本朝开国皇帝刘雄，因其祖籍青州，遂立国号为齐。后扫六合开八荒。拓九州为十三州。立国后又极其推崇孔孟之道，随即罢黜百家，独尊儒术。
四大书院应运而生：应天书院、白鹿书院、岳阳书院、颐和书院。
第二任皇帝刘宏，比起父亲少了几分霸气，多了几分仁慈。母亲吕氏仅有一子，立国后。便整日吃斋念佛，祈求母子平安。受母后影响，推崇佛教。也使得齐王朝在大战后得以休养生息。
当今天子刘启，自幼聪慧，能言善辩。刘雄还在在位时，常在南书房内让其常伴左右。
说来也怪，爷爷崇儒术，爸爸参佛，刘启喜欢道教。时常请龙虎山、茅山天师入宫，探讨修身养性之法。
是故如今，儒道释不分伯仲。
说回书院，原本的四大书院，历经两代帝王。如今也就剩两家：应天与岳阳。
应天在京城，如今升为国子监。背后是皇家。其中多是王孙贵胄，或者六部官员亲属。
岳阳在荆州，背靠旧楚诸多世家大族，且紧靠杨州富饶之地。宣称纳天下英才，容有志之士。如今渐渐成为了世间布衣白丁出身的学子向往的圣地。
国子监内有一大湖，名明湖，湖边一中年灰衣男子，鱼竿插在脚边，背靠着树干。两眼微闭，时不时撇一眼湖面。路过的监生，似乎也早已对这个人习以为常，各自聊着，如若无人。
这时，一位较为年轻的教习缓步走来，俯身轻唤：“柳大人，我打听到个有意思的事！”
“说了在这里叫先生，近些说话。”
“这几日，韩大人那边隔三差五就去找大祭酒，或是品茶或是下棋。”
“这也算有意思的事？他韩旬是大祭酒一手带出来的，如今大祭酒年事已高。这时候亲近大家心知肚明。”
顿了顿，教习又道“您真没想过大祭酒的事？”
柳元皱眉：“直接说事”
“大祭酒最喜欢收集名家墨宝，笔墨纸砚。我……”
柳元直接挥手打断：“大祭酒什么人，那是当过太傅的人。什么墨宝没有？”
教习嘴角一扬：“朱阳的戒尺恐怕没有吧。”
柳元想了想，“哟，朱阳。有点意思，当年唯一能配孔庙的非孔夫子门人！可这戒尺也不是啥珍贵的东西，你觉得大祭酒就一定会看得上？”
“大人您想想啊，字画是珍贵，可数量也多呀。墨宝再好别人也看不到，只能放在书房。这普天之下戒尺就这一块。您再想想，我们国子监是天下最高的学府，大祭酒手持前朝大儒的戒尺授课……”
柳元终于立起了身子“有意思，越说越有意思了。不错，你去办。”
那教习刚转身又被叫住，柳元：“你最好亲自去办，有条件尽管提！”
湖对面，一紫衣女子接过另一女子手中食盒，吃着一块酥饼，轻言：“去盯着那个教习，顺便给家里传个话，柳元动了。”
朱家镇里，人们依旧过着日出而作 日落而息的生活。
宋玉与朱元文越发热络起来，每日一做完功课。朱元文就拉着宋玉要么下河洗澡要么上山捉蚱蜢、天牛、螳螂。最近又迷上了养蚕。
朱老爷子寿宴后，身体每况愈下。一天能下床的时候越来越少。这人上了年岁，不怕动就怕歇。人一躺下想再起来就难了。
朱家大宅西厢房中，老二媳妇对着朱建成道：“爹估计熬不了多久你什么打算？”
“我能怎么打算。房契、田契都在大哥手里，全家除了爹都听他的。”
“那要不等爹走了，我们就分家自己出去单过吧！”
媳妇一听，指着朱建成的鼻子一顿骂：“你是猪脑子吗？分家？你除了会玩牌九，喝酒，侃大山，你还会干嘛？你会的东西能养活谁？废物！”
被骂习惯的老二一边忍着，一边盘算着以后。抓耳挠腮，估计这辈子第一次把脑子用在正事儿上。
半晌后，“我总觉得吧，咱老朱家这么多代，不至于没个啥传家宝、古董啥的。爹和大哥一定有啥东西瞒着我，好几次我去看爹，一看见我，大哥就走开。”
“媳妇你这样，他们都防着我。以后我去看爹，大哥一走开，你就帮我盯着。”
如今农忙秋收时节将至，这是一件大事。宋明也给学生们放了假。
作为未来家主的朱建业，忙着安排人手，每处田产都走了一遍。回家还得到朱老爷子床前尽孝。这段时间朱元文就经常在宋玉家吃过晚饭才回家。
一日，傍晚时分，宋家小院。
两个孩子正看着面前的蚕茧，期待着破茧成蝶。朱建业出现在了门口。
“元文，差不多了回家吃饭吧。”
赵玉兰刚从厨房里端着两盘菜出来，“没事，两个孩子吃着热闹。不嫌弃，你也吃点。”
“对，爹，赵婶弄得饭菜可香了。”朱元文说着，眼睛却看着菜。
宋明拿着壶酒摇了摇。“早就说咱们喝酒，这段时间看你忙得满镇跑，本想等农忙完。这不，择日不如撞日。”
“那就打扰了”盛情难却，朱建业坐下。
谈笑间一壶酒见底。宋明刚走进厨房准备续上。朱建业似是想到了什么，也跟了进来。然后从行囊里取下一块东西用布包着。
“这东西你先替我保管着，最近我家老二看我的眼神不对。”
宋明没接。
“放心，不是啥值钱的。就是老爷子的东西，我想留个念想。放家里怕老爷子看到。”说着塞到宋明手中。
回到院中，又吃了差不多一个时辰。朱家父子才回家。