与此同时。
洪荒东州，人族巨城之一。
一座简陋的茶棚，立在官道旁边。
官道上，人声鼎沸。
逃难的人流，变成了还乡的人流。
扶老携幼的凡人，挑着担，牵着牛，脸上带着劫后余生的狂喜，往家赶。
茶棚里坐满了人。
一个满脸皱纹的老汉，唾沫横飞，正在给一圈人讲古。
"你们是没看见啊！"
"那金柱子，从咱东州这边望过去，就立在海那头，一根顶到天上去了！老汉我活了六十岁，头一回见着那么粗的柱子，比山还粗！"
"何止比山粗！"
旁边一个货郎把桌子一拍。
"我阿兄在东海边打鱼，亲眼瞧见的！那柱子一插进海里，海上那么大的浪，'哗'一下就平了！海底的火都压回去了！"
"要老朽说啊，那定是人皇陛下请动了截教的神仙！"
一个书生模样的年轻人摇头晃脑。
"九鼎一柱，十件宝贝，除了截教那些神仙，洪荒谁能炼得出来？"
"嘘....慎言！慎言！"
老汉连忙摆手。
"截教的大名也是你能随便说的？不过话说回来……"
他压低了声音，一脸神秘。
"我听人说，人皇陛下闭关十日，出来的时候，就带着九口金鼎，一夜之间，返祖换骨，成了大罗金仙了！"
"何止是大罗仙人！"
"我听说，那可是准圣！眨眼之间，就登了天了！"
"要老朽看呐，九口鼎里头，兴许住着九条金龙！"
"什么金龙，那是九条祖龙！"
"你们都错了！"
另一个声音挤了进来。
"我姑父的邻居的表兄，在东海亲耳听见的！那金柱子本是一根绣花针，人皇陛下喊一声'大'，它就长成顶天立地的巨柱了！"
"你当是讲故事呢？！"
茶棚里顿时笑骂成一片。
众人啧啧称奇，议论声嗡嗡一片。
茶棚最角落。
一个青袍老者，独自坐一张小桌，面前摆着一碗粗茶。
他须发花白，面容和善，脊背微驼，就是个再寻常不过的过路老者。
若是有人凑近了看，便会发现。
他握着茶碗的那只手，纹丝不动。
稳如磐石。
可那只手的指节，却泛着青白。
咔。
一声极轻的脆响。
上好的白瓷茶碗，在他掌心，无声无息地裂开了一道纹。
青袍老者垂着眼，收回手，把裂了的茶碗轻轻放在桌上。
茶水一滴未洒。
正是太白星君。
奉旨下界，已有一十七日。
十七日。
他这辈子，从没有这么狼狈过。
他太白星君，天庭文官之首，什么大风大浪没见过？
可这一次下界，他连人族的边都没摸着。
人族圣地，有先天大阵护持，他动用了监天仪，照出来的，只有一片白雾，连大禹的影子都看不见。
不周山方向，弱水滔天，墨色遮天蔽日，镜光都被搅得粉碎，什么都探不到。
他不信邪。
第七日那晚，他亲自去了一趟不周山外围。
隔着上万里，弱水的余波扑面而来。
那哪里是什么洪水。
分明是天界本源凝成的灭世之潮，连虚空都能泡得咯咯作响。
他仅仅沾了一缕余波，护体仙光便暗了三分。
若非遁得快，一身几万年修来的道行，都要折在那里。
打那以后，他再没敢往前凑过半步。
他派出去的眼线，撒出去几十个。
要么进不了人族的城。
要么进了城，被那些凡人三言两语打发，什么都问不出来。
还有几个，收了钱，转过天来，人就傻了。
一问三不知，只反复念叨"人皇陛下天威浩荡"。
跟中了邪一样。
起初，太白还以为这些凡人被做了什么手脚。
可他暗中查探过。
那些凡人神魂清清楚楚，干干净净，没有蛊，没有咒，没有任何外力。
他们就是打心底里，信着那位人皇。
信到，容不得外人说半个不字。
那不是中邪。
那叫民心。
太白当时就觉得不妙。
现在，他终于知道什么叫不妙了。
水患，平了。
就在他围着一团白雾干瞪眼的这十几天里。
那个人族的新人皇，闭关十日，出关，携九鼎一柱，一夜之间，将肆虐人间的弱水，连根拔了。
"呼……"
太白缓缓吐出一口浊气。
压住心口那阵翻江倒海。
陛下临行前的那句话，言犹在耳。
"再有误，二罪并罚。"
二罪并罚。
如今他任务没完成。
不算，是任务自己没了。
破坏治水？
水都治完了，他破坏什么去？
回去怎么交代？
如实回禀？
那就是明晃晃的失职，外加误期，二罪并罚，跑不了。
隐瞒不报？
昊天镜就悬在凌霄殿里，弱水退去那天的大动静，帝后二人估计早已看得一清二楚。
他敢瞒，那就不止二罪了。
欺君。
太白的额角，渗出了一层细密的冷汗。
他活了几万年，头一回，尝到了走投无路是什么滋味。
"再来一碗！"
茶棚里，老汉一拍桌子。
"掌柜的，再来一碗！给这位老先生也满上，人家听了一下午了，别小气！"
角落里，太白抬起头，对着周围朴实的笑脸，扯出了一个比哭还难看的笑容。
"多谢。"
粗瓷碗重新满上，热气腾腾。
邻桌几个行商模样的汉子，正压着嗓门说话。
"听说了吗，人皇陛下治完水，这几日就要回祖地了。"
"可不！九州各城都在筹备迎驾，往后几日，这条官道怕是要被人挤满喽。"
太白捧着茶碗的手，几不可察地一顿。
去人族祖地。
就在这几日。
而这条官道，正是南下人族祖地的必经之路。
太白捧着茶碗，目光却穿过蒸腾的水汽，落在了官道尽头。
没有路了。
不。
路，其实还有三条。
其一，空手回天庭，磕头请罪。
陛下念着几分旧情，未必会杀他。
可文官之首这把交椅，天庭里几双眼睛盯着？
失势，往往比死更慢，也更疼。
其二，铤而走险，趁大禹返程，半路出手，坏他一件灵宝，也算勉强交差。
这念头刚一冒头，就被太白自己掐死了。
历代人皇人帝随行，十件灵宝护体，还有一位下落不明的初代人皇。
他一个准圣过去，不叫截杀。
叫送死。
其三……
太白眸光微动。
差事是死的，人是活的。
他太白星君能活到今天，靠的从来不是修为，是脑子。
修为，人族有十件灵宝，有历代人皇，背后还站着一位连昊天镜都照不透的初代人皇。
他一个准圣，过去就是送菜。
差事，已经死了。
死人堆里，也能刨出一条活路。
陛下要什么？
陛下要的，从来就不是弱水被治好这件事本身。
陛下要的，是看透人族。
看透那个大禹，是何方神圣，什么境界，什么底细。
看透那十件灵宝，从哪来的，谁炼的，跟截教什么干系。
看透人族下一步，想干什么。
这些，天庭一概不知。
而他太白，此刻就站在人族的地界上。
只要他能带回这三样东西里的任何一样....
失职？
那叫深入虎穴，为大帝探得第一手虚实！
太白眼底，那点濒死的灰败，一点一点，重新亮了起来。
老谋深算的光。
他缓缓站起身，抖了抖青袍上的尘土，从袖中摸出几枚铜钱，压在碗底。
然后，他掐了个诀。
一缕鎏金色的光华，自他袖中升起，凝成一道尺许长的天旨，悬于掌心。
天旨之上，帝印煌煌。
除非天道圣人亲自出手，否则无人可破。
这是他的保命底牌。
也是他此行，最后的指望。
太白收了天旨，整了整衣冠。
青袍老者的佝偻，一寸一寸直了起来。
"去见见。"
他望着南方，人族祖地的方向，缓缓眯起了眼。
"这位深藏不露的，新人皇。"