巨野城中，自从决定放手一搏，抽调精兵强将，配合戏志才施展“十面埋伏”之计后，曹操的日子就过得极不舒畅。
正史中的曹操，在击败并收降黑山军之前，总兵力只有余人。
由于戏志才抽调兵马过多，尤其是骑兵，对兖州黑山军失去了震慑力，黑山军频繁下山偷袭城镇，抢夺钱粮。消失许久的山匪贼寇也纷纷死灰复燃。各地守军频频告急。
曹军兵力有限，按下葫芦起了瓢。曹操也无良法，只好依荀彧之计，除重点守卫外。救援也只救必救之处。
想当初，曹操入主兖州之时，为快速平定兖州，对世家豪门，采取了许多酷烈的手段。世易时移，一些世家，见曹军软弱下来，便暗中使用手段，鼓动百姓，杀官造反。一时间，偌大的兖州，烽烟四起。
等到曹洪，将病重的戏志才送到巨野城，曹操才知戏志才“十面埋伏”之计彻底失败。
曹操天生对危险，有相当敏锐的嗅觉。马上派人，准备召回夏侯惇大军，避免更大的损失。谁知人还没派出。夏侯惇和乐进已进城请罪来了。
听到夏侯惇汇报，所部2000骑兵，几近被全歼。曹操几乎晕倒。要知道，兖州贫瘠，偌大的兖州，总共才有5000余骑兵。
这还是曹操，东拼西凑，省吃俭用才建立起来的队伍。平时不到万不得已，都舍不得拿出来使用。现在夏侯惇一战就损失了五分之二，如何不叫曹操痛彻心扉。
大怒之下，曹操命人将夏侯惇推出斩首。众人大惊，纷纷向曹操求情。曹操本来也不是真想斩杀夏侯惇，借驴下坡，把夏侯惇降为曲长，罚俸一年。让其戴罪立功。
相较于气氛压抑的巨野城，与徐州彭城相比，可谓是冰火两重天。偌大的彭城，锣鼓喧天，为庆祝一桩喜事。徐州牧陶谦的大公子陶商和曹豹的独生爱女，掌上明珠曹琴喜结良缘，这对有情人历经数年相思折磨，终成眷属。
千辛万苦，回到徐州的陶响众人，适逢其会。陶响干脆给众人放假三天。考虑到张宁独自一人，无处可去，陶响干脆把其带入糜府，让其与糜贞为伴。糜贞与张宁一见如故，很快便玩在一起。不是姊妹，胜似姊妹。
三日过后，婚礼已毕。陶响召集陶家军众将，为此次泰山之行，明暗两条线的陶家军将士叙功。厚赏陈到属下，在鲁郡牺牲的士卒家属。所有将士厚赏之外，官升一级。魏延更因数次杀敌有功，官升两级。成为游击将军。
陶商率先汇报了潭榆城的建设情况。由于有了水泥，加上青徐二州的能工巧匠和大量的百姓平民参与建设。潭榆城的围墙，城门，码头等已尽数完工。目前建设的主要是城内部分。
甄俨自徐州回返冀州之后，亲率冀并幽兖四州的豪商考察了潭榆城，并带头投入巨资，认购了大量的商铺和住宅。陶响又获得了大贤良师的宝藏。有了海量的资金注入，潭榆城的建设周期将大大缩短。预计半年之后，将全面完工。
葫芦谷内，玉液酒的产量已提升了数倍。但仍供不应求。水泥的产量更是提升了10倍有多，需要建设的地方却更多。人手短缺，目前成了最大的瓶颈。钢铁早已量产，已可打造兵器甲胄。同样受人手的限制，产量有限。
步骘接着汇报，陶家军所有军种，已全部完成了集训。战术训练也全部完成。陶家军旗下各营，已初步具备一战之力。目前进行的是实战模拟训练。陈登则着重介绍了手弩和强弩的生产，经标准化流程改造后，产量大幅提升。不久之后，便可全面装备部队。
糜芳最后介绍了青州的食盐已量产。晒盐法果然是成本最低，产量最大的取盐法。仅青州一地产盐之数，便足以抵得上以往数州产盐之和。
数月以来，徐州以食盐，布匹，茶叶，玉液酒等物，陆续从幽州换回了四万余匹骏马，雄狮营将士已全部配齐战马。
众将士听完后，皆兴奋不已。
陶响先向陶家军众将介绍了猛将徐晃，徐公明。并把徐晃编入巨辕营，任游击将军。然后说：“军队提升战力最好的办法，永远是实战。这次兖州军暗算吾徐州军，就该承受吾徐州军的怒火。诸位先回去做好准备，等装备齐全，吾军必向兖州军讨回公道。”众将大声允诺。
陶响留下郭嘉，步骘，徐盛，史阿几人。继续商讨进攻兖州一事。
郭嘉率先发问：“主公此次攻伐兖州，正得其时。吾已收到草莽营多路密报。黑山军势大难制，兖州豪门又暗中相互勾连，杀官造反。曹孟德兵少，左支右绌。疲于奔命。现吾徐州兵强马壮，钱粮充足，兖州兵少，粮草不继。此乃天赐良机。
只是不知主公，是只略施惩戒，让其长点记性，还是施以雷霆，让其永不翻身？亦或只求接应百万黑山军，进入青徐二州？”
陶响毫不犹豫答道：“普天之下，英雄众多。论雄才大略，野心勃勃，唯以曹孟德为最。许子将曾言：治世之良臣，乱世之奸雄。
趁其病要其命，将其连根拔起，一举铲除。实去吾一大心病也！否则打蛇不死，恶邻在侧，吾徐州寝食难安啊！”
郭嘉闻言，道：“主公既存此念。须知狮子搏兔，当尽全力。灭州如灭国。当通盘考虑。大义名分，剪除党羽，多管齐下，方可确保万无一失。”
徐盛开口道：“大义名分倒是好找。曹贼派兖州军，扮作流寇，深入豫州境内，布下重重埋伏，围杀响公子。此流寇行径，为世人所不齿。吾徐州只需略作宣扬，必可让其成众矢之的。
剪除党羽，则有些难。别的不说，只说袁家兄弟，是其发小，俱是见利忘义之辈。自幼便在一起偷鸡摸狗，扰乱四邻。
若其兄弟二人插手，统帅大军，攻吾青徐二州，吾徐州腹背受敌。恐自身难保！”