“寡人的……爱妃……在哪里！”
陆长良与几个佞臣摆宴到丑时，酩酊大醉地带着一队亲卫闯进武姬的寝宫。酒醉的灵帝斯文扫地，见到守夜的宫女便要扑过去，吓得女孩子们花容失色，四下奔走退避。
幻婆婆横眉挡在陆长良面前。
“陛下，娘娘已经歇下，请陛下与诸位大人明日白天再来。”
“你……你你竟敢阻拦寡人？”
“岂敢。”
幻婆婆虽是恭敬俯首，却暗暗打了个手势，身后立刻有七八个身姿挺拔的年轻宫女从暗处现身，气势凌厉地站成了一排。
她们没有佩剑，但每个人手上都紧握着一根鳞节鞭，随时要挥舞出去。
陆长良身后的亲卫们没敢再往前一步，上月他们刚在校场里吃过这群女子护卫的亏，背上腿上这会儿还留有长长的红印呢。
但慈幼局的英雌们终究无法拦下身为灵帝的陆长良，他踉跄伸手，将幻婆婆重重推向一旁，大摇大摆地进了内室。
武姬点了一盏宫灯，坐在床沿边面容肃穆地等待陆长良走向自己。
“……在等寡人？爱妃如此心焦……今晚也得好好疼爱一番咯！”
陆长良一边宽衣解带，一边跌跌撞撞地倒向武姬，昏昏沉沉地要往她身上摸索时，陆长良的腹部却被什么利器给抵住了。
“别动。”
声如寒冬，冷若冰霜。武姬握着匕首，刃上银光闪烁。
“你要干什么！”
刀尖锐利的刺痛感让陆长良瞬间清醒，刚要出声召唤亲卫，便被武姬以枕巾堵住了嘴，只能惊恐地发出“呜呜”声响。
“陆长良，你给我听好了。嫁给你，生下陆家血脉是你强加于我的责任，但即便如此，我也要保护好这腹中无辜的孩子，绝不会让他再受侵害！”
武姬死死盯着陆长良，像是万发箭镞扎进敌人的胸膛。
“呜——呜呜？”
“你是想说，如果取你性命，亲军绝不会轻饶我？呵呵。”武姬冷笑一声，“我既然做得出这事，还需要你来提醒？”
“呜呜呜！”
“到时就请陛下您先去地府探探路，而我一尸两命随后就来。这样也好，义王殿下便能顺利继位，再让朱雀灵族向天下宣告，衣冠楚楚的先帝“良”居然会趴在女子身上眼眶湿润地喊爹唤娘，哈哈哈哈哈哈！神州笑柄，神州笑柄啊！”
她是朱雀灵族聪敏的武姬，也是嫁入皇室疯狂的母亲。
但唯有疯魔，才能打败狂妄。
武姬的确已经准备好传往南珠州与锡山灵塔的书信，假使她今晚出事，幻婆婆便会立马放出无数信使，将灵帝“良”变成茶余饭后的笑话。
陆长良渐渐没了声，瘫软在床脚，嚣张的气焰比平日里萎得还快。
那夜之后，灵帝“良”再也不敢踏进灵妃的寝宫。可武姬腹中的孩子依旧没有保住。
陆长良刚登基不久，并没有明目张胆地纳娶侧妃，但还是在宫中豢养了几名貌美的宠姬。
其中有一位吕夫人，能歌善舞、身姿娇媚，尤其被陆长良所宠爱，武姬怀孕后，更是蒙受隆宠，不久也怀孕了。
宠姬毕竟是宠姬，无名无份，更不可留下皇嗣，都不用禀报灵帝，管教嬷嬷便在确定吕夫人有孕的第二天，强行给她灌下了堕子汤。
吕夫人乃是平民出身的歌姬，在宫中无依无靠，只是因为兼具才貌才会被当地县官哄骗，送入宫中为他人仕途的垫脚石。
在得知自己怀孕的那一刻，吕夫人忽然觉得宫中寂寥的日子有了盼头，可这希望的火苗即刻被浇灭了。
吕夫人恨呐。
她假扮成宫女，算好灵妃武姬在花园里晒太阳的时辰，提着绣花剪奔到武姬的面前。
“凭什么这偌大的皇宫只有你能有孩子，凭什么，凭什么！”
吕夫人悲恸的质问让武姬顿时滞住了，而后腹部传来一阵钻心的巨痛。于是，她的第二个孩子也只在母体存活了三个月，便成了广袤繁星中的一颗。而武姬自身，也从此失去了做母亲的能力。
义王再次闻讯赶回辰阳，第二天，吕夫人便在牢中口吐虫蚁离奇身亡。这件事是否有巧合，恐怕只有陆长义心里最清楚。
这一次，陆长义终于以陪伴义王妃看望姐姐的名义见到了武姬。
蕙姬识相地去找幻婆婆问话，把自己孩子的父亲留给了亲姐姐。
“你在这里做什么？回去！回到襁褓里的风竹身边去！”
武姬面色惨白，见到陆长义却低吼着要他离开。
“除非你下床将我绑过去。”
根本不在乎长子近况的陆长义如是说，下意识地要用六指去抓武姬的手。
但武姬却跟条件反射似的，转眼将两只手都藏进了被褥中，眼神定定地看着床柱上的帷幔。
帷幔上绣着百鸟纹样，碧叶红花间鸟雀飞翔或鸣唱，一派欣欣向荣的自由景象。
“如果我还能多出三分气力，一定会将你踢出我的寝宫。”
两人沉默良久，陆长义终于将心中所念脱口而出。
“阿武，我一定会想到办法，保你今后一生一世平安无事，还你想要的自由。”
对于陆长义来说，这是一句极其认真的承诺，但对武姬来说，自从被卷入陆氏兄弟的纷争中后，这一生就不可能在风平浪静中度过。
尽管武姬无法再像从前那般对陆长义给予百分百信任，但她从没有因为现如今的境遇而怨恨陆长义，更还没有意识到，她的“不自由”，全部源于陆长义对她的“念想”。
***
又一年寒冬。
北方的霜雪异常猛烈，大雪压塌了无数民宅，冻死了上万百姓，陆长良却按捺不住寂寞，提出要在全国境内广纳十二名侧妃，以补缺已经无法生育的灵妃。
陆长义终于等到了一个合适的机会。
苦不堪言的北方玄武终于完全失去了对中央的信任，只要稍加点拨，整个北乔州就能成为最好用的棋子。
陆长义与壬季青秘密商议了对策。
“我那兄长已经将库中月白全数调拨至前线，但仍然按兵不动，似乎是在谨慎地盘点势力，期待内廷中有可靠力量里应外合。”
读完密信，即刻焚之。
陆长义打开一只紫檀匣，取出戈雅婆婆的赠礼，在火光中细细端详。
——本想好好珍藏它的，但将其束之高阁，倒不如将之作为引诱玄武的信物，物尽其用吧。
摩挲着，陆长义忽然想起虫腹上还有尚未被解读的一段铭文。
求知欲旺盛的人绝不会放过任何一个探索世间奥秘的机会。
找来丹泥与纸笔，覆在虫腹上，小心翼翼地拓了一份铭文。
然而，这还远远不够，他想要确保自己不会遗漏任何细节，于是又将虫腹翻转，印下了那些左右镜像的怪异符号。
一阵晚风透过窗棂的缝隙，轻轻吹了进来。风儿似乎带着一丝神秘，卷起了方才焚尽的纸灰，它们如同精灵在空中飞舞，最终轻轻落在了陆长义的眼中，让他的视线变得模糊。
但脑海中有一段文字却变得格外清晰。
【为强所戮，灭即生也，以人铸蛊，信物显焉。天有四时，地分四方，循环四度，方得永生。】