下茶盏，低声道：“家世清白与否，自有宗人府稽查，咱们议这些，未免逾矩。”话虽如此，她眼底那一抹疑虑却未曾散去。风过处，帘影微动，仿佛有暗语藏于花香之中。
而那边聊天的几位内命妇依旧不依不饶地低声议论着，仿佛未曾听见老夫人的提醒，甚至还有些不知高低的人，竟还往那边边上凑，真是不知所谓！
“诶，我还听说，兵部尚书的夫人近日闭门谢客，竟教起了礼仪，专为那江南来的新亲家训导规矩。真是平白无故地惹人笑话！”她们还在继续谈论着，不想听、不想惹麻烦的人只得悄悄退离，唯恐牵连入这无端是非。
“可不是嘛，听说那亲家婶母连跪安都不会，初次进宫时竟在仪门处跌了跤，惹得守门侍卫都掩面侧过身去。若非常贵嫔亲迎出来扶起，怕是要跪在青石阶上进不得宫门。”说话人压低嗓音，眉梢却挑着幸灾乐祸，一时间满座皆掩唇轻笑。
“我看呐，”又一名内命妇喝了口茶后，又开口对众人道：“这礼仪也应该是学完了，前几日，我去青山寺上香，恰巧遇见可妃娘娘的母亲带着那位婶母，还有她家的女儿祈福。两人在佛前跪拜，身姿虽略显僵硬，却一板一眼地行了三跪九叩大礼，连老主持都合十称善。那女儿倒是个腼腆的，低着头跟在长辈身后，连香炉边的蒲团都不敢踩实了，旁人笑她土气，她却只抿唇不语，手里的佛香捧得极稳。倒是她母亲抬头望向佛像时，眼角有泪光闪动，口中喃喃祈愿。”
这时，围过来的人还不明就里，便插话问道：“各位婶子，你们在说谁呢！？”
众人停下口中话题，循声望去，只见一名身着藕荷色衫子的年轻妇人站在廊下，眉目清秀，手中团扇轻摇。众人面面相觑，笑意渐敛，有人低声嗔道：“你这丫头，何时冒出来的？去去去，不该你打听的，少打听！”
说完，又转头与其她人畅聊起来。
“我还听闻，今日，她们还有进宫来呢！”
“啊，这家伙也太不懂礼数了吧！自己还是个不受待见的主儿，竟还想着带上另一个不受待见的家伙！”说话之人的脸上尽显鄙夷之色。
“诶，话可不能这么说，人家好歹是可妃娘娘的母亲，皇后娘娘的亲家，你这话要是传到了皇后娘娘的耳中，小心皇帝陛下治你的罪！”这话明面上是劝慰她人，实则是赤裸裸的嘲笑。
远处，听着她们的对话，都纷纷摇头，行至远处，更有人低声说道：“真是不知所谓！”
此时，丹凤宫。
我还端坐在铜镜前，眼角含笑地看着镜中的自己，看着镜中那张还算年轻的脸，难免有些伤怀地问道：“外命妇们可都到齐了！？”
“回娘娘，刚才青风来回禀，说是大多的外命妇们已尽数入座凤仪殿偏厅，只等您驾临。”清流一边为我梳发，一边垂首答道。
我指尖轻轻抚过鬓边新簪的赤金累丝海棠，镜中笑意未散，却忽而冷了几分：“那就让她们再等等吧！”指尖在海棠花蕊上缓缓一捻，金丝微颤，映着窗外初春薄光。
“娘娘说的是，您是这世间除了太后娘娘之外最尊贵的女子，何必急着赴一场喧嚣的局？让她们等一等，不过是让浮名沉一沉、虚礼晾一晾。”清流话音未落，檐角铜铃忽被风撞响一声，清越如断弦。我垂眸，见海棠蕊中一点朱砂痣似的胭脂痕，是今晨亲手点的——不为娇艳，只为提醒自己：这满宫红妆，皆是刀锋上簪的花。
窗外玉兰初绽，白瓣沾着霜气，像未拆封的密诏。风过处，花影斜移，那点胭脂痕在镜中微微晃动，仿佛无声的倒计时。
我起身时裙裾未响，只听见玉兰枝头积雪簌簌坠地——轻得像一道赦令，又重得像一纸讣告。清流垂手退至屏风后，丹凤宫霎时静得能听见自己腕间金镯与袖口暗纹摩挲的微声。