昭平二年春。
年节的余韵还缠在京师的街巷里，朱雀大街上的爆竹碎屑，被往来的马蹄碾得细碎。空气中还浮着未散尽的烟火气，混着料峭的春寒，呛得人鼻尖微涩。
本该是新春伊始、百官朝贺的时节，皇城周遭却透着一股反常的沉寂，禁军执戈立在承天门外，神色肃穆，连往来的宫人内侍，都步履匆匆，不敢多言。
九重宫阙，覆着一层薄雪，静得像一口封死的铜钟。
御书房外的腊梅开得正盛，嫩黄的花瓣沾着雪珠，却无人驻足观赏。宫人们捧着炭火、手炉往来，脚步放得极轻。
宫里有令。
陛下龙体违和，染了风寒，心绪郁结，闭关静养，不见群臣，不视朝事。
这令，下了整整一个月了。
一个月前，李昭平还是那个意气风发的天子。他一身玄甲，立于点将台上，亲率三军，誓要踏平北蛮。
可自那一日起，京师的天，好像就变了颜色。
御座空着。
早朝停了。
奏折批不完，却递不到御前。
取而代之的，是皇后墨宜，垂帘于紫宸殿内；是新晋内阁首辅魏时忠，每日在阁理事，政令不出中枢，却井井有条。
表面上看，朝廷依旧是那个朝廷。
国库的银钱还在流动。
地方的奏报还在上传。
甚至连御膳房，每日依旧会给“静养”的陛下，送去三顿精心烹制的御膳，一碗不剩，全由礼德全亲自送入重华宫偏殿。
可这一切，在有些人眼里，不过是一层精心裱糊的纸。
西角门旁的一处僻静院落，乃是御史大夫徐令年的私宅。
夜色已深，烛火摇曳，映出两张紧绷的脸。
徐令年坐在上首，眉头紧锁，一双三角眼在灯下闪着精光，死死盯着下首那位面色沉郁的中年男子。
下首之人，乃是他多年的爪牙，吏部侍郎张端甫。
“大人，真的……一点动静都没有吗？”张端甫压低了声音，语气里满是惶恐，“咱们帮平阳侯压着的那几笔账，万一……万一陛下回来，查起来，咱们可是死路一条啊！”
徐令年没有说话。
他端起桌上那盏早已凉透的茶，轻轻抿了一口。
“你跟了王嵩这么久，他就教你这么做事？”
张端甫像是被针扎了一般，身子猛地一颤，眼底瞬间翻起惊惶与怨怼，再顾不上尊卑礼数，哑着嗓子急声辩解：“王嵩……他活着也就罢了，一个死人，自己的命都保不住，能教过我什么有用的东西！”
徐令年看着他慌不择路的模样，忽然淡淡一笑。
张端甫这副模样，恰恰印证了他心底的猜测。
“你们这群苟延残喘的东西，早已成了惊弓之鸟——
稍有风吹草动，便会自乱阵脚。”
徐令年眯起眼睛，“我说的对不对？”
见张端甫支支吾吾说不出半句好话，徐令年也懒得理他，兀自盘算着。
他比谁都清楚自己的底细。
李昭平初登基时，清洗中枢贪腐，那一场大风波，杀的杀，罢的罢，血流成河。
他徐令年，当时不过是个从四品的御史中丞，却靠着两条命，硬生生从那堆白骨里爬了出来。
第一条命，抱上了平阳侯谢衍这条粗大腿。
第二条命，拉上了一群地方官吏，以宗亲王侯为保护伞，互相抱团，盘根错节，让玄渊卫无从查起。
可侥幸，不等于安全。
李昭平那双眼，太毒。
他看人，能看穿皮肉，看到骨头里。他一旦认定某人是蛀虫，那是绝不手软的。
这三个月，李昭平久不露面，徐令年是夜夜难眠。
他去过乾清宫，求见。被拒。
他托过内监，送过礼。被退。
他甚至动用了所有眼线，在宫中布网，可得到的消息，让他心里越来越慌。
天下哪有养病，养到连首辅都不见的皇帝？
哪有养病，养到连边境军报，都绕过兵部和内阁，直接由皇后亲批的皇帝？
一定是出事了，可究竟出在哪里，他徐令年却不知道。
“端甫。”
徐令年终于开口，“你记着。”
“以陛下的性子，他若无事，咱们这些脏污烂事，纸包不住火，必死无疑。可现在……”
他停了下来，没敢往下说。
可烛火下的两个人，都懂。
“所以，”徐令年缓缓站起身，走到窗前，推开一条缝，“陛下这一病，病得太蹊跷了。蹊跷到，让人不得不……往坏处想。”
他转过身，目光死死盯着张端甫：“去查。”
“查太医院的药方，查金螭卫的调动。查一切你和你手底下的人能查的。”
“哪怕掘地三尺，也要给我查出，这究竟是怎么回事！”
张端甫脸色一白，连连点头：“是是是，下官这就去！”
他转身就要离去，却被徐令年叫住。
“等等。”
徐令年从袖中摸出一封信，递过去，“把这封信，送给平阳侯。”
“就说……岑家出了个好苗子。”