“很好。还有岑尧那边，你不必操心，他在军中，自会配合。万事静候时机，等北边出了事，咱们在京师，再动手。”
二人再无多言，只对视一眼，彼此眼底的算计与野心，早已心照不宣。
不多时，谢衍悄无声息地离开徐府，再度融入京师的街巷里，不留半点痕迹。
而此时，千里之外的驿路上，漫天黄沙卷着寒风，将一队押运粮草的士卒堵在了临朔驿前。
士兵们牵着驮满粮袋的战马，满脸焦灼地向前张望，带队的什长对着驿站官吏厉声呵斥，声音里满是急火：“大人！这是急用的军粮，陛下有令，不得耽搁！你这般反复盘查、核验文书，要查到何时！”
驿站小吏披着厚袄，斜倚在门框上，手里把玩着算盘，眼皮都没抬一下，语气慢悠悠的，满是敷衍：“军爷稍安勿躁。上头有令，所有过境粮草，都要例行开袋查验，清点数目，核对路引，一道工序都不能少。这是规矩，我也没办法。”
“规矩？”什长气得脸色涨红，却又不敢高声喧哗，只能压着怒火低吼，“我们一路过来，一个驿就要拖两三个时辰，耽误了军机，你担待得起吗！”
他不敢说破这是御驾亲征的补给，只能含糊提一句急用。
毕竟李昭平此次北伐，粮草押运只以普通边军补给为名，即便被刁难，也不能亮明真正身份，只能硬生生憋着。
小吏闻言，反倒挺直了腰板，语气带着几分有恃无恐的蛮横：“耽误军机？我只知按律查验，若是粮袋掺假、数目不对，才真是误了大事！要想快，也得等我查验完，不然这个责，我可担不起。”
说罢，便挥手让手下驿卒慢悠悠地搬粮、开袋、清点，动作拖沓，全然不管一旁押运士卒急得团团转。
粮袋一袋袋打开，里面的精米被随意拨弄，风沙落进粮堆里，一片狼藉。
众人看着眼前一幕，拳头攥得咯咯作响，眼底满是怒火，却又无可奈何。
黄沙漫天，粮草堆积在驿站门口，一寸一寸拖延着时日。
远在归化城的李昭平，还不知后方的粮道，早已被人用最隐蔽、最无解的手段，死死卡住。
此时归化城内，却又在上演着别样一出好戏。
城破已过三日。
按例，军粮该在昨日抵达营中，可直到此刻，驮粮的马车连影子都没见着。
李昭平轻骑突进，自带的军粮尚够支撑，士卒每日两餐不缺，只是分量渐少，菜多粮少，人人腹中空落，心气也跟着沉了下去。
整座大营都浸在一层说不清的闷沉里——谁都明白，再这么拖下去，迟早要出事。
暮色刚沉下来，营地里的篝火便熄了大半。
三个先锋营的年轻士卒猫着腰，贴着断墙根，一步一步挪向北城根下那间废弃的仓房。
这先锋营，不是正规军户，全是边境被屠村害家的百姓组成，求的只是报仇雪恨。
李昭平特意把他们编为一营，只派追击溃军，清扫战场这类轻缓事情，硬仗、死仗从不让他们上前，算是给他们一个泄愤、寻仇的出路，平日里吃穿用度，也与北伐军一般无二。
走在最前面是个关中乡下的汉子，皮肤黝黑，手掌粗糙，他手里攥着柄短刀，时不时回头往后看，压低了声音，气音都在发颤：“跟紧点，别弄出声响，被人撞见，咱们仨都活不成。”
“石头哥，咱快点，巡营的刚过去。”
后面的年轻人手里攥着个粗布囊，眼神紧紧盯着前方蛮人废弃的仓房。
走在最前的石头回头，朝身后噤声摆手，指尖攥得发白：“小声点，咱拿点蛮子丢下的杂米就回去，别惊动执法队。”
跟在最后面的少女看着才十五六岁，脸颊还带着未脱的稚气，冻得鼻尖通红，怯生生地跟在后面，带着哭腔嘟囔：“哥，我怕……军法上说，偷粮要砍头的，咱回去吧，大壮哥要是知道，也不会让咱们来的。”
“怕也得去！”石头脚步顿了顿，回头看了一眼两个同乡，眼底满是酸涩，却又格外狠厉，“咱仨跟大壮一起出来当兵，他为了护着咱们，后背上都挨过一刀，现在他躺着动弹不得，你们忍心让他喝稀粥？”
他们不是饿到活不下去，也不是军中口粮不均。
只是一同从村里逃出来的同乡，前几日为了捡城墙上遗留的弓箭，不慎伤了腿，几个少年人心气实，想着自家兄弟遭了罪，偷偷寻点遗粮，给他补一补。
说话间，三人终于挪到了仓房门口，门板早已腐朽，轻轻一推便发出“吱呀”的声响，吓得三人瞬间僵在原地，竖着耳朵听了半晌，确认周遭无人，才敢蹑手蹑脚地走进去。
仓房里弥漫着尘土与霉味，角落里堆着几袋米，颗粒不算饱满，却足够让他们眼睛发亮。
石头快步上前，伸手摸了摸米袋，激动得声音发颤：“有粮！真的有粮！”
三人摸着各自装了小半囊，不敢多拿，生怕被人察觉。
“好了，够大壮吃两顿了，走。”
可刚一转身，一道道挺拔的黑影，像一堵铁墙，挡在了他们面前。
“三位，深更半夜，私闯遗仓，该当何罪。”
稀薄的月光下，脸上铁面具泛着寒光，不偏不倚，不声不色，不露真容，这便是中军直管的执法队。
为首的执法校尉目光扫过三人，又落在地上横七八竖躺着的米袋上：“纵然非窃取官粮，尔等亦触犯军纪，按律——”
沉寂的夜色中，一阵格外沉重的脚步声，缓缓从巷口传来。
吕正一身轻甲，缓步走来，目光落在三人身上，微微抬了抬眼皮。
“这三个人，是我的兵。”
执法队校尉眉峰微挑，语气依旧强硬：“吕校尉体恤士卒，可军规就是军规。纵是校尉所辖，亦不能逾越律令——”
吕正没看他，目光轻轻扫过三个跪在地上的少男少女：“不，我的意思是——是我让他们拿的。”
一句话，瞬间让所有人安静下来。
执法队校尉一愣，随即沉下脸：“吕校尉可知，军法第一条是什么？私取遗粮者，斩。便是校尉，亦不能免去一顿军棍。”
吕正低头看了一眼地上的米袋，语气依旧平淡：“粮草迟迟不至，这不是机密，谁心里都清楚。营中士卒这几日顿顿清粥，再拖下去，先锋营的这些人最先撑不住。”
他目光转回执法队校尉身上，声音不高，却带着一股不容推拒的劲：“我若不允他们取这几袋米，饿垮了我的兵。到时候阿不罕反扑，归化城谁来守？”
执法队校尉脸色微变，嘴唇抿紧：“校尉体恤士卒，可军纪不可破——”
“我知道。”吕正抬手，伸手解下身上的束甲带，粗砺的皮带在他掌心勒出一道红印。他反手将盔甲扔在地上，脊背挺得笔直，“军法我犯，便由我领罚。”
他闭上眼，偏过头，不再看那三个吓得浑身发抖的少年，只淡淡吐出两个字：“二十军棍，动手。”
执法队的人面面相觑，竟没人敢动。
二十军棍，是军中重罚。便是校尉，也未必能挨得完。可吕正既已开口，他们又不能抗命。
一根军棍，高高举起，重重落下。
啪——！
第一棍，狠狠砸在吕正的背上，血珠顺着衬衣滴下来，落在疯长的野草中，不见了。
一下，两下，三下……
军棍的闷响在空荡的仓房外回荡，一声接着一声，敲得人头皮发麻。
吕正自始至终一声未吭，连眉峰都没动一下，只有额角的冷汗顺着脸颊往下滑。
三个少年跪在地上，肩膀剧烈颤抖，眼泪砸在地上，却连一声都不敢吭，只能死死咬着嘴唇。
他们心里清楚得很——这几棍，是替他们挨的。
二十军棍，终于落罢。
执法队收了棍，看着吕正摇摇欲坠却依旧挺直的身影，终究只能悻悻拱手：“吕校尉，军法已施，此事……便到此为止。”
吕正的甲胄上，血痕一条条往下淌，他却像感受不到一般，只是缓缓睁开眼，低头看了一眼那三个还在发抖的少年，声音依旧平平：“起来。”
三人连忙站起身，腿都软得站不稳，却不敢多耽搁一步。
吕正又看了一眼地上那几袋被丢下的杂米：“米全抗走，这一顿打，我不能白挨。记住，下不为例。”