北疆的寒风中，草原王庭的火焰再次熊熊燃烧。鬼方国在先前的失利后迅速调整策略，他们不再试图直接进攻玄武关，而是以游击战的形式骚扰大殷的边境小城，同时派遣密使联系南疆和江南的残余势力，试图构建新的同盟。
玄武关守将何仲秋在奏报中提到：“鬼方国的战术变得更加灵活，他们不断袭扰我们的补给线，并在夜间发动突然袭击，迫使我们分散兵力。”
苏子恒分析：“鬼方国显然认识到正面交锋无法取胜，因此试图拖垮我们的防御系统。他们的目标是通过持久战削弱玄武关的力量，为未来的全面进攻铺路。”
宗邺文当即下令：“玄武关必须坚守，但不能仅仅被动防守。子恒，你可有反击之策？”
苏子恒提出了一项“以敌为师”的反击计划：
分散兵力，反向游击：挑选一支轻骑兵部队，深入草原，以鬼方国的战术对其游牧部族进行反击，切断他们的补给线。
联络内部分裂：利用鬼方国内部部族之间的矛盾，离间其与游牧联盟的关系，使其自顾不暇。
加强补给防线：在玄武关的周边设置更多的流动哨所，确保边境小城的补给通畅。
雪狼营统领萧卓言主动请缨，率领轻骑兵执行反向游击任务。他说道：“苏大人放心，这片草原上，他们的战术并非无懈可击。只要我们比他们更快，更狠，鬼方国的游击战将无法维持。”
与此同时，江南的局势依然复杂。尽管宗邺昭的士绅网络被摧毁，但地方反弹的声音逐渐增多，尤其是在盐税改革全面推进后，部分士绅公开上书，要求“还权地方”，并以“地方税赋过重”为由，号召乡绅罢市。
舶司提举杜怀霖再次奏报：“苏大人，这些士绅表面上是为了地方利益，实际上是试图恢复他们对盐业和贸易的掌控权。”
苏子恒冷静地分析道：“他们的核心是试图利用民意对抗朝廷，但改革已经触及根本，不容退缩。此时，我们需要一场针对民心的反击战。”
为了稳住江南的局势，苏子恒亲自主持了一场民心反击行动：
公开账目：在舶司的主持下，公开盐税改革后的财政数据，向江南百姓展示朝廷如何用这些税款修建堤防、疏通运河、减轻灾害影响。
打击谣言：东厂派遣密探深入士绅网络，查明并曝光他们试图夸大税赋、挑唆百姓的真相。
民生优先：在地方上推行多项惠民政策，优先赈济灾民，同时免除部分重灾区的盐税，直接与士绅争夺地方民心。
这些措施逐渐平息了地方上的不满情绪，越来越多的江南百姓开始转向支持改革，而士绅们的号召力则迅速衰退。
北疆方面，雪狼营的游击战取得了显着成效。萧卓言成功截断了鬼方国的几条主要补给线，使得草原上的粮草供应日益紧张。同时，东厂密探的情报显示，鬼方国王庭内的几个部族首领开始不满战争的持续消耗，甚至酝酿叛离。
“鬼方国的王庭本就是强权维系的联盟，只要我们再施加压力，他们的内部很可能会崩裂。”苏子恒说道。
宗邺文批准了一项更具针对性的计划：利用被俘的鬼方密使，向草原上的其他部族散播关于鬼方国王庭衰弱的谣言，同时向其敌对部族提供贸易与粮草援助。
在江南和北疆的压力稍有缓解后，宗邺文决定抓住机会推进更深层次的改革。他在东宫内召集重臣密议，并宣布了一项“分权集权并行”的新政策：
地方精英整合：挑选一批忠诚于朝廷的地方士绅，赋予他们部分治理权力，但必须接受舶司与中央的双重监管。
边疆自主强化：允许玄武关与其他边疆重镇在军事资源分配上拥有更多的自主权，但同时接受东宫的绝对调度。
中央裁决权加强：改革大理寺与都察院的职权，确保地方治理中的重要事务直接上报东宫，减少地方官员与宗室亲王的干扰。
经过一系列行动，江南的士绅网络逐渐分化，百姓对改革的支持度也稳步提升；北疆的草原威胁因鬼方国内部的分裂而逐步消散。然而，苏子恒却依然感到不安。
“殿下，尽管鬼方国与江南的危机暂时平息，但这些问题的根源依然未解。外邦的觊觎与地方势力的残余，就像潜伏的火焰，随时可能再次燃烧。”
宗邺文沉声说道：“子恒，你所担忧的，正是我一直在思考的问题。我们眼下必须为大殷制定一个更长远的战略，否则这些裂隙迟早会动摇我们的根基。”
大殷的天空虽暂时晴朗，但暗潮从未真正远去。宗邺文与苏子恒都清楚，一场更为深远的权谋博弈，正在悄然酝酿。而大殷的未来，仍需他们在风雨中披荆斩棘。