吴主事的第二封信是在四天后到的。信比上一封薄，但内容更密，字迹紧凑。叶明在早春的日光里展开信纸，读完之后把纸页放在桌面上，目光在中间某一行停了一会儿。
信上写道：“收购废铁的渠道已查清。南京本地有一家名为‘顺源’的旧货行，专门替宁波陈氏收货。顺源在东街，门面不大，门口常年堆着破铜烂铁。此货行每旬发一批货到长江边的指定码头，由陈氏的船接收。经查，顺源的账册登记东家姓王，但实际经营者是一个姓周的管事。周管事的父亲当年在福王府上做过采办。此关系虽未证实，但此人言行谨慎，极少在公开场合露面，福王被抄后几年中他经常从南京废铁行订货。”
叶明读完，放下信纸，站起来走到窗前。院子里那棵石榴树的新叶已经张开了一些，在春风里微微翻动。顺源货行的周管事，父亲在福王府上做过采办。这条线比陈氏本身更直接。如果周管事确实是替陈氏收货的人，那他经手的每一批废铁都经过福王旧部那套体系。
方书吏从门外进来，看了一眼叶明手中的信，说：“南京那边查出来了？”
叶明把信递给他：“顺源货行是陈氏在南京的收货点。管事姓周，父亲是福王府的旧人。”方书吏接过去看完，把信纸放回桌面上：“那我们要查顺源货行吗？”
叶明转回身走回案前：“查。但不以查案的名义。让吴主事以商务院例行商号核查的名义去顺源走一趟，看周管事的反应。”
方书吏点了点头：“那我今天就去写信。”
他转身要走，叶明又叫住他：“还有一件事，你写信的时候加一句——让吴主事留意顺源货行的出货频率，如果他在核查之后发现顺源的出货突然减少或者停止，就说明周管事听到了风声，在收手。”
方书吏应声去了偏房。叶明一个人在案前坐了下来，日光从窗外照进来，在桌面上落了一层薄薄的暖光。他摊开一张白纸，在上面画了一条从南京到宁波的简线，在南京的位置画了一个圈，在圈旁写了“顺源”两个字，又在这两个字的旁边打了一个问号。
傍晚时分，方恪的长随送了一封信来。方恪在信里说：“我查了宁波陈氏的船籍底册，发现了一个有意思的事。陈氏名下登记了十二艘船，其中一艘名为‘顺风号’的货船，在庆元元年到庆元三年之间跑过太原到宁波的航线。后来航线改了，这艘船改为跑宁波到南洋。这艘船的货单记录在户部备案里全部是空的——有起航记录，但没有货物品类。”末尾处附了一行小字：“这艘船还在用。去年秋天，顺风号从宁波出发去了南洋，今年二月刚回港。”
叶明把信纸放在桌面上，手指停在“顺风号”三个字上。这艘船在庆元元年到庆元三年之间跑过太原到宁波的航线，后来改为跑南洋。它在太原和宁波之间来回了三年，正好是范氏向宁波陈氏运送物资的那段时间。何账房翻到的那张庆元元年的货运单上的货物，就是由这艘船运送的。
方书吏从偏房出来：“大人，怎么处理这艘船？”
叶明靠在椅背上：“不动它。这艘船目前只是一条线索，还不构成可以扣押的证据。但它的存在说明陈氏的海上通道是有组织的，不是零散的收购。”
方书吏站在案前等着。叶明站起来走到窗前，春风吹进来，带着院子里新翻的泥土气息。他望着院子里正在舒展的树叶说：“写信给吴主事，让他把核查的重点从顺源货行转到码头上的装货记录上。如果顺源每旬发一批货到码头装船，那装货的时间、数量和船号一定会留下记录。拿到那份记录，我们就能确认每一批货的去向。”
方书吏转身去了。叶明站在窗前没有动，春风从他身边穿过，吹动了案角那张写着顺源名字的纸页的一角。他伸手按住纸角，目光落在远处那一排刚刚冒出嫩芽的柳枝上，和风一起轻轻拂动，像在被一只看不见的笔慢慢描画着边缘。