萨尔浒惨败，努尔哈赤暴毙，界藩城被攻克，古勒城危在旦夕，赫图阿拉的女真人笼罩在末日降临的恐慌之中。
议政大厅里，代善、莽古尔泰、阿敏、皇太极、杜度五个旗主，以及元老大臣费英东、额亦都、何和礼、扈尔汉、安费扬古，正在议事。
在议政大厅外，则聚集着努尔哈赤的儿子。
他们是:
阿拜、汤古代、塔拜、阿巴泰、巴布泰、德格类、巴布海、阿济格、赖慕布、多尔衮。
努尔哈赤的侄子济尔哈朗也侧身其中。
五大臣之首的费英东首先开口说话:
\"大汗殡天了，建州群龙无首，明国大军压境，古勒城危在旦夕，现在首要的任务是推举新任大汗，然后才能平安度过这个危局。\"
费英东是海西女真瓜尔佳氏人，自幼骁勇善战，二十五岁时投奔努尔哈赤，战功赫赫，极受努尔哈赤赏识，被誊为\"女真第一勇士\"，在女真人中享有极高声望。
此时，他己五十八岁了，是躺在床上抬过来的，随时都有可能一命呜呼。
费英东的话得到了额亦都、何和礼、扈尔汉、安费扬古的响应。
这四人也是努尔哈赤的得力助手，说话很有份量。
五大臣都提出推举新大汗，但并没有说推举谁，他们毕竟是外人，这一个难题必须留给努尔哈赤的儿子们去解决。
在五大臣连篇累牍的发言之后，议政大厅里陷入沉默。
四大贝勒中，阿敏是舒尔哈齐的儿子，有资格问鼎大汗宝座的，只有代善、莽古尔泰、皇太极。
褚英死后，代善是最有机会问鼎汗位的，但在大福晋事件中失去了努尔哈赤的欢心，虐待岳托和硕托又使他失去了子侄们的尊敬。
因此，代善实际上已经在汗位争夺战中出了局。
代善军功虽高，但在人缘、权谋、手腕上不敌皇太极，对此很有自知之明。
倒是莽古尔泰，一直对汗位抱有不切实际的幻想。
皇太极对汗位志在必得，眼观鼻鼻观心正襟危坐着。
阿敏率先开口:\"我推举四贝勒。\"
此言一出，立即招来莽古尔泰恼恨的目光，就在昨天晚上，莽古尔泰找到阿敏，让他支持自己，阿敏满口答应，没想到事到临头却倒向了皇太极。
阿敏对莽古尔泰视而不见，继续说道:\"四贝勒文武全才，只有他才能胜任大汗之位。\"
阿敏起了头，杜度也跟进，拥立皇太极。杜度是褚英的儿子，平时就与皇太极走得比较近，对性情暴躁、心胸狭隘而且有弑母污点的莽古尔泰一向不感冒。
众人的目光都投向代善，此时此刻，只要代善也拥立皇太极，那么皇太极继承汗位就铁板钉钉了。但是如果代善拥立莾古尔泰，女真就会陷入分裂和对抗之中。
正这时，巴布泰、巴布海、阿济格、多尔衮一起走了进来，齐声说道:\"我们支持四贝勒！\"
莽古尔泰嚯地站起身来，怒冲冲说道:\"这是议政会议，轮不到你们说话！\"
莽古尔泰自恃武勇，一向执拗强横，很多时候连努尔哈赤都拿他没办法，巴布泰、巴布海连连往后退。
倒是多尔衮，虽然虚岁只有十二岁，身形也很单薄，却昂首挺胸说道:\"同为父汗的儿子，我们为什么没有说话的份？\"
莽古尔泰挥舞着钵大的拳头，叫道:\"小屁孩，滚出去！\"
多尔衮面无惧色往前凑，\"怎么，父汗尸骨未寒，你就想打死我吗？来呀！来呀！\"
莽古尔泰拳头举得老高，阿济格握住了他的手臂，哂笑道:\"以大欺小，也不怕人笑话！\"
阿济格年方十七，身材高大壮实，一脸的痘痘，正是初生牛犊不怕虎的年纪，他和多尔衮、多铎一母所生，自然要和莾古尔泰硬刚。
莽古尔泰已经三十四岁了，身上多处受伤，真要和阿济格单挑，未必讨得到便宜，倘若反被阿济格揍了，那就太丢人了。
费英东轻轻咳了一声，说道:\"大贝勒，你倒是说句话呀！\"
代善在众人的注视下，缓缓开口：“我认为老八是最为合适的人选。”
莽古尔泰听后，瞪大了眼睛，难以置信地看着代善，说道:\"老二，我支持你。\"
代善摇了摇了摇头，\"老五，我老了，不行了，你勇武有余，智谋略不足，也不行，老八年轻力壮，聪明能干，敬上和下，只有他才能担起这副重担。
大敌当前，父汗又殡天了，我们兄弟可得同心协力，千万不能拆台使坏。\"
五大臣都竖起大拇指，\"大贝勒识大体，顾大局！\"
阿拜、塔拜、汤古代本就是无关紧要的打酱油的角色，也跑进来争相说道:
\"我支持老八！我支持老八！\"
皇太极站起身来，一一颔首致意。
额亦都站起来说道:\"大位己定，现在商议老汗的葬礼事宜。\"
莽古尔泰见大势已去，愤怒地摔门而出。
攻克了界藩城，古勒城只在四十里之外，对于下一步如何行动，明军也产生了分歧。
杜松、刘铤、马林、李如柏这些军中宿将急于立功，主张对建州发动全面攻击，一举铲除。
熊廷弼则不以为然，他给出的理由是——
\"能够攻克界藩城，一大半功劳应归功于红夷大炮，但古勒城建在高岭之上，通往古勒城的道路狭窄险峻，曲折蜿蜒，想要将二千余斤的大炮运过去，殊非易事，万一不小心中了埋伏把大炮给弄丢了，那就坏了事了。
没了红夷大炮的炮火掩护，想要攻克古勒城无异于痴人说梦，不如见好就收，徐徐图之。\"
早在万历十一年，李成梁讨伐阿台，就在古勒寨吃了大亏，用计攻占之后，一把火烧得面目全非。
后来努尔哈赤花了近三十年时间对古勒城加以营建，比当初坚固十倍二十倍，大有一夫当关万夫莫开之势。
熊廷弼给出的另一个理由是——
\"辽东冬天来得特别早，很快就会会转冷下雪，不适合大规模用兵了，况且田中庄稼早已成熟，急等着收割。
悠悠万事，吃饭是头等大事，战事可以往后推，但收秋不能等，应该允许辽民返乡收割，不然大雪一来，一年的辛勤劳作又白费了，数以十万计的辽民又将面临漫长寒冷饥饿的冬天，不知道又会冻死饿死多少人。\"
常洛深以为然，命令将界藩城彻底焚烧捣毁，然后按照熊廷弼的主张，趁着努尔哈赤死了，抓紧时间收割庄稼。
一声令下，明军在界藩城中点燃大火，烧了一天一夜之后，又用大炮无差别轰炸，硬生生将界藩城夷为灰烬。
女真人望着熊熊大火，在隆隆炮声中发抖。
正这时，北京传来急报，朱翊钧己于万历四十八年十月十一日驾崩，英国公张惟贤、内阁大学士孙承宗、袁可立呈请太子立即返京主持大局。
皇太极耳聪目明，也从自己的渠道获知了这一消息，高兴得满脸涨红。