她正杨叔此言意在点明那个举子想见她，芝芝哪有心情处理这些事，她直截了当道，
“今儿来府上的人多，让他们一道去。”
杨叔领命退下。
胡呈的白事办了足有一个月，虽说两人没有洞房，但芝芝对他并不讨厌。
毕竟得益的是她。
杨叔办事能力很强，很快将胡府一切事宜打理的井井有条，丝毫不见乱。
这天。
他来后院里禀告芝芝，
“老爷的家人想要拜见您。”
芝芝惊讶，要不是杨叔说，她都快忘了胡呈还有家人！
谁家人死了都没联系，等丧事办完了才姗姗来迟。
她拒绝了。
谁知，胡家夫妇却污言构陷她，在胡府门口大声嚷嚷，
“我早就知道你这妇人吃着碗里看着锅里，刚与我家呈儿成亲，就迫不及待勾搭外人。”
“大家可都听着啊，这府里的小寡妇是个勾三搭四的下贱货，看着我家呈儿没了，便要另寻男人呢！”
芝芝人在家中坐，锅从天上来。
她闻言倏地怒火冲天，带着仆从匆匆朝门口跑去。
“哪只狗在叫呢？”
胡家夫妇瞪眼，叉腰道，“你这贱人嘴贱什么，还不赶紧从府里滚出去，这府里有你的位置吗？呈儿乃我长子，他死了，这财产都是要给恒儿、炎儿的，实相的话就自请下堂，不然别怪我休了你！”
芝芝明白了，他们是想夺家产来了。
她斜睨着胡家夫妇，胡府仆从们都挡在芝芝面前，不让这二人靠近芝芝分毫。
旁人瞧着，心底自有思量。
“说这许多，不过想吞并老爷的遗产，杨叔！”她高喊道。
杨叔挤到她面前来。
芝芝高声说道，
“老爷生前道父母与他恩断义绝，这俩人既没有在灵堂上祭奠过他，谁说的准是不是老爷的亲生父母？”
“你去报官，将这份手信交于官府，说有见财眼开的人欺负寡妇，强占他人财产！”
芝芝将手里的绝义书交给杨叔。
这还是她从书房里搜出来的，芝芝也没想到胡呈居然自立门户，跟整个胡家都断绝了关系。
胡家夫妇二人肉眼可见的慌了。
他们吵着要芝芝好看，脚下却不住的往后退。
“你、你你你这贱女人，不过虚张声势而已，以为我们会怕你吗？！”
两人嚷着来了一句。
随即快步躲入人群中，匆匆忙忙跑走了，像是生怕会被官府抓走。
芝芝冷笑，
真菜！
就这还敢来骂她？！
真当她好欺负啊！
·
经过胡家夫妇一事，杨叔对芝芝更是尽心尽力。
这天。
他突然进门来报，有客人想要拜见芝芝。
芝芝迟疑，
“见我？”
胡呈丧事已经过去了半个月。
什么人要这个时候来见她？
她沉吟半晌，松口道，
“让他过来。”
不一会，杨叔将人领过来。
他身形颀长，隔着屏风芝芝瞧不清样貌，清朗的声音徐徐传来，芝芝眉眼稍动，
“在下与胡兄一见如故，他生前托我一件重要的事，我想单独与夫人说。”
杨叔有些火气，
“你这人！”
芝芝让他退下。
很快，屋内只剩两人。
一室沉寂。
芝芝看见那人步伐缓慢却极有节奏，一步一步绕过屏风，走至芝芝面前。
她抬眸，道，
“果然是你，沈敬之。”
本来胡呈死了，芝芝便开始琢磨着如何去勾引沈敬之。
结果他自己送上门来了。
芝芝小心思渐动。
沈敬之却一反平常，双膝跪地，以极为卑微的姿态缓缓膝行。
他穿着青色祥云袍，袴裤在地面压出几道褶子。
墨色金边的腰带因他的动作略有些松散。
沈敬之目不斜视，挪至芝芝脚前，眼底满是隐藏已久的野心。
“……夫人，他走后，你肯定很寂寞吧。”
他？
他是谁？
芝芝被他惊地来不及细想。
修长的手指牢牢拉着她，指尖捏紧，青筋微凸。圆领袍因他这突如其来的动作振动飘忽，须臾他沉默地低下了头。
芝芝看着他，
“你——”
芝芝感到茫然。
脑瓜子懵懵的，被刺激地愈发生疼。
可恶的是，他不住在缓慢且轻轻的解释，
“胡兄已将你托付给我，夫人……”
“他既然已经走了，你莫要难过，我会替他好好照顾你的……好吗。”
芝芝喜爱的蝴蝶钗摇晃一下。
听见屋内的喊声，丫鬟进来给夫人奉茶，
“客人渴了，给他多倒点。”
上座的夫人如此吩咐，除了发髻上一根珠钗似是份量足，被摘了下来，没有任何异样。
这位正低头整理领子的客人——倒是嗓音偏哑，气息有些不稳朝丫鬟道谢。
“不敢。”丫鬟退至屋外。
无人敢探听里面交谈了什么。
仆从们只知道被胡府夫人亲自接见的客人在长谈一番后，走了。
·
光阴如白驹过隙。
转眼，芝芝在京城待了两月有余。
她推开窗柩，望着满天飞舞的白雪，铺满了高高矮矮的屋檐。
少顷。
一件暖黄色的大氅衣披上她的肩，芝芝正欲偏头回看却被来人阻止。
捂暖了的修长指尖放在衣襟上，耐心体贴地叠好衣服。
眼见芝芝脸上似乎被气到变红，隐约神情不耐，猛地提起嗓音来骂他。沈敬之没有停止，转身关上窗，青天白日里便遮住了微暖的日光。
云鬓花颜娇颤颤，芙蓉帐暖度春宵。
沈敬之来去匆匆。
除了芝芝与她的贴身丫鬟，无人知晓这件事。
傍晚。
芝芝躺着喊了一声，丫鬟阿九识趣地进来推开窗，好让初雪降临带来的气息灌进堂屋内，使得人逐渐清醒。
她知悉芝芝此刻要沐浴，因此早就备好了热水，待芝芝洗好出来，看见的便是一桌子热腾腾的晚膳。
正好她饿了。
阿九是杨叔采买的丫鬟。
机灵聪明，对芝芝忠心耿耿。
她笑着给芝芝布菜，一边开口说，
“沈公子送来您常去铺子里新到的步摇，奴瞧着可好看了。”
芝芝来了兴趣，吃完饭便让阿九拿过来。
步摇为金嵌玉蝴蝶形状，蝴蝶由工匠使了特殊手艺锻造，一动它便翩翩起舞，颤抖着好似要飞了。
阿九虔诚地给芝芝发髻插上，眼底划过浓浓的惊艳之色。
许是刚洗完澡，美人双颊微霞，穿着精贵的素色绣衣，更显得肤若凝脂，般般入画。
她回头灿笑，步摇上的蝴蝶正欲飞，好一副远山芙蓉的清丽，海棠醉日的柔美。
“戴上好看吗？”
阿九再没有见过比她家夫人还要美的人了！
怪不得沈公子日日夜夜琢磨着进胡府，只求夫人红颜一笑。
她痴着感慨，幸好夫人深居简出，不然如沈公子这样的无耻之徒只怕会更多。
在阿九看来，哪个人都配不上她家夫人！
无论是胡老爷，还是沈敬之！
·
冬日里难得出门。
正撞上镇国侯府的嫡小姐浩浩荡荡出行，阿九上了马车，说道，
“近来皇后身体不好，侯府小姐听说后便去寒山寺为皇后祈福，随行的有侯府世子与三皇子，听说三皇子主动要求护送侯府小姐。”
三皇子是皇后长子，次子七皇子不过六岁。
等皇子一行人走后，芝芝逛了逛街市便打道回府。
逛街的时候，芝芝隐约听到有人谈论侯府公子为情所困，连练武打猎都失了兴趣。
侯府为此焦头烂额，年轻公子正值娶妻之时，为家族延续香火才是重中之重。
她眼也没眨，略过议论纷纷的人群。
年底很快来临。
除夕夜。
沈敬之在正屋落了锁后，呼着冷气到来。
他步履不停，却也脱下外袍，等到身上变暖，才敢接近芝芝。
科考不仅要熟读四书五经，上知天文下知地理，还要学会与人打交道。
沈敬之刚推掉欲同他共度新春的单身同窗邀约，赶来了这里。
芝芝慢条斯理拆下头上的发钗，透过铜镜看见沈敬之熟练地跪在她身后，毫无怨怼之色，而是虔诚地接手替她拆下发簪。
他身形高大，就算跪着，下颚也能轻易搭上芝芝的肩。
“……想我了吗？”
芝芝切一声，让他跪开点。
“莫要脏了我的头发。”
沈敬之眼底蓦然划过一丝笑意，他老神在在道，
“陪我一起沐浴。”
许是沈敬之得了趣。
老是来招惹芝芝，惹得芝芝很是不满。
她在梦中气得踹了沈敬之一脚。
嘶——
听见沈敬之痛呼，她畅快不已。
沈敬之睁开眼睛，看见芝芝笑得如偷腥的小猫，随即又砰砰蹬了他好几脚。
他无奈叹气，
睡相这么差，除了他，谁受得了？
·
过了春节。
日子变得快了。
沈敬之最近减少了来胡府的日子。
芝芝知道，科考将近。
再有十几天，他就要上考场。
她坐在躺椅上，抱着幼崽小白狗一道午睡。
小狗是阿九在街上捡来的，见它努力从大狗嘴里抢食，反倒护着弟弟妹妹吃，想着狗有灵性，送来给芝芝养。
至于它的弟弟妹妹，没熬过冷天，一窝都没了。
阿九端来养生汤，说道，
“夫人最近懒怠了，屋子都不出。”
芝芝闻言想了想，坐起身叫上阿九给她备马车。
“恐怕是怀孕了。”
阿九手中的汤霎时摔在地面，碎了一地，她脸色唰一下白了。
“夫人我……”
芝芝没在意，毕竟她身处胡府，却意外怀孕，对胡府来说是个随时要爆炸的定时炸弹。
她将小狗放回狗窝，“备马车吧。”
阿九动作迅速，从医馆回来，她脸色就变得忧心忡忡。
芝芝反而很高兴。
“药拿下去煮了，我一会喝。”
阿九眼神复杂，不敢违背芝芝的命令。
夫人年纪轻轻就丧夫，想要孩子是正常的，阿九如此安慰自己。
在芝芝养胎期间，沈敬之来了两次，都待了一会就走。
他拥着怀里娇小的人，叹气道，
“科考在即，来拜访我的人络绎不绝，可我总是想你。”
他的名声已经传遍了京城，想要与他结交的人甚至连夜在他住宿的地方堵着。
沈敬之知道为什么，等过了会试，他与这些人便有着云壤之别了。
芝芝被他摸得难受，烦得把小狗塞进沈敬之怀里，
“它喜欢撒娇，你抱它。”
小狗附和似的汪了一声，笑得开心。
小白狗跟沈敬之已然熟悉起来，对突然换了个人来抱，也丝毫不会恼怒地汪汪叫。
沈敬之接住它，星目望着芝芝道，
“待科考结束，我会在京城买一栋宅院，届时你搬过去——可好？”
他说到最后，语气踌躇，生怕芝芝不乐意。
芝芝坐在梳妆台前，正左右瞧着自己，因为怀孕要进补，她脸庞没怎么变，倒是胸脯长了。
听见沈敬之的问话，她随意应下，
“好啊。”
沈敬之初时没反应过来，后面欣喜若狂一把抱起芝芝，嗓音激动不已，
“芝芝你放心，我定然安排妥当。”
两人，或者说沈敬之单方面絮叨过后，踏着月色离开了。
没人看见，胡府不远处的小楼里，一个脑袋空空的惆怅书生正推开窗呼吸新空气，冷不丁看到这一幕。
他瞳孔骤缩，想要尖叫却怕被人打，于是连忙捂住嘴巴。
那不是……科考热门选手沈敬之吗？！
这、这这，无耻啊！
·
在众位举子迈入长达三天的考场里时，一个离谱且荒唐的流言悄悄流出，等到沈敬之考完，已经甚嚣尘上。
胡府内。
经过上一次失败的胡家夫妇重振旗鼓，雄赳赳气昂昂带着胡家下人来到门口。
他们再度大声喊叫道，
“好你个小寡妇，深夜寂寞时便要勾引人是吧？连书生都不放过，你还要脸吗？这胡府姓胡，你堂堂正正拜过堂的夫君姓胡，你可要记住了，可不能随随便便让你改了名。”
他们没有将沈敬之的名字说出，怕沈敬之考上后报复他们。
须臾。
聚拢了一群人看热闹的胡府出来一个人，
“老爷生前与官府交好，我已派人去请衙役，你们等着便是。骚扰良民，意图强占别人府宅，不关上几个月都说不过去。”
“至于你口中的书生，乃老爷生前的至交好友，同时也是合作伙伴。胡府大半的财产都有他的份，若你说这牌匾要改姓，还真可以让那位老爷改一改。”
“不过——”杨叔面无表情将胡家夫妇扣住，
“这些都轮不着你这个外人来管。衙役来了，你们请吧。”
一场闹剧最后以官府出手结束，然而私底下流言满天飞，止也止不住。