夜色浓稠如墨，乌云沉甸甸地压在云城上空，仿若要将这座城池彻底吞噬。狂风在街巷间横冲直撞，吹得门窗哐当作响，衙役们手中的火把在呼啸寒风中摇曳不定，光影晃晃荡荡，仿若一群困兽在暗夜中挣扎。
衙门那高耸的飞檐斗拱隐匿在黑暗里，偶尔透出的轮廓，恰似一只只蛰伏的洪荒巨兽，散发着威严冰冷的气息，仿佛随时准备择人而噬。
官吏一声令下，衙役们迅速鱼贯而出，杂乱的脚步声瞬间打破夜的死寂，而后又如潮水般迅速没入无边黑夜，全力追查那些威胁林悦与苏瑾的可疑之人。
苏瑾与林悦坐在衙门偏厅，厅内烛火明明暗暗，映照着雕花窗棂投下斑驳暗影。茶香袅袅升腾，却丝毫驱散不了凝重压抑的气氛。窗外，疾风裹挟着枯枝败叶拍打着窗棂，似是不祥的前奏。
林悦蹙眉，手中紧攥着那块绣有奇怪图案的手帕，摩挲半晌，率先开口，声音冷冽如霜：“瑾郎，这手帕上的图案好生古怪，你当真确定在衙门公文上见过？这背后藏着的，究竟是哪股势力，竟如此大胆，敢与朝廷钦差作对。”
说罢，她眼中闪过一丝凌厉，身为女将军的气场不自觉散发出来，腰间佩剑轻颤，似也感受到主人的怒意。
苏瑾放下茶盏，神情严肃，微微颔首，烛光映出他侧脸坚毅的线条：
“悦儿，我确定不曾看错。这图案虽隐秘，却与公文边角处的防伪暗纹有几分相似，起初我只觉眼熟，如今想来，定有蹊跷。想必是衙门内部有人泄密，或是被有心之人钻了空子，勾结外敌，妄图阻拦咱们查探云城实情。”
恰在此时，一阵狂风猛地灌进屋内，烛火剧烈晃动，险些熄灭，光影摇曳中，官吏匆匆进来，拱手致歉，额头上满是汗珠：
“二位大人，下官已派人循着可疑之人逃跑的方向追去，城中各处要道、客栈也都安排了人手盘查。只是这云城街巷错综复杂，夜色又深，一时间恐难有消息。”
林悦抬眸，目光如炬，仿若利刃洞穿暗夜：“官爷，时间紧迫，多耽搁一刻，幕后之人便多一分逃脱的机会。你且说说，前任知府留下的烂摊子具体是何事？哪些人最有可能心怀不满，借机生事？”
官吏面露难色，犹豫片刻，缓缓道：
“前任知府贪腐成性，大肆搜刮民脂民膏，致使不少工程烂尾，像城外的几段水利，原是利民之举，却因拨款被克扣，成了半拉子工程，百姓苦不堪言。
后来朝廷查办，前任知府虽被革职查办，可他在位时笼络了一帮亲信，不乏衙役、小吏，这些人在暗处蛰伏，见现任知府大力整饬，断了他们的财路，怕是怀恨在心。”
苏瑾沉思片刻，问道：“那现任知府整治之时，可曾清查过这些旧僚？有无漏网之鱼的名单？”
官吏忙不迭点头：“有有有，整治时确有名单，下官这就去取。”说着，快步退下，身影很快消失在昏暗悠长的回廊里，唯有急促的脚步声在空荡的廊道中回响。
不多时，官吏捧着卷宗回来，恭敬呈上，卷宗纸张微微泛黄，散发着陈旧气息：“二位大人，这便是当时排查的名单，只是时日已久，有些人或改名换姓，隐匿踪迹，追查起来难度不小。”
林悦接过卷宗，快速翻阅，指尖划过泛黄的纸张，上面密密麻麻的名字映入眼帘。
忽然，她目光定格在一个名字上——“陈福生”，指着问道：“此人备注栏写着曾是前任知府的心腹师爷，颇通谋略，负责诸多见不得光的账目往来，为何后面无处置结果？”
官吏凑近一看，额头冒出细密汗珠，声音发颤，窗外风声愈发凄厉：“这……这陈福生狡猾至极，听闻风声后早早潜逃，衙门多次抓捕无果，时间一长，线索断了，就搁置下来。下官失职，请二位大人恕罪。”
苏瑾神色一凛：“如此关键人物逃脱，隐患无穷。说不定此次威胁咱们的，便是这陈福生在背后捣鬼，妄图混淆视听，让咱们无功而返。官爷，你即刻加派人手，全城搜捕此人，尤其是他昔日的居所、常去的钱庄、赌坊等地，一寸都不许放过。”
“遵命！”官吏领命而去，衣袂飘动，转瞬没入沉沉夜色。
林悦起身，在厅中踱步，裙角轻拂地面，佩剑随着步伐微微晃动，发出清脆声响，好似暗夜中的一串警报。
“瑾郎，我总觉得这事没那么简单。那几个鬼鬼祟祟之人，见我追去，逃得极为利落，不像是寻常混混，倒像是训练有素的死士。若只是前任知府的旧僚，哪来这般身手？”
苏瑾亦站起身，眉头紧锁，目光透过窗棂望向漆黑的夜空：
“悦儿，你所言极是。我也在思量，云城地处要冲，商贸繁荣，会不会有外城势力觊觎，暗中与本地奸佞勾结，企图搅乱云城局势，好从中渔利？咱们得双管齐下，一方面追查陈福生等旧僚，另一方面留意近期入城的外地人，排查有无可疑团伙。”
正说着，一名衙役匆匆跑进来，跪地禀报，靴上沾满泥泞与露水：“二位大人，城北发现踪迹，疑似那几个可疑之人，兄弟们已经围堵过去，特来请二位大人定夺。”
林悦与苏瑾对视一眼，眼中闪过决然：“走，去城北！”
城北街巷狭窄逼仄，夜色笼罩下愈发阴森恐怖。两侧房屋破旧，门窗紧闭，偶有几盏昏黄风灯在风中瑟瑟发抖，好似濒死之人的残喘。衙役们举着刀枪，围成一圈，将几个黑衣人困在当中。
黑衣人蒙着脸，身形矫健，手中长刀寒光闪烁，与衙役们对峙，气氛剑拔弩张，空气中弥漫着肃杀气息，仿佛一场血腥风暴即将爆发。
林悦拔剑出鞘，剑身嗡鸣，恰似夜枭啼鸣，率先冲入战圈：“都给我束手就擒，抗拒从严！”
黑衣人见状，并不答话，挥刀便砍，招招狠辣，直逼要害。衙役们虽人多势众，一时间竟也难以近身，金属碰撞声在寂静小巷中格外刺耳，火花四溅照亮周遭狰狞的面容。
苏瑾在一旁观战，目光锐利，留意着黑衣人的招式路数。只见他们配合默契，攻守有序，显然受过专业训练。
“悦儿，小心，这些人不简单！”
苏瑾高声提醒，同时指挥衙役：“从两翼包抄，莫要使他们突围！”
林悦冷哼一声，剑势如虹，施展出军中绝技，一时间剑气纵横，将黑衣人攻势尽数挡回。激战数十回合，黑衣人渐渐露出颓势，其中一人见势不妙，虚晃一招，欲从侧面突围。
林悦哪肯罢休，脚尖轻点，如飞燕掠空，瞬间堵住去路，长剑一横：“想跑？没那么容易！”
黑衣人咬牙，拼死一搏，长刀裹挟劲风，朝林悦劈来。
林悦不避不让，举剑硬抗，“叮”的一声巨响，火花四溅，黑衣人虎口震裂，长刀脱手而出。
衙役们趁机一拥而上，将黑衣人纷纷制住。苏瑾快步上前，扯下黑衣人面罩，只见一张张陌生且冷峻的脸，并无特别记号。“说，谁指使你们的？陈福生在哪里？”苏瑾厉声喝问。
黑衣人紧闭双唇，一言不发，眼中透着倔强与狠厉，仿若寒冬坚冰。林悦见状，剑柄一敲那人脖颈：“哼，嘴硬？带到衙门，大刑伺候，我倒要看看你们骨头有多硬！”
一行人押着黑衣人回衙门，刚进大堂，官吏迎上来，满脸堆笑：“二位大人神勇，竟这么快就拿下了，这下不愁问不出幕后主使。”
苏瑾摆摆手：“先别得意，这些人嘴硬得很，未必肯轻易招供。官爷，准备好刑具，咱们软硬兼施。”
审讯室内，刑具罗列，气氛压抑得让人喘不过气。火盆里炭火熊熊燃烧，哔哔啵啵作响，映照着黑衣人阴沉的脸，好似地狱业火在炙烤恶鬼。
苏瑾坐在主审位，轻拍惊堂木，声响在寂静室内震耳欲聋：“你们几个，如今落在官府手里，抗拒无益。坦白交代，尚可从轻发落；若执迷不悟，刑法无情，莫要自误。”
为首的黑衣人冷笑一声：“要杀要剐，悉听尊便，要从我们嘴里撬出话来，做梦！”
林悦柳眉倒竖，上前一步，带起一阵冷风：“敬酒不吃吃罚酒！”说罢，示意衙役动刑。皮鞭抽打在身上，发出沉闷声响，黑衣人额头青筋暴起，却硬是咬牙不吭一声。
几轮刑罚下来，黑衣人遍体鳞伤，瘫倒在地，依旧缄口不言。苏瑾见状，心生一计，与林悦低语几句，而后命衙役暂停刑罚，将黑衣人单独关押。
夜半时分，牢房寂静无声，唯有老鼠在暗处穿梭，发出簌簌声响。黑衣人昏昏沉沉，忽然听到一阵轻微的脚步声，好似暗夜幽灵。
林悦悄然现身，轻声道：“你家中妻儿老小，想必还盼着你回去吧？只要你说出幕后之人，我保你家人平安，还会向朝廷求情，减免你的罪责。”
黑衣人身体一震，眼中闪过一丝挣扎，仿若内心天平在剧烈摇摆。林悦趁热打铁：“你为他人卖命，他们却弃你不顾，值得吗？你一死事小，家人往后如何生活？”
黑衣人沉默良久，终是长叹一声：“我说……是陈福生指使我们的，他藏在城外十里坡的一处废弃庄子里，这几日一直在谋划着如何除掉你们，还打算伪造证据，嫁祸给现任知府，搅乱云城官场。”
林悦得到消息，立刻与苏瑾商议。苏瑾皱眉：“事不宜迟，咱们即刻带人去抓捕陈福生，以防夜长梦多。”
官吏迅速召集一队精锐衙役，备好马匹，趁着夜色出城。十里坡荒草丛生，月色黯淡，迷雾弥漫，仿若一片混沌世界。废弃庄子隐匿在黑暗中，仿若一头蛰伏的洪荒巨兽，散发着腐朽死寂的气息。
众人下马，悄然靠近庄子。苏瑾低声叮嘱：“小心行事，陈福生狡诈多疑，庄内想必设有机关陷阱。”林悦点头，拔剑在手，率先潜入。
庄内静谧无声，透着诡异气息。林悦凭借敏锐直觉，避开几处暗处的绊索与机关。忽然，前方传来细微动静，她打个手势，众人迅速散开，呈包围之势。
只见一间屋子透出昏黄烛光，窗上映出一个佝偻身影，似在翻找什么，烛光将身影拉得长长的，仿若鬼魅。
林悦身形一闪，破门而入：“陈福生，束手就擒吧！”陈福生大惊，手中文件散落一地，慌乱间欲从后门逃窜。苏瑾早有防备，带人堵住退路。
陈福山见无路可逃，扑通一声跪地：“二位大人饶命，小人也是被逼无奈，前任知府倒台后，我没了依靠，那些旧僚裹挟我，我不敢不从啊！”
林悦剑指陈福生：“少废话，你犯下的罪行罄竹难书，威胁钦差、扰乱查访、妄图破坏云城治理，哪一条都够你掉脑袋！带走！”
衙役们上前，将陈福生五花大绑。苏瑾捡起地上文件，翻阅几下，脸色大变：“悦儿，这些竟是与外城势力勾结的书信，还有账目明细，涉及巨额银钱往来，他们打算收买云城官员，架空知府，把控商贸要道，谋取暴利。”
林悦咬牙切齿：“这帮狼子野心之徒，绝不能轻饶！回衙门，彻查到底，把相关人等一网打尽，还云城一个朗朗乾坤。”