半月前。
漠北原野辽阔无垠，长风卷着衰草黄沙，一路漫卷。此地属北蛮南部地界，离王庭盛京尚有千里路途，往来多是游牧部族行商、散游武士，市井烟火杂糅着草原独有的粗犷气息。
镇边小邑里一间临街老酒馆，木窗斑驳，案几粗旧，屋内烟气混杂着酒水与牛羊肉腥气，人声喧嚷。
午后时分，酒馆门帘被风轻轻掀起。
一道清瘦的身影缓步走入，来人周身裹着一身素色布衣，头上稳稳扣着一顶大青竹斗笠，压得极低，将整张面容尽数掩在阴影之下。
他仿佛没看到周围喧闹的人群，不疾不徐从中穿过，寻了酒馆最深处一处僻静角落落座，远离满堂嘈杂。
小二快步上前，笑着招呼：“客官要些什么？本店马奶烈、青稞烧，都是咱北地最烈的好酒！”
斗笠之下，传出一道温润平和的声音：“一杯淡酒即可。不要烈的，我喝不惯。”
小二闻言明显一怔，脸上的笑意顿了顿，眼底浮出几分真切的诧异。
这北荒地界，人人嗜烈。行路的武人、放牧的汉子，哪怕寻常百姓，入酒馆必点烈酒，以御风寒、壮意气。多年来，他极少见到远道而来、却点名不饮烈酒的外客。
但他不敢多问，只应了声“好嘞”，转身去备酒。
不多时，一碗清浅薄酒端上桌，戴斗笠的人抬手执碗，并不贪饮，只浅浅抿了一口，便搁下酒碗。
斗笠下的眸光悄然扫过满堂众人，将四下闲谈，尽数纳于耳底。
“听闻南边那位——此番北伐势头猛得很，一路往北攻城拔寨，再往北打，咱们都得卷铺盖跑路喽。”
“三位大汗怎么还不出手？再这般下去，打到盛京王庭都只是时间问题。”
“前线战事吃紧，各部族都在抽调人手支援，也不知狼冢那边何时会派高手前去坐镇。”
“那可是执掌咱北蛮命脉的狼冢，向来沉得住气，不到万不得已，轻易不会动手……”
细碎言语一字一句尽数落入耳中，皆是当下北蛮与北魏战事，戴着斗笠的青年叹了口气，继续默默饮酒。
苏南栀此行向北千里有余，别无他念，只为报去年崆峒山惨遭屠戮之血海深仇，隐姓埋名孤身深入北蛮，伺机而动。
这是他第二次踏入北蛮的地界，第一次，是为了替父母报仇，第二次，是为了替道门同袍报仇。
苏南栀无奈地扯了扯嘴角，他这辈子，还真是和北蛮有缘啊……
不死不休的缘。
酒馆内喧闹依旧，没过片刻，门外骤然传来一阵杂乱脚步声，伴着几分盛气凌人的呵斥声响，瞬间压过满堂闲谈。
数名男子身着狼皮裘衣的男子推门而入，腰间佩着统一的弯刀，悬着狼头令牌，一行人入酒馆便肆意推搡避让的酒客，目中无人，横行无忌，所过之处众人纷纷低头避让，敢怒而不敢言，整个酒馆气氛都骤然压抑下来。
苏南栀见此情景，眉头几不可查地微微一蹙，心底生出几分厌憎，却依旧端坐角落，垂首敛神，丝毫没有起身招惹的意思，只打算安分静坐，静待这群人自行离去。
谁料这群人扫视一圈，一眼便留意到角落中头戴斗笠的苏南栀，见他安坐不动，丝毫没有起身避让的模样，顿时心生不悦。
为首一名满脸横肉的壮汉径直迈步上前，重重一掌按在苏南栀身前木桌之上，桌面微微震颤，酒水晃出涟漪。
壮汉抬眼睨着低垂斗笠的人影，语气蛮横粗野，带着十足的欺压之意：“没听见爷几个过来了？一动不动坐着，是聋了不成？”
周遭瞬间一片死寂，所有人都下意识停下话语，目光齐齐投向角落。
苏南栀依旧未曾抬头，只是微微侧过几分头颅，自斗笠阴影里传出一声极轻的冷笑。
“傻子。”
声音不大，却清晰落入在场众人耳中。
那壮汉当场勃然大怒，双目圆睁，厉声喝道：“你方才说什么？！”
苏南栀缓缓抬了抬斗笠边沿，露出半张脸，声音不大，但格外清晰：
“我说，你既聋，又傻。”