阳光透过饰品店的雕花门窗，洒在摆放得琳琅满目的精美饰品上，折射出五彩斑斓的光芒。李云霄正热情地给几位顾客介绍着一款新到的发簪，他脸上挂着诚挚的笑容，眼中透着对自己手艺的自豪与对顾客的尊重。
就在这时，店门被人猛地一脚踹开，“哐当”一声巨响，惊得店内众人皆是一颤。李云霄抬眼望去，只见一个满脸横肉的大汉带着几个跟班大摇大摆地走了进来，正是那地痞头子王虎。
李云霄心中顿时“咯噔”一下，一股怒火“噌”地就从心底冒了起来。他心里暗骂道：“这又是哪路瘟神，平白无故来搅我生意！”可看着王虎那凶神恶煞的模样，腰间还别着明晃晃的短刀，他心里又不禁一紧，深知这人来者不善。他暗暗告诫自己：“在这扬州城做生意不容易，千万不能冲动，能忍则忍，别因一时之气坏了长久的营生。”
王虎穿着一身脏兮兮的粗布短褂，敞着怀，露出胸口一片黑毛，腰间别着那把短刀，刀鞘上沾着些生前干涸的泥巴，看着就透着一股蛮横劲儿。他一双三角眼在店内扫视一圈，最后落在李云霄身上，眼神里满是贪婪与不屑。
李云霄强压下心中的怒火，努力挤出一丝笑容，朝着王虎迎了上去，客气地说道：“这位爷，您今儿个怎么有空来我这小店呀？有什么看中的饰品，您尽管说，我给您算便宜点儿。”
王虎却冷哼一声，一把推开李云霄伸过来的手，粗声粗气地吼道：“少跟我来这套！你这外来的小子，在我们扬州城的地头上做生意，也不懂得孝敬孝敬大爷我？每个月交上一百两银子的保护费，否则，哼，别怪我不客气！”
李云霄一听，脸色瞬间变得煞白，心里像是被人重重捶了一拳。他心里叫苦不迭：“一百两银子？这可相当于我好几个月的利润啊，这不是要把我往绝路上逼吗？”可嘴上还是耐着性子解释道：“虎爷，您看我这做的是小本生意呀，实际利润真的是微薄得很呀。就拿这发簪来说吧，进价就得花去不少，再加上我精心雕琢的手工费，还有这店面的租金、伙计的工钱，七七八八算下来，到我手里能剩下的钱就没多少了。您行行好，放过我这小买卖吧，实在是拿不出这么多保护费啊。”
王虎瞪着眼睛，往前逼近一步，身上那股子汗臭味夹杂着酒气扑面而来，他扯着嗓子喊道：“哼！少在这儿跟我哭穷，我看你这店里生意挺红火的呀，每天人来人往的，会没钱？别以为大爷我好糊弄！”
李云霄往后退了一步，躲开那熏人的气味，心里越发焦急起来。他想：“这地痞就是蛮不讲理，跟他讲道理简直是对牛弹琴。可要是不顺着他的意思，今天这店恐怕就得遭殃了。”他继续说道：“虎爷，我这生意看着热闹，可成本也高呀，进货、房租、人工，哪样不得花钱？真的是所剩无几了。而且，在这扬州城，大家都应该靠正当手段做生意，您这样敲诈勒索，传出去也不好听不是？这要是传出去，别人还以为咱扬州城的生意场都这么乌烟瘴气的呢，到时候谁还敢来咱这儿做生意呀？”
王虎一听这话，像是听到了天大的笑话，仰头哈哈大笑起来，他身后的几个跟班也跟着哄笑起来。笑罢，王虎脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一脸狰狞，他恶狠狠地说：“哟呵，你还教训起我来了？在这扬州城，老子就是规矩！不交钱，今天我就砸了你的店，让你在这扬州城待不下去，看你还怎么嘴硬！”
说着，王虎随手拿起一个摆在柜台上的饰品，作势要往地上砸去。李云霄见状，心疼不已，这可都是他精心制作的心血呀，他连忙伸手去阻拦，急切地说：“虎爷，别砸呀，有话好说，有话好说！这饰品可都是我花了好些功夫才做出来的，您要是就这么砸了，多可惜呀！您看这样行不行，我这店里新到了一批货，还没来得及卖出去，我把这批货先给您抵一部分保护费，剩下的我再慢慢凑，您给我点时间，成吗？”
王虎把手中的饰品重重地往柜台上一摔，饰品顿时发出一声脆响，好在没摔坏。他撇了撇嘴，不屑地说：“就你这些破玩意儿能值几个钱？别想拿这些来糊弄我，今天我就要现钱，少一文都不行！”
李云霄心中的怒火再次升腾起来，他感觉自己的忍耐已经快要到极限了。他在心里咆哮着：“这混蛋也太欺负人了，简直是欺人太甚！我李云霄在这扬州城辛苦打拼，靠的是自己的手艺和诚信，凭什么要受他这份窝囊气？”可他明白，此刻若是与王虎正面冲突，只会让情况变得更糟。他的脑海中飞速地思索着对策，可一时之间却又想不出什么好办法来。
王虎见李云霄不再说话，以为他害怕了，便更加得意起来。他又拿起一个饰品，在手中把玩着，一边斜着眼睛看着李云霄，一边慢悠悠地说：“怎么着？小子，想好了没？是交钱，还是让我砸了你的店？哼，我可没那么多耐心等你！”
李云霄握紧了拳头，指甲都深深地嵌进了掌心，他强忍着怒火，从牙缝里挤出一句话：“虎爷，您这样做，就不怕遭报应吗？”
王虎一听，又是一阵狂笑，他把手中的饰品狠狠地朝地上砸去，“哗啦”一声，饰品碎成了几片。他指着李云霄的鼻子骂道：“报应？在这扬州城，老子就是天！谁敢找我王虎的报应？你要是再不交钱，下一个砸的就是你这颗脑袋！”
李云霄看着地上破碎的饰品，心中满是悲愤。他想：“今天这场冲突，看来是难以善终了。可我绝不能就这么屈服于王虎的淫威之下，我一定要想办法摆脱眼前的困境，让这些地痞知道，我李云霄也不是好欺负的。”
王虎砸了饰品后，还不罢休，又拿起另一件，在手里晃悠着，嘴里嘟囔着：“哼，我看你这店里的玩意儿也不咋地，还敢在这儿跟我顶嘴。我告诉你，今天这钱你交也得交，不交也得交！”
李云霄咬着牙说道：“虎爷，您这不是把我往绝路上逼吗？我在这扬州城无亲无故的，就指着这小店糊口呢。您要是把我这店砸了，我可真就没活路了呀。您就行行好，高抬贵手放过我这一回吧。”
王虎瞪着他，恶狠狠地说：“哼，没活路那是你的事，跟我有啥关系？在这扬州城，想做生意就得按我的规矩来，别给我讲那些没用的废话。”
李云霄深吸一口气，尽量让自己的声音听起来平静些，说：“虎爷，我知道您在这扬州城有头有脸的，可我这小本生意真的经不起折腾呀。您看这样行不行，我给您打个欠条，以后每个月从利润里挤出一部分来还您，您给我个机会，让我能继续把生意做下去，成吗？”
王虎一听，又是一阵大笑，笑得眼泪都快出来了，他边笑边说：“欠条？你当我傻呀，谁知道你到时候会不会跑了？我可没那闲工夫跟你玩这套，今天必须见到现钱，少在这儿跟我磨磨蹭蹭的！”
李云霄心里绝望极了，他知道跟王虎是没法讲道理的，但又实在不甘心就这么把自己辛苦挣来的钱交出去，他再次试图劝说：“虎爷，您也知道，这做生意讲究个口碑，要是您今天砸了我的店，以后大家知道是因为您收保护费没收到就砸店，那别人对您的看法可就不一样了呀，说不定还会影响您在这扬州城的名声呢。”
王虎一听，脸色一变，把手里的饰品往地上一扔，指着李云霄骂道：“你个小兔崽子，还敢威胁我？我王虎的名声还用得着你操心？我看你是敬酒不吃吃罚酒，今天我就让你知道得罪我的下场！”
说着，王虎就示意手下的跟班动手砸店，几个跟班得令，立刻开始在店里乱翻乱砸起来，饰品架被推倒，饰品散落一地，一片狼藉。
李云霄看着这一幕，心疼得眼眶都红了，他怒吼道：“王虎，你欺人太甚！”
王虎却得意地笑着说：“哼，这就是跟我作对的下场，现在交钱还来得及，不然我把你这店拆了！”
李云霄此时心中虽怒火中烧，但他明白冲动解决不了问题，他还在努力思索着能让王虎罢手的办法，可一时间真的是毫无头绪，只能眼睁睁地看着自己的店被一点点毁掉。