宫廷深处，夜色如墨，整个紫禁城被寒意笼罩。云霓静坐于案前，细读着来自南疆的密函。信中内容简短，却隐含深意——南疆王似对朝廷近来的动向有所察觉，并暗示愿与云霓合作，但条件是保障南疆的自治权不受皇权干预。
沈慕然站在一旁，谨慎地问：“娘娘，南疆王的意图似有分裂之心，这样的盟友，是否值得信任？”
云霓合上信函，目光平静却深邃：“南疆的独立倾向由来已久。与其让他们站在太后一边，不如先将他们拉到我们阵营。合作并不代表纵容，他们会为他们的选择付出代价。”
沈慕然点头，领命前去安排信使，但他的心中隐隐担忧，这种复杂的博弈稍有不慎便可能酿成大祸。
次日清晨，云霓以探望病重嫔妃为由，悄然离开主殿前往宫中偏僻的一座院落。这座院落曾是前朝废后居住之地，已荒废多年，如今却成为云霓安置秘密人员的基地。
院中，一名身穿侍卫服的年轻男子正焦急地等待着。他正是南疆派来的密使——阿烨。见云霓到来，他单膝跪地：“娘娘，南疆王吩咐小人传达信息。太后的势力已悄然渗透南疆，若不尽快采取措施，南疆王可能难以维持局势。”
云霓微微蹙眉：“既如此，南疆为何迟迟不表态？”
阿烨低声解释：“南疆王不愿轻易与太后翻脸，担心引发两面夹击之局。若娘娘能提供更多支持，南疆愿以部族骑兵为筹码，与娘娘共谋大局。”
云霓思索片刻，露出淡然的微笑：“告诉南疆王，本宫愿意提供帮助，但他需先展现诚意。若能将太后埋在南疆的势力一举铲除，便是双方合作的第一步。”
与此同时，太后的行宫内也并不平静。自林忠被捕后，太后已察觉到宫中的变化。她虽面色从容，却暗中加紧了对天命阁的调度。
一名心腹侍女在她耳边低语：“太后，消息已确认。娘娘似与南疆王有所联络，这恐怕对咱们不利。”
太后冷笑：“云霓不过是只狐假虎威的小兽，她以为南疆王会真正臣服？不过是权宜之计罢了。但她的动作倒给了哀家一个借口。”
侍女疑惑：“借口？”
太后缓缓起身，目光如鹰般锐利：“明日，安排南疆驻京使臣前来与皇帝议事，本宫倒要看看，云霓如何自圆其说。”
翌日，云霓接到通报，南疆驻京使臣突然来访，称有紧急事宜需与皇帝面谈。云霓心中微感不安，却仍不动声色，亲自陪同使臣前往御书房。
御书房内，皇帝正处理政务。听闻南疆使臣求见，略感诧异，却仍下令让他们进来。
使臣一见皇帝便跪地行礼，随后言辞恳切地表示：“南疆王感念皇恩浩荡，特遣臣下前来汇报南疆近况。近日，南疆境内发现不明势力试图煽动叛乱，王上怀疑此事或与朝廷某些别有用心之人有关。”
此言一出，满座皆惊。皇帝立即问：“是谁在背后煽动叛乱？”
使臣的回答却意味深长：“目前尚未查清，但有线索指向一名与天命阁来往密切之人。”
云霓听到这里，目光微微一冷，却不露声色地补充道：“皇上，若此事果真牵涉天命阁，臣妾建议立刻派人深入调查，以防事态扩大。”
皇帝点头同意，随即下令相关部门彻查此事，但云霓心中清楚，太后这一招表面上是针对天命阁，实际上意在挑拨南疆与皇帝之间的关系。
当晚，云霓召集亲信，细细分析今日的情报。沈慕然担忧地问：“娘娘，太后这一手确实高明，咱们接下来该如何应对？”
云霓微微一笑：“太后以为，本宫只能被动接招。但其实，今日的一切，本宫早有准备。”
她取出一封密信递给沈慕然：“这是提前安排好的第二步计划，天亮之前，你必须确保它送到南疆王手中。”
沈慕然接过信件，沉声应诺。