话说窦宪被章帝狠狠训了一顿后，吓得浑身发抖，头磕得邦邦响。好在他妹妹窦皇后及时出现，这窦皇后哭得那叫一个梨花带雨，眼睛红红的，泪水在眼眶里直打转，小嘴一撇，娇滴滴地跟章帝求情。章帝一看她这可怜样，心一下子就软了，就像那被太阳晒化的雪人。窦宪这才松了口气，跟得了大赦似的，赶紧起身溜走了。不过经此一事，章帝心里也对窦宪有了看法，之后就没再给他重要职位，窦宪也就只能在虎贲中郎将这个位置上混着，没啥大的升迁机会了。这章帝啊，也算是还有点明白劲儿。
新任的雒阳令周纡，那可是个硬茬子，刚上任就召集下属，问他们城里的大家族都有哪些。下属一开始只报了些普通的豪强名字，周纡眼睛一瞪，大声吼道：“我问的是像马窦这样的贵戚，你说的这些人，跟卖菜的有啥区别？重新报！”下属吓得脸色苍白，这才把马窦子弟的情况说了说。周纡又严肃地警告他们：“我只认国法，可不管什么贵戚不责戚，你们要是敢徇私舞弊，就别来见我！”这可把下属们吓得够呛，一个个唯唯诺诺地退下了。
有一天，黄门侍郎窦笃从宫里回家，路过止奸亭。亭长霍延可不管他是谁，非要检查。窦笃的仆人仗着主子的势，就想强行通过，霍延也不含糊，拔出佩剑，大声喊道：“我奉雒阳令的命令，不管是谁，晚上经过这都得检查。你是哪根葱，敢在这撒野！”窦笃一听，也火了，在车里扯着嗓子喊：“我是黄门侍郎窦笃，刚从宫里回来，你敢拦我？”霍延听了，这才把剑收起来，让他们过去。窦笃心里窝火啊，回去就跟章帝告状，说周纡纵容下属横行霸道，还辱骂他。章帝心里明白窦笃在瞎闹，但看在皇后的面子上，还是把周纡抓了起来。不过周纡在廷尉面前一点也不怂，理直气壮地为自己辩解。廷尉也没辙，如实上报。章帝呢，最后还是把周纡放了，只是暂时免了他雒阳令的官职，没过多久，又升他做御史中丞。章帝这做法，也是两边都想照顾，有他的难处啊。
建初八年，乌孙国派人来求和，之前去招抚乌孙的汉使也一起回来了。章帝高兴坏了，马上任命班超为将兵长史，还赐给他鼓吹幢麾，提拔徐干为军司马，另外派卫侯李邑护送乌孙使者回国，还赏了乌孙国王不少锦帛。这李邑走到于置的时候，听说龟兹要攻打疏勒，吓得不敢往前走了，还上书说西域太难平定了，班超在外面搂着老婆孩子，过得可舒服了，根本不想着国家，之前班超请求的事儿，都不能答应。班超听到这些话，无奈地叹了口气，说：“我又不是曾参，可也被这谣言中伤，看来是要被人怀疑了。” 曾参被人三次说坏话，连他母亲都信了，班超这是用曾参的典故呢。班超一狠心，把老婆孩子都送回了国，然后上书给章帝说明情况。章帝知道班超是被冤枉的，就下诏责备李邑，说：“班超要是真像你说的那样，他手下那一千多人，哪个不想回家？他们能都跟班超一条心？你就听班超的安排，该干啥干啥，别瞎咧咧！” 还回信给班超，说李邑要是到了他那，就让他留下帮忙。李邑没办法，只好去找班超。班超也没跟他计较，还派了个能干的下属和乌孙使臣一起去乌孙，劝乌孙王送个儿子来当人质。乌孙王很听话，就送了一个儿子到班超那。班超让李邑护送乌孙侍子回京城。军司马徐干就跟班超说：“李邑之前诋毁您，想坏您的事，为啥不按诏书把他留下来，换个人送侍子回去呢？” 班超笑着说：“就因为他说我坏话，留他也没用。我问心无愧，不怕别人说。要是把他留下来，我心里是痛快了，可还算什么忠臣呢？” 李邑回到京城后，也不敢再说班超的坏话了。章帝看乌孙都归附了，侍子也来了，就更加相信班超的话了。
第二年改年号为元和，章帝派假司马和恭等带着八百人去帮班超。班超有了援兵，又召集疏勒、于置的人马，一起去攻打莎车。莎车这时候想出了个阴招，派人送了很多贿赂给疏勒王忠，让他背叛班超。疏勒王忠也是个没脑子的，被钱一诱惑，就真的反了，跑到乌即城去了。班超这边一下子就被动了，他赶紧立疏勒府丞成大为王，把出发的士兵召回来，去攻打忠。可乌即城地势险要，打了好几个月都没打下来。忠还向康居求救，康居派了一万人来救他。班超这下更头疼了，想来想去，他打听到康居和月氏是亲家，就派人送了好多锦帛给月氏王，让他跟康居说别管忠的事。月氏王见钱眼开，就答应了，跟康居一说，康居就把忠抓起来送回了疏勒。乌即城没了援兵，只好投降班超。可忠这小子命大，在康居待了两三年，跟康居的大官混熟了，又借了一千人，占据了损中，还和龟兹勾结，想算计班超。龟兹让忠假装投降班超，然后他们再一起出兵。忠就写了惺惺的投降书给班超。班超一看就知道咋回事，把送信的人叫来，说：“你回去跟你主子说，我不追究他以前的事，让他赶紧回来。” 然后班超偷偷安排好士兵，就等着忠来上钩。忠还以为班超上当了，只带了几十个骑兵就来了。班超见他来了，满脸笑容地出去迎接，两人还假惺惺地寒暄了几句，看起来关系好得很。这时候，班超一声令下，早就准备好的壮士冲出来，像老鹰抓小鸡一样把忠抓住绑了起来。忠吓得脸都白了，还嘴硬说自己没罪。班超生气地说：“我立你当疏勒王，还帮你向朝廷请封，这是多大的恩情啊。你倒好，被莎车一诱惑就背叛我，还占着乌即城跟我对抗半年多，又去康居借兵回来捣乱，现在还敢假投降来骗我，你这四条罪，死有余辜！” 说完就把忠砍了头，挂在竿子上示众。然后班超带着一千多人去攻打损中，把康居的七百多人杀了，剩下的残兵都吓跑了，南道这才又打通了。
又过了一年，改元章和，班超又召集于置等国的两万多人去攻打莎车。莎车向龟兹求救，龟兹王联合温宿、姑墨、尉头三国，凑了五万人来救莎车。班超一看敌人这么多，就想出了个计策。他跟于置王和手下的将校说：“敌众我寡，咱不能硬拼。不如先撤退，于置王你往东走，我往西撤。等晚上听我击鼓，再出发，这样就不会被敌人抓住了。” 正说着，侦察兵来报告说敌人已经离得很近了。班超让于置王他们回营等着，自己也回营准备。他把之前抓到的几个间谍绑在帐后，到了黄昏的时候，把他们放了，让他们回去报信。龟兹王听到间谍说班超要撤退，高兴坏了，亲自带着一万人往西去追班超，让温宿王带着八千人往东去截于置王。班超在高处看着敌人都出发了，就悄悄地带着几千个亲兵，在鸡鸣的时候，偷偷摸到莎车营前，一声大喊，冲了进去。莎车的士兵都以为班超走了，睡得正香呢，一下子就被打懵了，到处乱跑。班超指挥士兵四面围攻，杀了五千多人，还抢了不少财物牲畜，又喊着说投降的不杀。莎车兵没办法，只好投降，莎车王也没办法，只好投降了班超。班超收兵进了莎车城，然后把于置王他们叫来，一起庆祝胜利。龟兹、温宿那些国王听到消息，知道被班超算计了，吓得赶紧撤兵回国了。这一下，西域的人都把班超当成神一样敬畏，北匈奴也被吓得好几年不敢来犯边。
章帝这下能安心地管理国内的事了。他到处巡视，选拔人才，减轻刑罚，废除一些不合理的禁令，不让老百姓受牵连。他还告诫那些当官的不要弄虚作假，要实实在在做事。给老百姓发粮食，让他们养孩子，没父母的孩子也有人照顾。临淮太守朱晖，把地方治理得很好，老百姓都唱歌夸他。章帝听说后，就升他做尚书仆射。鲁人孔僖和涿人崔駰在太学读书，他们谈论汉武帝的时候，说汉武帝尊崇圣道没坚持到底。旁边的人就告发他们诽谤先帝，讽刺当今皇上。崔駰被抓去审问，孔僖上书为自己辩解，说汉武帝的功过大家都知道，章帝您即位以来，做得也不错，我们没讽刺您的意思。就算您觉得是讽刺，有则改之，无则加勉，也不能随便给我们定罪啊。章帝看了孔僖的信，觉得他说得有道理，就下诏不追究他们，还让孔僖孔僖台令史，表扬他敢说真话。
庐江毛义，名声很好。南阳人张奉去拜访他，刚坐下，就有人送来任命毛义为安邑令的文书。毛义高兴得脸上放光，拿着文书就进里屋了。张奉一看，心里瞧不起他，觉得他是个庸俗的人，就起身告辞了。后来听说毛义母亲去世，他回家守孝，守孝完了，朝廷怎么请他当官他都不去。张奉这才明白，原来毛义是为了母亲才去当官的，他的节操可不是一般人能比的。章帝也听说了毛义的名声，想让他当官，毛义还是拒绝了。章帝就赏给他一千斛谷子，还让地方官经常去看望他，别冷落了他。
还有任城人郑均，他哥哥是县吏，贪污受贿，他怎么劝都没用。郑均就去给人打工，赚了钱给哥哥，哭着跟哥哥说：“钱没了还能赚，当官贪污，这辈子就完了。” 他哥哥听了很感动，就改过自新了。后来哥哥去世，郑均对嫂子和侄子特别好。州郡都推荐他当官，他都不去。建初三年，司徒鲍昱请他去当官，他也不去。到了六年，朝廷特别征召他，他没办法才去了京城。章帝让他做议郎，后来又升为尚书，他经常给章帝提好建议。后来他生病了，就辞官回家，两袖清风，和普通人没什么两样。章帝东巡的时候，去他家看他，看他家里穷，很感慨，就赐给他尚书的俸禄，让他养老。当时的人都叫他白衣尚书，他的名声一直流传后世。
会稽人郑弘郑弘宣帝宣帝域都护郑吉郑吉孙。他年轻的时候当灵文乡啬夫，特别爱护老百姓，后来升为驺令，也是推行德政，地方上风气很好，连路不拾遗这种好事都有。再后来他当淮阴太守，当地闹旱灾，他去视察的时候，鼓励老百姓种地养蚕，救济穷人。说来也怪，他这一去，天就下起雨来。而且还有白鹿成群地跟着他的车走。他问主簿黄国这是啥预兆，黄国笑着说：“我听说三公的车轓上画着鹿，您以后肯定能当宰相！” 郑弘笑了笑，也没往心里去。建初八年，他被调任大司农，他上奏说要开通零陵桂阳岭路，这样和南蛮交通就方便了。以前交址七郡给朝廷送东西，都得从东冶坐船，风浪大，经常出事。南岭的路开通后，就可以走陆路了，安全多了。郑弘当了两年大司农，给国家省了好多钱。当时国内经常闹旱灾，老百姓吃的不够，国家的钱倒是有不少。郑弘就建议减少各地给朝廷的进贡，减轻老百姓的徭役，多帮帮那些挨饿的人。章帝觉得他说得对，就采纳了。元和元年，太尉邓彪被免职，就让郑弘当太尉。郑弘看窦氏权力太大，怕以后对国家不好，就经常劝章帝限制他们。他说得很诚恳，章帝也听着，但对窦氏窦氏很宽容，没啥实际行动。郑弘实在忍不住了，到元和三年，就上书弹劾窦宪和他的党羽张林、杨光，说他们贪污不法。没想到他的下属和杨光关系好，先去给杨光报信。杨光吓得赶紧去找窦宪求救。窦宪马上进宫跟章帝说郑弘泄露国家机密，不像个大臣的样子。章帝就问怎么回事，窦宪把郑弘弹劾他的事说了说。等郑弘的奏章上来，果然和窦宪说的一样。章帝有点怀疑郑弘，就派人去责备他，还把他的印绶收了回来，让大农宋由当太尉。郑弘这才知道被下属出卖了，就去廷尉那等着被治罪。没想到后来章帝又下诏赦免了他。可郑弘这时候已经气得生病了，而且病得很重。他快不行的时候，还强撑着写了份奏章，狠狠批评窦宪，就像古人尸谏一样。他在奏章里说：“窦宪这坏蛋，坏透了，全国的人都知道他不是好东西，大家都恨他。陛下您是天子，要保住国家的长治久安，可不能相信窦宪这样的奸臣啊。以前王氏专权，把搞得一团糟，现在窦宪这样，以后也得出事。我虽然快不行了，但我死也得说真话，希望陛下把窦宪这样的坏人杀了，让大家都解解气。” 奏章送上去后，章帝才派医生去看郑弘，可这时候郑弘已经死了。他的妻子儿女按照他的遗嘱，把以前朝廷赏的东西都还回去，用布做寿衣，用普通的木头做棺材，简简单单地把他送回了老家。章帝也没给啥赏赐，就这么让他走了。这章帝对郑弘，也有点太薄情了，明显是偏向窦氏嘛。
郑弘死后，司空第五伦也因为年纪大身体不好，请求退休。章帝批准了，还让他一辈子享受二千石的俸禄，另外赏给他五十钱和一套房子。第五伦这人奉公守法，说话直来直去，不喜欢模棱两可。他性格朴实，不太会说话，但当官的时候很清正廉洁，当时的人都把他比作前朝的贡禹。后来他活到八十多岁，在家里去世了。太仆袁安接着当了司空。袁安字邵公，是汝阳县人，他祖父袁良对《易》很有研究袁安从小就受到祖父的教导，被推举为孝廉，当过阴平、任城的县令，后来当楚郡太守，再后来是河南尹，他当官很严格，老百姓都很怕他也很服他。没多久，他又代替桓虞当了司徒，光禄勋任隗当了司空。任隗字仲和，是故信都太守阿陵侯任光的儿子，他喜欢黄老之学，为人清廉。袁安和任隗一起当三公，大家都觉得这两人选得好。
博士曹褒上奏说要重新制定汉朝的礼仪，章帝让公卿们一起讨论。袁安和任隗没什么意见，可词臣班固说应该多找些儒生一起讨论，不然容易出问题。章帝叹了口气说：“古话说‘筑室道谋，三年不成’，要是找一堆儒生讨论礼仪，肯定吵个不停，啥也定不下来。以前帝尧作大章乐，有夔一个人就够了，何必找那么多人呢？” 于是就任命曹褒为侍中，让他根据汉初叔孙通订的《汉仪》十二篇来修改，还跟曹褒说：“以前的制度太简略，很多地方不符合经典，你要按照礼仪好好改改，让它能真正实行。” 曹褒就参考古代的经典和《五经谶记》，把从天子到老百姓的冠昏丧祭各种制度都详细地写了出来，一共写了一百五十篇。他很快就上奏给章帝，章帝也没仔细看，也没让其他官员再讨论，就直接交给礼官，让他们实行了。章帝死后，大臣们都说曹褒擅自更改礼制，不能用，就把这一百五十篇新礼都扔到破箱子里去了。
你说这事儿闹得，制定礼仪可不是件小事，哪能这么随随便便呢？章帝到底啥时候去世的呢？咱下回再说。
这章帝在位的时候，有些事儿办得还挺明白，像支持班超在西域的作为，让国家边疆安稳了不少，国内也推行了些好政策，让老百姓的日子过得还算不错。不过呢，在对待窦氏一族的问题上，他就有点优柔寡断了。窦宪那家伙在外面没少干坏事，他心里也清楚，可就是因为窦皇后的缘故，总是下不了狠手整治，这就留下了隐患。
就说郑弘，那可是个忠心耿耿的大臣，为了国家的长治久安，拼着老命去弹劾窦宪，结果呢？被窦宪反咬一口，章帝也不辨是非，轻易就收了郑弘的印绶，把人家气得一病不起，到死都没落着好。这事儿办得，实在是让人心寒。那些清正廉洁、一心为国的大臣们，看到这种情况，心里能没想法吗？虽说章帝也做了不少好事，但这一件事，就足以让人觉得他在处理外戚问题上，缺乏应有的决断。
再说这曹褒制定新礼，本来是件挺重要的事儿，关乎国家的礼仪规范和文化传承。可章帝呢，也不慎重考虑，没和大臣们仔细商量，就这么匆匆忙忙地让施行，结果等他一驾崩，新礼就被扔到一边，成了一堆废纸，这不是瞎折腾嘛！
这时候的朝廷，表面上看着还算平静，可实际上暗潮涌动。窦氏一族仗着窦皇后的势，越来越嚣张。那些正直的大臣们，有的被打压，有的心灰意冷，朝廷的风气也渐渐不如以前了。而章帝呢，还没来得及好好解决这些问题，身体就一天不如一天了。
章帝躺在病床上，回想起自己在位的这些年，心里也是五味杂陈。他知道自己在一些事情上做得不太对，尤其是对外戚的纵容，可能会给儿子留下不少麻烦。他想要做点什么来弥补，可身体却不允许了。
章帝的病情越来越严重，气息也越来越微弱。他把身边的大臣们叫到跟前，想要交代几句遗言，可还没等他把话说完，就闭上了眼睛，享年三十三岁。章帝这一驾崩，朝廷可就乱了套了。窦氏一族看到机会来了，更是肆无忌惮地扩张自己的势力，想要掌控朝政。而那些忠于汉室的大臣们，自然不愿意看到这种情况发生，于是乎，朝廷内部就展开了一场激烈的权力争斗。
这新继位的皇帝年纪还小，根本镇不住场子。窦皇后升级成了窦太后，开始垂帘听政，窦宪等人在朝廷里呼风唤雨，把那些反对他们的人都打压得死死的。不过，这天下毕竟还是姓刘的，那些汉室的忠臣们怎么可能轻易放弃呢？他们在暗中积蓄力量，等待着反击的机会。
这宫廷里的斗争，就像一场没有硝烟的战争，一会儿这边占上风，一会儿那边又得势，局势变得越来越复杂。而在这混乱之中，老百姓的日子也变得艰难起来，赋税增加了，徭役也更繁重了，真是苦不堪言。
在这动荡的局势下，班超还在西域坚守着。他虽然远在天边，但也时刻关注着朝廷的动态。他知道，朝廷要是乱了，西域也别想安稳。于是，他一方面加强对西域各国的控制，防止他们趁机捣乱；另一方面，也在想办法和朝廷里的忠臣们取得联系，希望能为稳定局势出一份力。
这天下的局势，就像一团乱麻，剪不断，理还乱。到底这汉室的江山能不能保住？窦氏一族的阴谋会不会得逞？班超又能不能在西域继续创造奇迹？咱们就等着瞧下一回的故事吧，说不定会更加精彩刺激呢！