从小志气要高，长大必是英豪。心里想着替父报仇，不怕赴汤蹈火，哪怕刀山火海也敢闯。
话说恩县知县任三封和左都恒下了公堂，各自乘坐马，往济南府大路走去。恩县离济南有四站地，书要简捷为妙，没过几天就进了济南府城。他们一直来到巡抚衙门，下马后，常随接过马。二人来到大堂前，只见内司堂的人迎上来问道：“有什么事上公堂呀？”任三封说：“我是恩县知县任三封，特来拜见大人。”司堂的人听了，进去向后宅禀报国泰。国泰一听，立刻升了大堂，传恩县知县来见。任三封和左都恒一起走上公堂，跪倒。国泰问道：“任知县，你不在恩县衙门催逼国课，来本院公堂有什么事呀？”任知县说：“卑职为了国课的事来拜见大人。现在恩县所属的钱粮都是左都恒一人垫上的，钱粮国课已经清完了。”国泰听了，问：“这个财主有多大？姓什么叫什么？”任知县用手指着左都恒说：“就是这个人，名叫左都恒，是两榜进士出身。”
国泰听了，就对左都恒说：“久闻你的大名，恩县数你是第一家财主。你垫一县的钱粮没什么了不起，要是把山东十府九州一百零八县都垫上钱粮，那才称得起是大财主。本院还向你暂借八百万银，用来打点官阶，这样可以高升，以后再还你的银，决不会食言。”
左都恒听了，心里不高兴，只好说：“大人，生员只是垫一县的穷民钱粮，这还可以支持。要是让生员垫一省的钱粮，大人又借银八百万，生员实在没办法筹借。”国泰听了，冷笑一声，满脸生气，发怒喝道：“好一个进士左都恒，什么叫给一县黎民备垫钱粮，你这是收买百姓的心，想要反叛国家，惑乱人心，想反山东。你今天自投罗网，让你反不成山东。”国泰喝令左右把左都恒绑出去斩首。说完，请出王命旗，刽子手提刀，捕役把左都恒绑出西门外斩首。
国泰吩咐把左都恒的人头用油炸了，用石灰僵了，装在木笼里，木笼外面贴上封条。封条上写着：“乾隆三十七年王伦造反，现今四十三年，左都恒邀买民心，欲反山东，今拿获枭示，以安民心，各安生业。”国泰让解差把人头解到恩县示众。
解差领命带着人头往恩县去。过了几天，来到恩县。把人头挂在南门之外的高杆上。恩县众百姓都聚过来观看，只见木笼里的人头外面有封条，上面写着“逆叛左都恒之首”。众人看了都一怔，纷纷感叹：“左家行善有三辈，左都恒临终竟落个反叛之名。”众人七言八语，都有忿怒不平之心。忽然有一匹马飞奔过去，大家认得是左家的管家左红，他跑到家中报信去了。不说众人纷纷议论。
再说左红跑到家中，把马拴在槐树，走进大厅，见到主人左老爷跪倒，哭着说道：“不好了，老爷快拿主意！少爷去当铺算帐，进了城，遇到众百姓。众百姓因为缴不了钱粮，都披枷带锁受罪。他们见到少爷，哭诉此情，街上都挤满了人。少爷答应去县替众人纳粮，知县不敢担承，一起去省城见巡抚。这巡抚国泰说少爷是要买人心，欲反山东，就把少爷斩首了。现在少爷首级已经解到咱恩县，悬杆示众。”左廷璧听了，哭了一声：“姣儿呀！”气堵咽喉，痰往上涌，咕咚一声跌倒在地。左红赶紧上前扶住，扑胸捶背喊叫：“老爷苏醒！”
这时惊动了北楼上婆媳二人，她们急忙来到前厅。看到左老爷如此光景，婆媳走近前扶住呼唤，然后问左红，老爷怎么成这样了。左红把左都恒前后的事又说了一遍。婆媳听了，吓得面如土色，哭声不止。只见左廷璧缓过一口气来，痛哭不止。
再说左连城正在南学念书。只见书童走进书房，望着左连城说：“左少爷，你家出了大祸，你怎么不知道？外面街谈巷议，纷纷传扬。”左连城忙问：“我家出了什么大祸，你快给我说明白，别含糊其辞。”书童就把外面传言的事告诉左连城，说左大爷因为替百姓纳粮，巡抚国泰震怒，把左大爷推出斩首。还说左大爷首级挂在南门示众，让左连城去看看。左连城听了，出了书房，一口气跑到南城门外一看，果然见路东挂着一个木笼，木笼里有一个被油炸石灰僵的人头。木笼面上贴有十字封条，封条上写着：“反叛左都恒之首级，系山东东昌府恩县人氏，乾隆四十三年某月某日封。”左连城一看果真，朝着木笼跪倒，大哭不止。哭了好一会儿，自己心里想：“我哭也哭不活了，我总得替父报仇，杀父之仇，不共戴天。”心里想罢，停止悲哭，望着木笼大拜了四拜，暗祝：“屈死的父亲魂灵保护，孩儿替父报仇。”
祝祷完，站起身来，又跑回书房。跪在先生面前说：“老师，弟子刚才到南关外，果然看到是弟子父亲首级悬杆示众，上面判着反叛的名讳。弟子想赴北京去告御状，求老师给弟子写一张冤状。弟子从北京回来，一定报答老师的恩情。”周学究听了，说：“你这小小年纪，才十二岁，又不识北京之路，不知道在哪里去告状。我劝你暂且苦读诗书，专候金榜题名，再给你父报仇，也不迟。现在去京中告状，这国泰是国家贵戚，五府六部都不敢惹他。他根子硬，恐怕你去画虎不成，反类其犬。”左连城哀求说：“老师，别看弟子年轻蒙懂，就是赴汤蹈火死而无怨。求老师给弟子写一冤状吧。”
周学究说：“左连城，你有所不知，这国泰在山东巡抚任上，犹如出京的朝廷一般。他父亲现任山西甘宁道台，他兄弟国盛又是户部侍郎，他妹妹是乾隆万岁爷西宫梓童。要是在皇上面前说一句话，犹如板上钉钉一般。别说你告国泰，就是告他手下之人也告不成，必然凶多吉少。这张冤状我可不敢写。”左连城说：“先生，别看我年轻幼小无知，老师看国泰如泰山之重，我却看他如粪土。老师怕他，弟子不怕他。先生既然怕他，弟子只好往别处找人写状，枉担师徒之名。”这句话激得周学究怒气冲天，说：“左连城，你十二三岁的孩童不怕死，我五十多岁之人怕死不成，我就给你写一张冤状。”左连城听了，叩头拜谢后，便立在一旁研墨。周学究提笔刷刷刷写了一张冤状，上面写着：具冤状人左连城，年十二岁，系山东东昌府恩县城西八里左家庄人氏。
为封疆大吏，擅作威福，苦害黎民，妄杀治生，恳恩代奏查究事。穷身之父，进士出身，名左都恒。一日，赴恩县城中店铺清算帐目，见众百姓抗扛带锁，填满街衢，叫苦之声，声振四野。身父询之众百姓，方知知县催课太虐。身父明晓山东一省旱涝不收，竟有三年之久，只得代众百姓赴县纳粮。该知县任三封与巡抚国泰朋比为奸，将身父诹赴省城。巡抚国泰向身父索要八百万银两，还得代一省之民纳清国课。身父无这一项银子给巡抚，并纳一省之粮。该巡抚震怒，将身父推出斩首，将首级解至恩县南关外示众，声言身父要买恩县众百姓之心，欲叛反国家。
该巡抚蒙君作弊，山东一省旱涝三年之久，人所共知，反奏山东连年丰稔，催逼国课。在路旁栽上白麻，染成绿色之杆棵，约有四十里，一望皆青。先有各举监生员，赴巡抚衙门代民求情，国泰动怒，计斩举监生员十二名，连身父斩了十三名。身伏思封疆大吏，理宜代国家爱民如子，方不负国家任托之恩。今巡抚国泰反负国恩，妄斩国家十三名哲人，苦害黎民，不思民为邦本。该巡抚昧良任性妄为，杀身之父，有不共戴天之仇，赴汤蹈火，粉身碎骨，千里遥遥，死而无怨。叩乞部院大人恩准，转奏查究，如虚身愿领罪，哀哀上告，实为德便。
周先生把冤状写完，念了又念，让左连城记熟。把冤状叠好，嘱咐道：“到了北京城内告状，必须在坐轿的官手里告，乘马坐车的官小，不能主事。没告状前，先问他是旗官还是汉官，要是旗官，恐怕他与国泰有亲。”左连城回答说：“弟子记下了，就此拜别老师。”出了南学，来到家中，上了西楼。对母亲说：“娘亲，你给孩儿打点一个小包裹，孩儿要上京去告状。”冯氏秀英听了，心里一惊，暗想：“不好！左氏门中只有他这一点骨血。虽然说上京告御状替父报仇，是正理，但是他还年轻幼小，不知道天多高，地多厚，连路也不认识。怎么去告状呢？万一有了舛错，左氏门中岂不绝了香烟。又不晓他怎么知道他父被斩之事，不如把他喝阻为佳。”冯氏秀英想罢，假意作嗔，面带怒容，一声断喝：“你这小孩子懂什么？敢言上京告状，咱只可忍气吞声。你好好在南学读书，用功上进，再报父仇也不迟。若现在上京告状，万万不能！”
左连城听了，心里不高兴，忙说：“母亲，要是不让孩儿去告状，孩儿就死在母亲面前。”说完，往墙上就要碰头。冯氏秀英吓了一跳，赶紧上前一把抓住左连城，不由得两眼落下泪来，哭着说：“我的苦命的孩儿，从小没出过门，现在要上京告状，让为娘放心不下。怎样疼你。既然情愿替父报仇，为娘也不阻拦你了。待为娘给你打点包裹银两就是了。”冯氏秀英亲自打点银两包裹，又拿出一块白绫，一扯两半，叫道：“吾儿双喜，这白绫半幅，给你带了去。一则你若想娘见白绫如同见娘，为娘想儿也是如是；二则日久母子相会，以白绫为记。但有一件，你去哀求周老师写一张冤枉大状，方可上京告状。”不知道左连城怎样回答？且看下回分解。