觉清想起他第一次见玄空的时候，是个万里无云的好天气。玄空行装简单，一双布鞋走的破破烂烂，脸色却很平常，对他这个“佛子”也不卑不亢。因为不知他的底细，住持不敢轻举妄动，那段时间他着实过了一段好日子，因此他也愿意亲近他，甚至想着，也许就此可以脱出这人间地狱也未可知。
玄空每日除了早课，还一定会练功，他常常偷看，回到房中暗自比划，那时他尚不知习武之人五感敏锐，玄空早就知道他在旁偷看。直到某天，一个亲传弟子不知在哪受了气，晚上偷着跑来，要给他“上规矩”，他下意识就抬掌打去，竟将人打昏过去。
好用的工具竟然会反抗了，住持广智大怒，将他押到刑堂，正要动手时，是玄空闯了进来救了他。他不知道这所谓“佛子”背后的勾勾缠缠，只知道是那弟子先动的手，却要罚觉清，如此不公之事，他不能不管。
后来觉清想，如果那日他能看懂广智眼中闪动的恶意，乖乖领罚，或者更早，他不去偷学师兄的武功，也许就不会发生之后的一切。可那时的他不会懂，对从小出家，正是血气方刚年纪的青年来说，一个女人有多可怕。
开始是英雄救美，然后是上香时的欲说还休，两人的进展一日千里，直到某一日，她再也不来了，玄空从少林高僧，成了一个再普通不过的人。他失魂落魄，整日神思不属，连武功都荒废了。也许是看他已经情毒入骨，就有人传来消息，那女子被卖进了青楼，已经在接客了。他疯了一般下山，不顾世人眼光冲进了青楼，果然看见她被逼接客，愤怒之下他竟然差点打死那个老鸨，还是那女子苦苦哀求他不要为自己破戒，老鸨才活了下来。
因为恼恨他差点杀了自己，老鸨开出天价赎金。玄空虽不是苦行僧，但一个和尚，能有多少钱呢？他再回山，已是深夜，跪在佛前，想的不是经文，而是钱从何而来。
广智从门外进来，遮住照到佛像上的最后一缕月光，佛像非佛，失去这光，便沦落为泥塑一尊，自此，佛祖闭目，充耳不闻这世间苦楚。觉清的“上规矩”重新开始了，这一次，拿着鞭子出现在他面前的，是玄空。
开始还有几分不忍，可随着自小接受的教义和自己的所作所为冲突越来越深，玄空越来越压抑，觉清成了唯一的发泄口，仿佛是因为有他这个象征着寺庙里最黑暗面的存在，他才会一步步走到今日。他在那女子身上破戒了，童子功便破了，他再也回不去少林了……他不肯承认是自己经不起诱惑，只能在对待觉清时越发狠辣，到后来，连广智都不敢让他出手了，反正他已经身陷泥淖，再也回不去了。
“那天我去破庙，其实并没有认出他，可他冲上来拉着我，咿咿呀呀，我好不容易才认出是他来。庙里那些和尚，我都割了舌头扔给别人挖矿去了，让他们尝尝被人鞭打责骂，还要为别人做牛做马的感觉，不比杀了他们解气？我现在还偶尔过去看看他们呢。玄空……我当时以为他逃出去，去报官，或者去少林寺告我的状去了。可是他都没有，你知道他去干嘛了吗？”
觉清眼中露出讥讽，漾起的笑容竟还是那副模样。阮青竹从前听过人家训狗训猴，恐怕云安寺众人也只当他只是用于表演的猴子吧。
“他去找了那个女子，他到了他给那女子置办的私宅，发现还有个男人在里面。那就是个妓子，被广智选中，精心演的这一场戏，玄空以为他拿钱给人家赎身了，其实那钱前脚给了老鸨，后脚就给了广智八成，白赚了一个他。这女子也不过换个地方继续卖身，甚至因为引诱了少林高僧为她破戒，还身价倍涨，多得是富豪来找她‘交流佛法’。”
玄空听见自己以为的天定姻缘，被人当茶余饭后的逗趣说出来时，天都塌了。他冲进去，把两个人都吓得不轻，那妓子也没认出他来，只当他是个乞丐，娇声让那恩客把他赶走。那妓子在他面前，都是被迫卖身的好人家小姐模样，哪里这样说过话，玄空口不能言，又怒气攻心，一掌将那富商打死了，又用茶水洗干净脸，让妓子认出了自己，逼她说出真相后，又杀了她。
自此，不杀戒，不淫戒，不妄语戒，皆为一人所破，走出私宅，玄空席地而坐，双手合十，瓢泼大雨也洗不净他周身罪孽。
因为显然是武林人士所为，富商的遗孀欢欢喜喜继承家产了，老鸨也不敢说自己和云安寺有勾结，两人的死就不了了之了。而玄空那日发起高烧，被几个乞丐捡到了，带着他住进了已经被烧毁的云安寺，醒来后，就真的当自己是乞丐，浑浑噩噩地活了下去。
再见觉清，其实一开始并未认出他来。觉清变了太多，因为虐待常年吃不饱而消瘦的少年，被李明莺养的丰神俊朗。他蓄起了长发，也不再穿僧衣。因为改不了笑容，就干脆不再笑。可也许是因为见过太多次少年佛子沉默地站在佛前，不肯低头，执着地用眼神诘问佛为何不渡他，当他站在残破的佛像前时，玄空却福临心至地认出了他。
“当年救他的乞丐陆陆续续死了，他竟然好好地活着，还收养了几个孩子。我早就知道那佛像是个不开眼的。我本不是为了他来的，也没打算理他，谁知他竟一直跟着我，看见我借着何必寻的身份引诱柳细春，又主动找上了我，求我放过柳细春。他不知我要做什么，以为我成了什么？采花贼？我打发他走，他竟与我动起手来。我并无意杀他，只是没想到他身体已经差成那样了。”
这倒是和李莲花验尸所得一模一样，阮青竹回头去看，发现李莲花不知何时坐了起来，正和他一起听着觉清的话。
再回过头来，阮青竹正色说：“你与云安寺，甚至你与何叔阿寻之间的事，我都无权置喙，但我要抓你归案，为的是柳家小姐的命案。她并没有牵涉到你们中间，却因为你的仇恨，白白丢了一条命。”
“如果当初留下的是我，你也会为了我这样奔波吗？”没有理会阮青竹说的话，觉清看自顾自地问，“你也会因为相信我的为人，就绝不相信我杀人吗？”
阮青竹张了张嘴，却不知该如何回答他。世上没有那么多如果，觉清看似坐在他面前，实际仍然被困在云安寺。