江南的乱象逐渐平息，但边疆的危机仍未彻底解决。玄武关总兵何仲秋的奏报送至东宫：“殿下，鬼方国虽暂时偃旗息鼓，但部分叛逃的残兵正试图潜入边境村镇，散布谣言，意图煽动边民离心。同时，赤焰盟的余党仍在试图重组力量，与西域商队暗中往来。”
宗邺文将奏折递给苏子恒，冷声说道：“边疆的火种未灭，这些潜伏的敌人早晚会成燎原之势。子恒，你以为该如何应对？”
苏子恒拱手答道：“殿下，边疆的稳固需从两方面入手。一则加派东厂密探渗透赤焰盟余党的网络，截断他们的补给线；二则通过经济手段收拢边民民心，令敌人失去滋生的土壤。”
宗邺文点头：“很好，此事交由你全权负责。务必要确保边疆安稳，不能让这些火种再次点燃。”
与此同时，朝堂的气氛也变得日益微妙。盐税改革虽然初见成效，但对地方士绅的打压却引发了部分朝臣的不满。户部侍郎蒋若衡在早朝上直言：“殿下，地方的士绅乃是国家的经脉。若过度压制，恐令百姓与士绅同心，最终削弱朝廷在地方的掌控力。”
兵部尚书杨敬反驳道：“蒋侍郎所言未免过于宽纵。江南士绅与昭明国暗中勾结，若不严惩，恐朝廷威严荡然无存。”
蒋若衡据理力争：“杨尚书此言虽有道理，但大殷的根基在于上下和谐。如今士绅与民心渐远，此非长久之策。”
苏子恒见双方争执不下，起身说道：“士绅的确是地方的骨干，但腐朽的士绅则是地方的毒瘤。殿下，臣以为应区别对待。对忠于朝廷者加以提拔，对勾结外邦者严惩不贷。如此方能既稳住地方，又不失朝廷权威。”
宗邺文点头：“子恒之言正合本宫意。地方士绅若能效忠朝廷，朝廷自会予以重用。但那些暗中与外邦勾连者，必将严惩不贷。”
针对江南士绅的问题，户部与舶司联合出台了一项新政，允许中小商贾直接向朝廷递交贸易申请，绕过士绅的中间环节。这一政策一经宣布，立即引发了士绅的强烈反弹。
“此举无疑是削弱士绅的经济权力！”蒋若衡在私下与同僚议论时，言辞激烈。
但苏子恒清楚，此举虽冒风险，却是长远之计。他在东宫会议中向宗邺文解释：“殿下，此策虽暂时引发士绅不满，但却能培植一批忠于朝廷的新兴商贾。待他们成长壮大，士绅的影响力自然会逐步削弱。”
宗邺文深思片刻，道：“此策可行，但必须有执行的缓冲时间。子恒，命舶司与户部联合推行，先在江南三府试点，再逐步推广。”
就在朝堂争议江南新政时，来自边疆的奏报再一次打破了宁静。东厂密探从西域带回消息，赤焰盟的余党正与鬼方国的逃兵联合，试图发动一次针对玄武关的袭击。
苏子恒对这一情报格外警惕。他向宗邺文提议：“殿下，赤焰盟此举不过是虚张声势，他们真正的目标可能在更远的西域。他们试图通过牵制玄武关，掩护西域更大的行动。臣以为，应命雪狼营与玄武关守军联合布防，同时派东厂密探深入西域，直取赤焰盟的核心。”
宗邺文颔首：“边疆的稳定至关重要。若赤焰盟与外邦联合，后果不堪设想。朕命雪狼营全力配合东厂，彻查此事。”
而在东南，昭明国也开始酝酿新的阴谋。东海水军拦截的一艘商船中，发现了大量伪造的舶司文书。这些文书表明，昭明国试图通过假冒大殷官员的名义，在沿海发动新的走私活动。
苏子恒当即部署舶司与东厂，对江南港口展开全面排查。同时，他命吕绍华的东海水军加强对海域的巡逻，确保沿海的安全。
朝堂议事结束后，宗邺文在东宫召见苏子恒。他语气低沉但坚定：“子恒，大殷内外的危机虽暂时得到控制，但敌人的阴谋从未停止。江南的改革必须坚定推进，而边疆与沿海的布防也不能有丝毫松懈。”
苏子恒拱手道：“殿下，敌人虽多，但臣定不负所托。江南的经济改革将是巩固朝廷根基的第一步，而边疆的防御，也将是确保大殷安稳的屏障。”
宗邺文点头：“很好，接下来的棋局，只能胜，不能败。”
江南的经济改革与边疆的布防逐步推进，但朝堂的争议和外邦的阴谋却仍在酝酿更大的风暴。大殷的棋盘愈发复杂，而东宫的每一步，都将在这片波澜壮阔的权谋棋局中写下浓墨重彩的一笔。