在那之后的短暂时光里，匆匆忙忙掠过许多故事的缩影。李木棠深居简出安心养病，听说了些吉光片羽，见证的、不过寥寥几笔。总是要从某个人意外的际遇说起。头一桩源自曹文雀，在昨儿的五佛山上，她也第一次做了英雄，救人性命：
这事说来还得怪二哥嘴硬，将宝华寺偷天换日之局瞒得滴水不漏。文雀单知道戚晋是往宝华寺去，且必定没有烧香拜佛这么简单。“那我也去。”一心虔佛的立刻喜上眉梢，“听闻智海长老重新登台讲经，恰巧也在这几日，千载难逢呢。我眼巴巴馋着！”
她独自一人未肯骑马，到得便迟一些。彼时大雄宝殿因荣王殿下已水泄不通，菩提坛更挤不进去；却单单剩个药师殿关门落锁——难道因为智海长老讲经，就这样厚此薄彼？专程求见，一片心意，文雀可备足了香火钱哩。毋需细细研究，信手这么稍一用力，门扇应声便开——或是被人撬了锁，或是另有阴谋？曹文雀不是个爱钻研蛛丝马迹的主儿，只管半只脚跨进院门，却听身后响动，叫：“檀越且慢”——是个才受戒不久的小沙弥，追上前来得先弓腰喘气，礼数不周有失庄重，与这清净地界极不相称，难怪文雀将他看轻。“师傅辛苦。”这样说着，不过点个头，她照旧还往里走。非得要人小沙弥又撵去身前，边叫“檀越不可”，边张开双臂拦去路：
“药师佛正在修缮，尚未完工。此时开殿，惊扰佛祖！”
“佛祖不在金装。心诚则灵。大不了信女就在门口拜拜。您也瞧见，信女家中有人八病九痛的常不见好，今日既然来了，就一定不能无功而返。只在门口，略尽心意，师父放心。”
小沙弥听罢直摇头，往后一展手：“檀越请回！此间本就落锁，檀越撬门而入实是不妥，药师佛不会保佑檀越的，檀越请回！”
这是什么话？曹文雀立刻就急。门锁不是她撬的，来时就开着。空口白牙，便如此污人清白？佛祖九天看着，由得他危言耸听！“你说不让去，我偏要去。我也捐了不少香火，门外拜拜而已，还能犯戒不成。不要在此推搡。就算是僧侣，到底男女有别！”
言毕甩了人，文雀自顾自就往前走。那小僧侣却不依不饶，还当上手。正自纠缠间，却听那重重落锁的殿内传出尖叫；继而响声轰然，譬如山岳垮塌。殿门面前洞开，白纱帷帽不知从何而来，刹时身侧跃出，几如离弦之箭，却到底没赶上那么须臾。所幸，万幸，终归佛祖庇佑，不曾伤了那刘大的性命。
“刘大？”
“是个小孩儿。”文雀嘴快，少顷很快给也来药师殿上香的戚晋解释原委，“瘦胳膊瘦腿的，和木棠原来一样，没二两肉，灰头土脸，看着就可怜。说是原来是附近庄子里的人，前年死了爹娘，连自个儿名儿都没有，下面还有个妹妹，两人加一起就靠着庙里的供品活命。结果这回又被寺庙拿住，还险些被送官呢，要不是咱们这一位李姑娘拿出气势来，镇了场子！”
“也不能怪佛门。”顶着白纱帷帽，李攒红还是后撤几步，礼貌与戚晋拉开距离，“那孩子之前也来过几次，不过拿些放久了的供品。像这药师殿平日里少人来，供品却日日新鲜，最是方便不过。今日听见外间喧闹，一时失手，撞倒药师佛像。阿弥陀佛，险被砸到。”
“……可为什么那佛像如斯摇摇欲坠……怪不得那和尚大发雷霆！”夜晚庆生之时，曹文雀愤愤不平还要同典军老爷大惊小怪，“攒红深闺之人未必得见，我却瞧得清楚——还说什么金雕的佛像就这么给摔坏了，让刘大赔命……笑话！不止一个药师琉璃光如来，只怕连左右胁侍菩萨一并，统统全是空心木雕！”
宝华寺名刹圣寺，用得着吝啬这点银两？便就是石刻画像……省钱的法子多如牛毛，怎么也不至于用朽木漆金作数……且慢，文雀方才说到，这药师殿曾是落了锁，正当修缮的？
“以前已经不知道靠捐的功德上了几回金。每次都声势浩大，我在宫里面都曾听闻。这回才算认清。什么金佛，看着威风呢，肚子里不过木头渣子而已。”文雀冷笑道，“再想想，以前漆的到底是真金、还是什么颜料，背后寺里头到底贪了多少香火钱，这就更无人知晓。说来真是荒唐，好好一个宝刹，被几颗老鼠屎搞得这么乌烟瘴气。偏偏五佛山下的渭门庄，还有这么些因水患流离失所食不果腹的孤儿……所以讲那些中饱私囊的，有一个算一个，都该下油锅地狱！”
“文雀姐姐觉悟了，这是要灭佛了。”次日早膳桌上，李木棠挤去和晋郎窃窃私语，“终于知道什么佛门净地金碧辉煌的，赤裸裸全是黎民血汗哩！”
“你文雀姐姐是要替佛祖维护正义，格外一马当先。”戚晋低头小声通气。嗬，这句被人听去，正白眼冒烟呢。清清嗓子，戚晋往典军老爷那儿看，后者马上自证清白，道该说的昨夜实在都已说明。世间本无神仙，不过俗人互相哄骗。奉香、供灯、求签：说到底烧的都是纸钱；别说，就宝华寺，原是渭门庄全庄五千亩永业田的买主来着。自个山垮了压坏了佃户们的房，拍拍屁股还有脸向官府叫屈哩！
“总之账面可怜兮兮，又清清白白。甚至常怀慈悲之心还募捐救过十来名小儿。”戚晋两手一摊，“难处、好处，明明白白，不容抵赖。”
“募捐的钱，不止于救助孩童吧。”李木棠枕了他胳膊，偏头偷偷瞧文雀姐姐看，接下来有些话就不想是学生求问老师，专门是要启发那冥顽不灵的了，“赵老大、赵老二……那些兄弟几个，不是就求告无门，家破人亡，所以起义搞那个兴龙帮。钱县君从前在五佛山脚，还出钱救助过这些受害的，却没提过宝华寺的姿态……所谓募捐，大概、也、又用去起木雕像，塑什么金身罢。”
“去年，弹劾楚公时，一马当先的那号人物，你可还有印象？”
“姓徐，”曹文雀都记得清楚，咬牙切齿抢先作答，“弥湘的伯父。”
“宝华寺塑金像，承办者徐家佛店的掌柜，正是徐弥湘生父——乃御史中丞徐空一母胞弟。”
“官商勾连？”李木棠接过二哥话头，“用塑金身来……转移……行贿……你从前说，叫做雅贿，附庸风雅，不着痕迹。”
“我们打个比方，”戚晋道，“京城有人家捐四万钱的功德。这四万钱先交在宝华寺，徐家得到消息后去暗中打点，以次充好，最终花上一百钱的本金只刷层黄漆。轻轻松松，再从宝华寺领回这四万钱酬劳。现在你来猜，这出资礼佛的善人，是对此知情，还是受了蒙蔽？”
“四万钱，通过徐家佛店，全孝敬了一介御史中丞？”
戚晋就含笑抬头，也去问问文雀，此言她可信么？且不说这些暗通款曲糟污之事，宝华寺乃至九州十境千千万万山门庙宇，从来都不见得多么清白。试问，华阴因何而虔神？供养神像的香火，究竟到了谁人口袋？前年一场暴雨，原非渭门庄合庄覆灭的根源。寺庙占山为王，拿着四万钱再当作香积厨的本金，五成利息，吃饱喝足，转手本金交还徐家——或其幕后主使。渭门庄洪涝，官府所以不能详查，不能追根究底，自然就不能救济到人到户，竟听任灾民自生自灭……
剩下的一些猜想，戚晋再三思索，说来到底惭愧：
“又或许……康佑十三年，工部曾有扩建京师之提议。父亲允准的地界，正囊括有渭门庄……不想如今国库紧张……”
昔年耻辱，亦是如今转机：有兄弟二人近来为此计相交甚欢，颇养了一番兄弟情谊。据戚晋所言：眼下北境稍安，西域犹危，南海纷乱，中原田地流失。普天之下莫非黄土，岂容得一群外来户矫神佛之名，不事生产，免贡税服役，空受四海所养，一味横征暴敛，使地产竟胜于亲王、资产竟匹敌国库？“该杀。”皇帝一掷御笔，难得快意，“空谈误国该杀，假寺庙之名偷税避役者——更该杀一儆百！”
如此主意打定，还得另谢幕后高人推波助澜。此人李木棠竟也识得，原是四无丫头旧主，说亲见不了几回，说仇也无深仇大恨；情性乖戾，一向离经叛道；时而慈眉善目，扭脸又六亲不认；宦海沉浮数十载，收刮民脂民膏却又清心寡欲、终年缟素清斋；不惜对杨珣卑躬屈膝竟又不以为耻、将其出卖又好似道貌岸然。总之大约就是四下偷油的鼠辈，偷奸耍滑的蠹虫，四平八稳的千年王八，乐见泰山崩于眼前，自己只管躺在父辈的功劳簿上自在逍遥——这就是周庵，“竟元五贤”周光实之子，林敛续弦的生父，二姑娘撑腰的顶梁柱。李木棠记得那双宽敞眼睛，随意一扫，任何心思都无从遁形；无数个噩梦里她曾被人壮硕不逊燕人的身躯压扁，一口呼吸无从索取。“倒不算是恶人。”她忍着牙齿打架哆哆嗦嗦。君不见有那么一个年节，林家做东，宴请亲家，林怀思避而不出，人专门留心绕路前来关怀，窗外瞧着抱娘亲神位睡去的小姑娘还叹息连连。四无丫头瞧得真切，一时不知为了自己，为了主子，或是为了向二姑娘挑衅？竟叩头上前敢高声讨要礼钱。“人赏了的，别不信——分量还不少，那年的祭祀良美人难得办得很丰厚。”至于她如何被那长圆眼一乜，挨宽厚嘴唇骂声“好无用的奴才”，险些被宽厚手掌拎出门去丢弃；其后又如何受二姑娘怒发冲冠……李木棠不屑置辩。总之她今日将如此旧主送来修缮和睦的请柬撕毁，就算是尊严无损，互不相欠：
“即便是从林家出来……即便这名字是良美人给的……可我！和林家不是本家，攀不了高枝、做不了自家人。何况，现在有贞宝林，有良美人……周家县君……想想也知道该有多得意！让我回三福三春院里……我坏了腿，出不了门……没有，那个运气！”
“可不止一封请帖。”凝碧再继续往后面翻，“写的说这是药方……殿下刚才说，御史有什么家传绝学，专治风湿骨痛哩！”
“我也看看！”湛紫忙不迭就凑过去，“说，县主您是心症不易好，不如备齐了礼金，往宝华寺敬香……后面这么多页是什么，又是人名又是数字，‘京城十二寺近三年礼单简抄，聊供参详’……”
立时，连一旁安抚阿蛮一个荣王殿下忙不迭也得凑去细看。周庵此人哇，果真大隐隐于市，从前执掌京兆府竟还留下些真宝贝，从来一言不发，忽而竟又拱手相让。散朝后无端找来搭话时戚晋尚且有所防备，听对面天花乱坠说什么曾经侍奉先公风湿、照料亡妻腿疾，有些偏方愿为“县主”献计。“昨夜陛下驾临王府……总是陇安县要多位主子，算来，也与臣有些过往之谊；所以不好置身事外，但求略尽人事而已。”彼时连那笑都是肆无忌惮格外不怀好意的。戚晋猜他要攀“陇安县主”名号，或许再如何威逼利诱阿蛮中饱私囊……却哪里想到这一出。甚至附附录洋洋洒洒更有真心吐露，道他周庵自己就降生在尼姑庵里，最晓得僧侣厉害。接生时一群姑子如何狮子大开口，如何索贿不成视人命如草芥，甚至脐带没用心处理干净使他刚刚落地便险些感染一命呜呼——种种细节，毫不避讳长篇大论啰嗦讲来。还有他母亲产后病故，其父燃灯诵经十天十夜终得解脱，此后无悲无喜再不为尘世所恼，宵衣旰食为国为民，是佛祖普渡大梁幸事……“这部分，难免阴阳怪气了些。”
李木棠点头同意。
“所以，寺庙。”
“灭佛，不是小事。”戚晋正色。
皇帝早有此考量吗？挥手便抬起一位县主，管叫朝野内外沸反盈天，全顾不上自华阴起关停了几座庙宇，京城落香庵又混入了哪几名奸细。佛寺伪神扯下祭坛，自然该得无人问津；却又见新神冉冉升起，理应更锣鼓喧天。譬如那张百忍渡尽千劫百难，释迦摩尼转世轮回功德圆满哇——得道飞升归其正位：陇安县，喜迎新主！
食一县实封，租税直接上贡县主府。是陛下亲临府邸赐恩，只等及笄之后正式祭庙：游街、办大典、普天同庆！只怕还要回乡祭祖——届时可有乡亲热闹瞧！且不用等到那时，只看县主府家令先行接洽，衙门外那三里地的纛帆仪仗便知端的。满山头接踵摩肩，难免富贵奢靡的幻想发散了一场又一场：说是睡金枕，坐玉席；设锦帐、铺貂皮；食必精，馔必细：岭南送荔枝，长江取鲥鱼；陈酿用作曲水，流觞乃夜光琉璃；又有里正透露内情：据说乃前朝国姓，将为荣王之妻。遂有人福至心灵，就这“李”姓大做文章。陇安距长安一日路程，算不上远，算不上近。康旺饭庄的闹剧曾零零散散传回来，是走了样又变了味，让人一时半刻摸不着头脑。总之是也姓李，生得沉鱼落雁，格外能言善道，乃菩萨托生，荡涤人间不公之气；又或者干脆就不存在这号人物，山那边流言蜚语众说纷纭，谁能辨个真假怎得？光狼狈逃回原籍一个祝老五也日日缄口不言，只教人败兴！
如今成百张嘴一开一合，上百对眼睛你来我往，两段传闻合二为一：康旺饭庄前，原有个仙女受难！便就是今后的陇安县主，还要做荣王妃那个——瞧哇，泰生乡李家村这是生了金凤凰！长安那头行将置宴，家家户户都要聊表孝心。期间或许有胆大者已然孤身启程，投名送贴尽可一博！赤金灼灼，风过麦香，灰头土脸钻出农田，再去扶摇直上！挥汗如雨要落在长安的瓦当，也将那鎏金的尊荣一一擦亮！
听说没有，那从五品大理正家的女婢，当真青云直上摇身变了主子！莫再做怒不可遏，仍叫嚣“岂有此理，倒反天罡”；也无需抓耳挠腮，再惦记“虚位以待”的王妃荣光。谁的脑瓜子转一两圈都想明：今日是陇安县主，明儿还要做王妃娘娘。尘埃业已落定，改扮笑脸趁早捞个三瓜两枣才是明智之举。何况眼下正多事之秋。五佛山正本清源，荣王府凤栖梧桐。是以仙乐脉脉、赤金灼灼，重檐叠巘，山门次第小；风钲吹摇，金鸭香半销。泽远堂宽屋高粱，不聚热、易敞风，外廊依约紫藤绕架，红药阑干左右夹砌。此间合该有牡丹真花神慵懒乍起，兰房罗幕迤逦出，堆枕乌云随翠翘。排班裙钗二十余，侯旨时，正朝霞红染紫陌芳草。而后受恩封，携仙侣，扶摇而上，一气直达九千里！更有甚者，太常寺报工部，还要择址为其令起府邸，便就是荣王固辞不受，又有扩修王府之提议。善诚殿、泽远堂，毕竟乃旧年御史大夫赵茂故宅改制，拟定于七月的县主受封答谢宴在此操办，未免失之局促——再不济，也该一应挪去别业行宫区处。嚯！这可是官方提议，货真价实的认可。再无颠沛流离，此生不必四下奔走……她甚至大可安居后宅，自此心甘情愿自在做个跛子！再三拒了周氏县君诚心邀约，也无需搭理灭佛之愿如何艰难险阻一波三折……
闲来有一个午后，长日正热，蒸腾得周遭什么生气都没有。戚晋忙了几日功夫，京中上下的寺庙果与周庵信中所言不差，人数与度牒统计无一相符；私昧下金银玉器各样雕像法器更无从记述。京市令拿了徐旷下狱，这两日吞吞吐吐招供又反悔，幕后主使，不出所料还是……他说着说着就这么睡着，手一放，冰梅汤还剩下大半碗，廊下藤椅轻悠两下，竟是趁了方便。实在这天热得厉害，竟驱动李木棠也肯出得门来撇了手炉，甚至挪个冰凉螺钿绣墩才贴他藤椅坐下，用了没几口餐饭。碗筷往前一推，趴桌子上她倒不是也要睡着。只是远远望出去哇，甚至没有飞鸟，也不闻虫鸣。有些色彩夺目的花儿，再多余就是空白。这就是酷暑，不似隆冬大雪片刻不停乌泱泱压下来。夏日是被烧穿了的窟窿，偃旗息鼓、伏兵不出，战场上一杆旗，一匹马也没有。再寻常不过的日子，任听呼吸满当当扑着臂膀；插胳膊垫了脑袋，时间过去就很慢很慢，足够她睡着，又清醒……
就是这么一个昏昏欲睡却又烦躁不安的午后。前殿铁马金戈，忽而间杀声震天。她且要过一会儿再去应付，等到二哥、刘安、或是谁，催到她耳朵根前来，说朱兆——兵部侍郎哇——前来拜见殿下，或许，保不齐，也想幸会陇安县主……瞧殿下睡得多沉，我们说话也没醒呢……然后她回到阴山脚下，戴狼牙冷冷出战。“末将不才，甲胄在身，未能全礼，望乞恕罪……”这样的客套话拿来讲一轮，对面就该看清而今对峙的原是个心怀怨气的悍将，并非断腿小丫鬟似从前好随意打发。她甚至头顶珠光辉煌，碧玺清透如水，正中点一颗硕大嫩粉的，周遭围一圈各形各状小石榴，上贴烧蓝飞凤，下出竹叶尖细，錾金精雕一只小蜗牛……这且不过一支小挑头。更看那珍珠衫金泥纱，三套版繁复纹样；下裙十二破五彩绣郁金定染是稍嫌厚密，却阻不住淡淡花香。通身上下已是贵不可言，迎迓回礼愈见气度非凡。陇安县主堂堂正正以主家姿态搭话，一口便咬定段孺人清修，不便面见外客。“有什么话，侍郎说来，我去转答，也是一样的。”
“我见自己外甥女，论什么男女大防！”对面醉得不知真假一位远亲嘟嘟囔囔，无端竟显出委屈，“她少时庵堂修习，如今总得来哭声丧。今儿落香庵毁去，明儿后儿……管叫天下无佛！谁个还保佑她平安无恙，枉费了那些年供奉的海灯！”
“子不语怪力乱神。”陇安县主淡淡回应，“赵夫子教诲。赵夫子还说，是非有公断，善恶终有报——这是公里，错不了的。哪怕宝华寺的门上也写着，作奸犯科任尔烧香无益，不做了亏心事，不用怕鬼叫门，当然更用不着去佛祖座前求饶。”
“谁要……求饶？”把头一扬，牛饮水般一张大肚皮险些撞她紧身前来；当然是给二哥拦下；却谁瞧见那一瞬他眼中机敏；而后扬声高调，多半就要说给后堂避而不出的正主听，“县主！最好是记牢了赵夫子教诲！更记得、赵夫子缘何受过流配！哪怕御史台，也该晓得管好自己舌头！那御史中丞、徐家……胡乱招供了些什么，到时候应在谁身上……所以本官要提点自己的亲外甥女，劳驾县主、行个方便！”
徐空徐旷兄弟二人尚且没把他朱家咬死是万佛归宗呢，这就急着此地无银三百两。拿大梁的律法当空文，打量朝堂都姓了朱？四目相对，哪怕迸出火花；寸步不让，今天该她来做这陇安县主：“段孺人做了娘，忙不过来许多事。”这是实话，“上一次，段家夫人还惹了孺人哭得好伤神。”她更不怕牵扯别人翻了旧账，“孺人辛苦，如今人人都辛苦。朱侍郎的辛苦也该用在从前，用在该用的地方。就不用今天顶着烈日，来自讨没趣了。”
听听，甚至不屑一顾，竟然高高在上！原来午间睡去是李木棠，醒来却十成十扮足了陇安县主模样！且不止哩！并非观音，做不得如来。没眼界、没心胸、没抱负、没耐性——如今是这样四无丫头，非要说，倒像那罗汉金刚多一些。方才大义凛然，如何不是金刚怒目呢？却可惜无论哪样，儒释道各家神仙高踞云端，不约而同竟是都无从知晓人间疾苦。顾自踌躇满志，满眼宏图壮志，更要忘了凡俗卑劣，自相残害向来无止无休。五天之后，陇安县主被抬下大理寺狱漫长阶梯，灯火熹微处是否有所顿悟？为何其后责问犯官郑邑，言辞俱厉还执意不肯饶恕？饶恕什么？李木棠会反问。饶恕他经年官官相护包庇祖亲犯案，渎职懒散复核刑名错漏百出；饶恕他自称皇亲国戚大搞党同伐异，遥领楼烦故土一手遮天；饶恕他自命清高实与杨珣无异；饶恕他贼心不死频上奏太后祈求宽宥？若非此番宗正寺主审建祠亲临楼烦，也无从掘出二十年十桩罪愆；却教朱家如何暗中操作捡去便宜，猝不及防当朝揭发害到晋郎头上？瞧那八树花钗震颤，镂空金镯无光。灯火无从照得，步步行来是厉鬼？是金刚？郑邑瞧在眼里，却不过浑身污血，康旺饭庄前一只丧家之犬而已：“容得你借风生势，区区猿猴也敢来假扮大王！”覆手而立，他悍然向前一步，似轻蔑，竟欣赏，“可恨罢，偏是恬不知耻者，赖命一条最风生水起——就譬如太后娘娘那位生父，什么玩意！坑蒙拐骗的下三滥，当年是空手套白狼拐走姨母一家人餐风饮露养他黄粱一梦！”情到兴处，郑邑甚至振臂而呼。两撇胡须黝黑眼仁各自凝重，竟显出冒死直谏的派头，“鱼肉乡里——是我郑邑，就贪那么两口财？是他楼烦县官；是他乡民百姓！前倨而后恭哇！撵人落魄出乡关，又同皇后叙亲缘。乌泱泱白花花的银子哇！赶晦气样、如今恨不得半夜翻墙塞进你府里！我知道？我上哪里去知道？我只晓得给他那没良心的爹没骨头的娘修祠堂都是浪费木头、污染土地！”胸膛一顶，怎么他好似杨珣似的，阴恻恻也将黑影抹在李木棠肩上，“并非菩萨，更称不上恶鬼：区区小子，仅此而已。”是太后生父，还是太后胞弟，抑或这判词根本就说的是李木棠自己？“装腔作势好本领！胆大妄为弄假成真……好本领！窃国者侯哇——”
还有掌声，其后绕梁三日，经久不去。是拍在李木棠肩头，拍在她心底，拍得一个所谓金刚罗汉就破了相，拍得陇安县主得原形毕露。大理寺狱太阴冷，那台阶太长。从此间再次逃出，重沐着无边无际这炙热天光……难道不该被扑面而来的生机冲击，怎能不再陷入一场狂喜？李木棠却居然溃不成军。再顶不动满头珠翠，再挥不动周身轻纱。跌坐在床，有何可望。周庵祸水东引，皇帝贪上了寺庙那些一亩三分地，却是荣王殿下喊着忠义哇、职责呀，不管不顾冲锋在前。或许已中人鹬蚌相争、一石二鸟之计？可看好了吧，祖祠贪墨不过是个阵前祭旗，开胃而已。任戚晋如何炙手可热：近来出入长丰台与皇帝密会已成寻常；即便他依旧无所畏惧：处理郑邑半分不昧私情——似乎风头无两，登高跌重也不过旦夕。抱了被子，李木棠更要将自己藏起。是梦、是真？陇安县主与否，不过一介名号而已，不是西王母灵丹妙药，一口便飞入仙宫长生不老。此刻披发赤足瑟缩在此，还不是她李木棠真真切切的血肉？何妨在梦里披挂上阵无往不利，她却在现实把一切搞砸。记什么仇，抱什么怨？她仍旧迫不及待向康旺饭庄报复呢，报复这世间所有一切！却忘了自己也是沧海一粟，也正鲜活大可有所图谋……她到底是个四无丫头，色厉内荏看着呲牙咧嘴，实则不过困守孤城坐视自己死掉。好似宋军过了黄河天堑，眼瞅着就要兵临城下。她只管学了李后主，全无一把火焚了干净的勇气了。风花雪月，还粉饰什么太平……！却不知史书记载，身中流矢者有谁得以幸终？皇帝如宋太宗、悍将如张合尚且不能幸免，她一弱质女流如何能逃得例外？或许回光返照，昙花一现……这样的安逸，这样的极乐……
她所以愈发暴戾，要毁掉所有一切。断交周庵没了后手，气走朱兆生下事端，对峙郑邑无功而返……哪怕忍辱负重本当赴三福院盛宴；罪魁祸首送上门来为何不利用段孺人查探真相；同太后近来书信往来之密乃至其间暗藏的祸患，她更是一句不曾问起。别说这些，半月以来，她甚至根本没从那四轮车上站起来过。要二哥抱她上了善诚殿，再抱她下了大理寺狱，麻烦人？可想不到。锻炼复健？更免谈！“夏天老是下雨嘛，说不好又发热闹起来怎么样的……才站起来走几步，还不是得躺回去……又不用翻山越岭去打仗……”瞧瞧，还有借口。这是打算一辈子趴在二哥或晋郎怀里过活了？“我说实话嘛……上次就痒得受不住，到今天还酸得很……要重新站起来，再走路、再能跑……”
想起那般痛苦，眼泪不自觉就要掉。戚晋跟着便帮腔：“又何必急于这一时？”可笑。分明昨儿个俩人才为此大吵了一架：李木棠被发现了胳膊上的牙印，据说是腿伤瘙痒入骨彻夜难眠自个咬的；戚晋气得火冒三丈，回头却居然以此为依据，反倒纵容阿蛮继续心安理得蜷着养病？“江奉御年纪大了路途遥远回不来，张奉御也不知……总得找到个合适的杏林高手，届时边养边练，循序渐进——这才躺了没两月，何苦急于一时？”
掩耳盗铃一对蠢蛋！曹文雀气得直骂皇帝不急急死太监。“夏天秋天有雨，冬天春天怕寒。一年四季总不是用功上心日子，你俩就等着她这双腿脚自己烂掉！”
李木棠说好。李木棠把她推出去。李木棠把戚晋也往外赶。看看这座泽远堂吧，闭门锁窗还生炉子，连宫中送来的婢子们都耐不住，一个劲跑门洞吹穿堂风贪凉呢。摸一把这身后热汗，夜半三更也得熏了睡意全无——可是谁辛勤操劳，为皇帝鞍前马后难道再随我昼夜颠倒？出不了事，死不了人。只这两月酷暑过了，难道你怕我活不到秋天？
是啊，哪里还有夏夜。抱被而眠她早早入了秋，床帐里一躲更陷在隆冬。蝉噪死个干净，陇安县主要做回四无丫头。遣散宫婢，推开晋郎，她更干脆地拒绝，拒绝郑氏馨妃——而今是馨贵妃、徐家弥湘——又做了八品女官、以及段孺人——朱侍郎嫡亲的外甥女、或者还有林家二姑娘——取代姐姐圣眷正浓那位：一众名头瞩目的邀约。甚至于有时候她都想将陇安县主一并扔出门去，最好再不要回来。背叛月亮，不再眺望陇安。其后坐在执仗亲事马静伯身边便是个瘦小苍白的身影，平平无奇，同怀了满腹哀戚，欲说还休，未张口变得泪流。
“我父亲……”
这是马静伯此夜反反复复仅能念叨的三个字。千言万语不用倾诉，谁人不知他冤屈悲痛。他后来问难道该死？骂谁不该死？“我父亲……知台州事，为殿下马前卒……却各乡各户，变卖田产、私放阎王债……经年的流毒遗患，又不是我父亲能快刀斩乱麻，更不是他收了好处！凭什么，该死，却是他……却是……！殿下来宣判！”
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李木棠坐在一旁，迟了很久才点头。朝野上下，实在谁都该死。她近来已察觉在这场你死我活的争斗中，不止晋郎一个泥足深陷被迫迷失方向。闪闪发光足以被称为功绩的，原来是活生生的牺牲，是这些所谓马前卒赤裸裸的性命。马静伯，执仗亲事，受魏奏提拔，征战沙场又护卫太后，几次三番险些丢掉性命。其父远在台州为官，却又遭人“检举揭发”渎职滥权，甚至向上直指台州军事刺史、荣王殿下包庇亲信。所以他今日便没了父亲，杀人的刀原来在六月初已握在周庵手中迸溅了血花。其后如何力挽狂澜……终究激流湍急，非人力所能为。李木棠唯有再赴一场葬礼，尽孝、陪哭，亲事弟兄们狂喝滥饮时也赔上一杯……瞧，这不是做回了侍奉主家的奴婢？
身为奴婢的木棠，夜半面对一位左卫将军，便唯有更加缄默。这晚是段孺人受邀带杨华（如今也做了新丰郡主了）往卫国公府同长公主戚晓一同戏耍。木棠陪同在侧，夜半月遁云浓之际就和左卫将军一道廊下躲懒。身畔并非丰州险些害死她性命的秦秉正，所以仇恨无从说起。康旺饭庄之变人夫妻俩更躲得干净，追查真相木棠更早没了兴趣。所以让达官显贵间千丝万缕的血缘占了上风么？听，是秦秉方——晋郎的好姐夫，先美美打个嗝儿，服软先道佩服：
“最近太闲了些……光守着芸初……可得让段孺人多走动，让小公主多见了玩伴……如今左卫将军？代职是你们荣王府的魏典军不是……说实话，我的确佩服他。旁的不论，选兵、点将，的确一把好手。到底沙场上真刀真枪拼出来的功名，换了我何时……”
“东瀛倭寇频犯，听说已经换了三波主帅。”
“昨日兵部新研制的石火枪试验又失利了。”秦秉方学她，也扭扭身子藤椅往后一靠，“兵部侍郎，心眼太小。为一家之争，不值得……”他随即又笑，“连我如今也明白利害，算是不枉费师傅心血……为官者，到底能者居之。我有什么好抱怨？”
“是啊。”李木棠也点头，“能者，居之。”
狂风忽作，面前呜呜吹过。是那本该北上赎罪的秦秉正，蒙陛下恩赦也当南下助阵赎罪去了罢。北国风沙不止，南海风浪不休，却哪怕中原之地，狂风暴雨也永无宁日。所谓灭佛曾经宏图伟业，而今什么正义仇恨全腌成一汪深不见底的泥沼。只为钱财利益，从来只有钱财利益。须知城外宝华寺闭门谢客，京中财神庙照样人头攒动么？
类同于灭佛另一段开篇，便由张家小四细细分说。