昭平元年最后一日，大雪漫卷中原。
鹅毛般的雪片砸在城头、旗面、甲胄上，无声，却有千钧之势。
李昭平立在点将台上，身后是二十万大军。甲光映雪，刀枪如林，连呼吸都凝成一片白雾。
他抬手，按在腰间剑柄上，目光望向北方连绵的关山。
身后静默的嗜血机器正等着帝王的一声令下，便化身来自地狱的复仇之火，将南下的狼骑烧成灰烬。
“整军，出关。”
马蹄踏碎积雪，轰然向北。
二十万骑卷地而行，铁蹄震得大地微微颤动，与风雪声混在一起，如同一头沉睡多年、终于睁眼的巨兽。
中原的雪，落进草原便成了杀人的刀。
长城以北千里冰封，风刮在耳边呼呼作响，李昭平亲率的二十万北征大军，自出关那日起，便如一把出鞘的长刀，直直劈进了北蛮盘踞的边境线。
此刻，北伐军主帅钟盛正勒马立于高坡之上，望着前方拔寨而起的二十万大军，眉头紧锁。
自宣府出师以来，二十万大军踏雪而行，向西横扫，从独石口到大境门，再到德胜堡，盘踞在长城沿线的北蛮小股部落根本无力抵挡，或是望风而逃，或是被尽数清剿。
曾经在边境烧杀抢掠的蛮骑，在这支仓促出关的北伐军面前，居然如同纸糊一般，脆弱得不堪一击。
不过半个月的光景，宣府大同一线，沦陷的关外之地，眼看就要尽数收回，这不禁让这位身经百战的老帅心里有些没底。
德胜堡是杀虎口前最后一道屏障，再往前，便是野狐坡，那个陈惠魂牵梦绕、也痛彻心扉的故乡。
他知道，那道黄土坡，对李昭平而言，分量不轻。
野狐坡以南，是阡陌纵横、炊烟袅袅的中原故土，是北魏生民世代栖息的家园；野狐坡以北，便是风沙肆虐、荒无人烟的塞外绝域，是北蛮铁蹄肆意驰骋的猎场。
一坡之隔，便是家与荒野、文明与蛮荒的界限。
而今日，大军踏平若是踏平野狐坡——便意味着，长城沿线流离失所的百姓，都可以卸下逃难的行囊，踏上归乡之路了。
就在钟盛心绪翻涌之际，一阵急促的马蹄声由远及近。
吕正策马奔至高坡之下，单膝跪地：“启禀主帅！末将奉命探查德胜堡，堡内蛮兵早已望风而逃，只留下一座被烧得残缺不全的土城，城内无一人一马，粮草辎重也被焚毁大半，暂无埋伏！”
钟盛垂眸看向此人。
半月来，吕正冲锋陷阵、探哨查营样样利落，悍勇且机敏，军功实打实摞在案头，钟盛素来赏罚分明，心中早已将他视作可用之才。
“知道了。”钟盛应下，“传令下去——大军就地休整半日，埋锅造饭。约束士卒，不得惊扰周边百姓。”
他顿了顿，目光再次投向黄土坡尽头那道隐约可见的关隘轮廓，语气陡然一厉：
“待到日头偏西，全军拔营，开赴杀虎口！
一鼓作气，收复故关！”
“遵命！”
吕正高声领命，抱拳退下，策马奔入军中传令。
钟盛身后，李昭平的声音幽幽传来。
“这个吕正，你觉得怎么样？”
“临阵不惧，进退有度，悍勇敢战，有臣当年之风。”
李昭平翻身下马，踏着积雪走上高坡：“比之你家虎子钟岳，如何？”
钟盛闻言摇头，坦诚答道：“论心性沉稳、章法底蕴，吕正不差，可论起临阵杀敌，他可比不上我儿半分。”
李昭平仰头大笑，笑声穿破风雪：“钟叔锐意不减当年！不过若是让钟岳那小子听见了，怕是连正眼瞧这吕正一眼，都不肯呢。”
钟盛也跟着朗声一笑：“年轻人，心高气傲，本就是这般模样，待会儿还指着他打首阵呢。”
李昭平颔首，连笑两声：“好事，好事。”
军阵中央，一辆朴素的青毡马车停下。
车帘掀开，走下来一个瘦小的身影，正是陈惠。
李昭平和钟盛又寒暄了两句，便朝着陈惠走去。
御赐的锦袄华贵软暖，九岁的孩童穿在身上，本该是娇憨贵气，可她站在那里，却像一株被狂风揉折过、又勉强站直的细草。
“怕吗？”李昭平问道。
陈惠摇头，却又紧跟着点头，怯生生道：“怕……”
李昭平以为她是惧着前方战事，正要开口安抚，却听陈惠带着哭腔，轻轻说了一句：
“我不怕打仗……我怕的是回家。”
“就算能回家……爹和大哥，也都回不来了。”陈惠的眼泪终于掉了下来，啪嗒啪嗒砸在雪地上，“我一回去，就会想起他们……”
“再也看不见了……”她哽咽着，声音断断续续，“以前爹和阿兄总站在那土坡上，朝我挥手。爹会喊惠儿上来，阿兄会扔给我一颗刚摘的野枣……”
“可现在……坡上只有雪。”
“陛下，惠儿找不到家了……”
李昭平沉默了。
面对一个九岁孩子失去至亲的痛，他做什么都显得苍白无力。
他缓缓蹲下身，伸出手，轻轻擦掉陈惠脸上的泪。
“去马车里吧。”李昭平起身转身，朝马车的方向瞥了一眼，“找你娘亲，待在她身边，你或许能好受些，我也能放心去收复杀虎口。”
陈惠抬起满是泪痕的脸，怔怔看着他。
李昭平没有再多说，只是轻轻挥了挥手。
小女孩咬着唇，轻轻点了点头，慢慢转过身，小心翼翼地钻回了温暖的马车里，像是要躲进那方唯一能让她安心的小天地。