梁有才，本是山西人，后来流落到济南，以做些微不足道的小买卖艰难地维持生计。他既无妻子相伴，也没有属于自己的田产，日子过得颇为拮据。
有一次，他随着村里的众人前往泰山进香。那时正值四月中旬，正是进香的旺季，香客们如潮水般涌来，熙熙攘攘，热闹非凡。其中不仅有众多的善男信女，还有不少女居士和女信徒。约有百十名男子，杂乱地跪在神座之下，他们以香炷燃烧的情况来决定时间，这种形式被称为 “跪香”。
梁有才在这众多的人群中，一眼就瞧见了一位女郎。这女郎看上去十七八岁的年纪，生得极其美丽，宛如春日里盛开的娇艳花朵，梁有才瞬间就被她的美貌所吸引，心中不禁泛起了喜爱之情。他佯装成虔诚的香客，悄悄地靠近了这位女郎，并在她身旁跪了下来。接着，他又故意装出一副膝盖困乏无力的样子，趁着这个机会，用手按压住了女郎的脚。女郎察觉到后，回头望了他一眼，眼神中充满了嗔怒，随即跪着移动了身子，远远地躲开了他。然而，梁有才并未就此罢休，他也跪着跟了过去。过了一小会儿，他再次按压住了女郎的脚。女郎这下彻底察觉了他的不轨之举，立刻站起身来，不再继续跪着，匆匆忙忙地走出了门。梁有才见状，也赶紧起身跟了出去，紧紧地踩着女郎的足迹追踪而去，可最终也不知道她究竟去了何方。梁有才满心的期待瞬间落空，心中充满了失落和无奈，只能带着满心的惆怅，怏怏不乐地往回走。
在他返程的途中，忽然看到那位女郎正跟随着一位老妇人一同前行。瞧那模样，这老妇人似乎是女郎的母亲。梁有才心中大喜，赶忙快步凑了过去。
老妇人和女郎一边缓缓地走着，一边轻声交谈着。老妇人慈爱地说道：“女儿呀，你能诚心诚意地来参拜娘娘，这可是一件大大的好事！你又没有弟弟妹妹，只要能得到娘娘在冥冥之中的庇佑和护持，必定能保佑你觅得一位如意的夫婿。只要这人能真心实意地孝顺长辈，不一定非得是出自富贵人家的公子、王孙。” 梁有才在一旁偷听到了这番话，心中暗自欢喜，连忙慢慢地靠近老妇人，殷勤地询问起更多的详情。老妇人自我介绍说她姓云，小女儿名叫翠仙，乃是她亲生的骨肉。她们的家在距离此地西山四十里远的地方。梁有才赶忙说道：“这山路崎岖不平，极为难行。母亲您走得如此艰难缓慢，妹妹又这般娇弱纤细，就凭你们这样的步伐，怎么能够顺利走到家呢？” 老妇人回应道：“如今这天色已经渐渐晚了，我们原本是打算到舅舅家去借宿一晚的。” 梁有才一听，赶忙接着说道：“刚才您提及要为女儿寻觅一位如意的夫婿，您说不嫌弃贫穷之人，也不鄙视身份低贱之辈。我如今尚未娶妻，不知是否能够合您的心意？” 老妇人听了，转过头去询问女儿的想法，女儿沉默不语，没有给出任何回应。老妇人不放弃，接连多次询问，女儿这才缓缓开口说道：“这个人看起来没有福相，而且行为放荡，没有德行，心思轻薄，还容易反复无常，变化不定。女儿我实在不愿意给这样邋遢不成器的人做媳妇。” 梁有才听到这番评价，心中一紧，赶忙诚恳地自我表白，甚至对着上天郑重地发誓，以表明自己的真心和诚意。老妇人见他这般情真意切，态度诚恳，满心欢喜，最终点头答应了这门亲事。然而，女郎却一脸的不高兴，只是沉着脸，闷着头不吭声。老妇人见状，又不停地好言安抚劝解她。
梁有才为了讨好这母女俩，表现得十分殷勤。他赶忙从自己的口袋里掏出钱来，雇了两个轿夫，让他们抬着老妇人和女郎，而自己则毕恭毕敬地步行跟在后面，那小心翼翼的模样就如同忠实的仆人一般。路过那些狭窄难行的地方，梁有才就会格外紧张，大声呵斥轿夫，让他们千万要小心谨慎，不要有任何的颠簸摇晃，那份关切之意溢于言表，显得甚是殷切。
没过多久，他们来到了一个村庄。老妇人很热情，随即邀请梁有才一起进入舅舅家。舅舅从屋里走出来的时候，看起来就像个上了年纪的老头，舅妈出来则像个老妇人。大家相互见礼，彼此称呼之后，老妇人笑着说道：“梁有才是我的女婿。今天这日子正好，是个良辰吉日，不需要再另外费心挑选了，就在今晚让他们成亲吧。” 舅舅听了这番话，也显得非常高兴，赶忙拿出美酒和佳肴来热情地招待梁有才。
酒足饭饱之后，只见一位盛装打扮、美丽动人的女子走了出来，正是翠仙。她仔细地清扫好床铺，催促梁有才和自己就寝。然而，女郎却神色严肃地说道：“我原本就知晓你不是个品德高尚的好人，只是迫于母亲的命令，才勉强跟随了你。你要是个有良心、有担当的人，应当不用担心我们无法一起好好生活。但往后的日子究竟如何，全看你的表现了。” 梁有才听了，唯唯诺诺地点头应承着。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，母亲就对梁有才说道：“你应当先回去，把家里收拾妥当，我随后就送女儿过去。” 梁有才听了，赶忙起身告辞，匆匆忙忙地往家赶。回到家后，他赶忙将房屋里里外外打扫得干干净净。果不其然，老妇人很快就送女儿来了。翠仙走进屋里一看，只见家中空空荡荡，几乎没有什么像样的物件，不禁皱起了眉头，说道：“像这样一贫如洗的状况，怎么能够维持正常的生计呢？老身我马上回去，会想办法稍微帮衬着你们解决生活上的困难。” 说完，老妇人就匆匆离开了。
第二天，就有好几个人，男女都有，各自带着衣服、食物和各种各样的器具前来。他们把带来的东西一一摆放进屋里，不一会儿就把一间屋子都摆放得满满当当。他们忙完之后，没留下来吃饭就都离开了，只留下了一个伶俐的婢女。
梁有才从此过上了衣食无忧的安稳日子。只是时间一长，他的本性渐渐暴露出来。他每天都带着村里那些不务正业、游手好闲的无赖朋友一起喝酒赌博，肆意挥霍。渐渐地，他开始打起了歪主意，偷偷地拿取女郎的簪子、耳环等首饰去充当赌资。女郎多次好言相劝，他根本不听，依旧我行我素。女郎对此很是厌烦和无奈，只是牢牢地看守着箱奁，就如同防备穷凶极恶的盗贼一般。
有一天，那些赌友们又来到梁有才家找他。他们敲开了门，一拥而入，碰巧看到了美丽动人的女郎，一个个都惊为天人，惊喜得眼睛都直了。他们肆无忌惮地开玩笑对梁有才说道：“你如今这般艳福不浅，家里有如此如花似玉的美娇娘，还忧愁什么贫穷呢？” 梁有才一时间没反应过来，一脸茫然，忙问道：“这是什么意思？” 他们不怀好意地回答说：“刚才看到你的夫人，那简直就是仙女下凡啊。只是她这般花容月貌和你家如今这贫寒的境况实在是不相称。依我们看，把她卖作别人的妾室，你至少能得到一百两金子；要是卖作妓女，那你能得到的钱就更多了，至少能有一千两。有这样的千金美人在屋里，你怎么还会没有钱喝酒赌博呢？” 梁有才听了这番话，心里虽然有些犹豫，但并没有当场反驳，也没有表现出愤怒。回到家后，他的心思就完全被这番话占据了。从此，他就对着女郎唉声叹气，时时念叨着贫穷的日子没法过下去了，试图让女郎心软，同意被卖掉。
然而，女郎根本不理会他这些装腔作势的表演。梁有才见状，愈发变本加厉，不停地频频拍打桌子，生气地扔掉筷子，毫无缘由地大骂婢女，做出各种各样令人厌恶的丑态，想以此来逼迫女郎就范。
一天晚上，女郎却一反常态，买来酒和他一起喝。喝到一半，女郎忽然说道：“你因为贫穷的缘故，每天都忧心忡忡，愁眉不展。我又没有能力为你赚来大笔的财富，抵御贫穷，为你分担这份忧愁，难道我心里不感到愧疚和惭愧吗？只是家中实在没有别的值钱东西了，只有这个婢女，把她卖了，或许可以稍微帮助我们改善一下生活，经营一下日子。” 梁有才听了，不以为然地摇着头说：“她一个婢女能值几个钱啊，卖了她也解决不了什么大问题！” 又喝了一会儿，女郎接着说道：“我对于你，一直以来可以说是有求必应，几乎有什么都依从着你。只是如今我确实是能力有限，已经想尽办法，也无法改变咱们家贫困的现状。想到咱们如今这般穷苦的日子，就算是死也要跟着你，也不过是一起受苦这一辈子，哪里会有什么出路和希望呢？不如把我卖到富贵人家，对咱们两边或许都有好处。这样一来，你能得到一笔丰厚的钱财，我在富贵人家也能过上更好的生活，总比现在这样天天为了柴米油盐发愁要好得多。而且，得到的钱或许比卖婢女要多得多，能解决更多的问题。” 梁有才故意露出惊愕和不舍的表情说道：“怎么能到这种地步啊！咱们夫妻一场，我怎么能做出如此无情无义的事情来！” 女郎却态度坚决，坚持这么说，表情显得极为庄重和严肃。梁有才心中其实暗自窃喜，觉得自己的目的快要达到了，但嘴上却说：“这件事非同小可，容我再仔细考虑考虑。”
于是，他背着女郎，偷偷地通过一个有权有势的人，打算将女郎卖到乐籍。那个有权势的人听闻此事，亲自来到梁有才家，想要亲眼看看女郎。看到女郎的那一刻，他被女郎的美貌所倾倒，非常高兴，迫不及待地想要得到她。但又担心不能马上将女郎带走，于是立刻立下了八百缗的契约，这桩见不得人的买卖眼看就要办成了。
女郎得知了梁有才的恶行后，不动声色地说道：“母亲因为女婿家贫穷，常常牵肠挂肚，挂念不已。如今我心意已决，要暂时回去看望母亲，和她告别；而且你我即将断绝关系，怎么能不告诉母亲一声呢？” 梁有才心中有鬼，担心岳母会阻拦，极力反对。女郎却说道：“你放心，我自己回去会处理好的，保证不会出差错，惹出什么麻烦。” 梁有才无奈，只好听从了她的话。
将近半夜的时候，他们才抵达了岳母家。梁有才心怀忐忑地敲门，门开后他们走了进去。一进院子，梁有才就被眼前的景象震惊了。只见楼阁房屋华丽美好，雕梁画栋，婢女仆人来来往往，忙忙碌碌。梁有才自从娶了翠仙，一直和她生活在一起。每次他提出要去看望岳母，女郎总是找各种理由加以阻止。所以做了女婿一年多了，他从来没有到过岳母家。如今亲眼看到岳母家如此的富贵堂皇，他感到非常惊讶，同时心里也更加担心女郎不愿意被卖作妾或者妓女，坏了他的如意算盘。
女郎领着梁有才登上楼，老妇人看到他们夫妇俩突然到来，惊讶地问道：“你们夫妇俩怎么这个时候来了？” 女郎满脸哀怨和愤怒，埋怨地说道：“我原本就说他不是个好人，现在果然如此，他的所作所为简直令人发指！” 说着，她从衣服底下拿出两块沉甸甸的黄金，放在桌子上，语气坚决地说道：“幸好没有被这个薄情寡义的小人骗走，现在还是还给母亲。” 母亲惊讶得瞪大了眼睛，连忙询问其中的缘由。女郎气愤地说道：“他要把我卖掉，所以我之前藏的这些金子也派不上用场了。” 于是，她怒目圆睁，指着梁有才骂道：“你这如同豺鼠一样无情无义的东西！以前你挑着担子，为了生计奔波的时候，脸上沾满了灰尘，就像个落魄的鬼一样。刚接近我的时候，浑身散发着熏人的汗臭，皮肤脏得好像要塌下来，手脚上的皴裂足有一寸厚，让人整夜都觉得恶心难受。自从我嫁到你家，能够让你安安稳稳地坐着吃饭，你的生活才有了些许改善，你的鬼皮才开始慢慢脱落，有了人样。母亲就在跟前，我所说的这一切难道有半句假话，难道是诬陷他吗？” 梁有才听了，羞愧得无地自容，低着头，连大气都不敢出，更不敢发出一点声音为自己辩解。
女郎却越说越气，继续数落道：“我自己想想，我也没有倾国倾城的容貌，自知无法去侍奉那些达官贵人，享受荣华富贵。像你这样的男子，我自认为还能与你相配，也从未有过什么过分的要求和奢望。我自问在这段婚姻里，没有做过任何对不起你的地方，尽心尽力地操持这个家。可你竟然如此绝情，没有一点夫妻之间的情分。我难道不能为你出谋划策，想办法盖起高楼大厦、买来肥沃的田地，让咱们的日子越过越好吗？可你呢，这般轻浮浅薄、一副乞丐相，没有一点上进心和责任感，终究不是能与我白头偕老、同甘共苦的可靠伴侣！”
正说着，那些婢女仆妇们纷纷围了过来，她们拉着女郎的衣袖手臂，个个义愤填膺。听到女郎对梁有才的责骂，大家都怒不可遏，纷纷唾骂梁有才，齐声说道：“这样无情无义的败类，不如干脆杀了他，何必还跟他啰嗦，浪费口舌！” 梁有才吓得面如土色，浑身颤抖，趴在地上不停地抽打自己，嘴里不停地求饶，只说着自己知道后悔了，希望能得到宽恕。
女郎却余怒未消，又气呼呼地说道：“卖妻子已经是极大的恶行，令人不齿，还不算是最严重的。你怎么能如此狠心，忍心把同床共枕、曾经真心待你的人骗去做娼妓，你的良心被狗吃了吗！” 话还没说完，众人都怒目圆睁，再也无法压抑心中的怒火。纷纷用锋利的簪子、剪刀的尖刺向他的肋下和腿上，恨不得将他千刀万剐。梁有才痛苦地号叫着，悲惨地求饶。女郎终究还是心软了，制止众人说道：“可以暂时放了他。他虽然没有仁义，做出了这等天理难容的恶事，但我不忍心看他如此可怜地颤抖害怕。” 说完，她带着众人下楼去了。
梁有才独自坐在那里，心惊胆战地听了好一会儿，直到周围的声音都安静了下来，确定众人都已经离开，他这才稍稍松了一口气。他心里想着偷偷逃走，于是小心翼翼地站起身来。忽然抬头一看，只见繁星闪烁，银河横亘在夜空中，东方已经泛起了鱼肚白，野外的景色苍茫一片，屋里的灯也不知道什么时候熄灭了。他这才惊恐地发现周围并没有什么房屋，自己竟然坐在陡峭的石壁上。往下一看，深不见底，仿佛是无尽的黑暗深渊，他顿时吓得魂飞魄散，冷汗直冒，担心一不小心就会掉下去，摔得粉身碎骨。
他的身子因为过度恐惧而稍微颤抖了一下，没想到这轻微的移动竟引发了一场灾难。只听得 “轰” 的一声巨响，随着石头的崩塌坠落，他也随之急速下坠。万幸的是，石壁半腰有一棵早已干枯的树，恰好挂住了他，才没有让他继续坠落，葬身谷底。他用枯树勉强撑着肚子，手脚都没有地方着力，整个人就那样摇摇欲坠地挂在半空。往下看是一片令人眩晕的茫茫雾气，根本不知道离地面有多深。他不敢随意转动身子，只能声嘶力竭地拼命号叫，声音都嘶哑了，全身也都因为极度的恐惧和疲劳而肿了起来，眼睛、耳朵、鼻子、舌头、身体和力气都几乎耗尽了。
太阳渐渐升高，强烈的阳光照在他惨白的脸上。终于，有个打柴的人路过这里，听到了他微弱的呼救声。打柴的人看到他这副惨状，大吃一惊。赶忙找来绳子，费了九牛二虎之力把他缒了下来，放在悬崖上。此时的梁有才已经奄奄一息，气若游丝。人们把他抬回了家，到家一看，大门敞开着，屋内空空荡荡的，就像一座被洗劫一空的破败寺庙，床、箱子和各种器具都不见了，仿佛从来没有存在过。只有一张破床和一个破桌子，是自己家原来的东西，零散地还在那里，显得格外凄凉。
梁有才像个活死人一样呆呆地躺在破床上，饿了每天就厚着脸皮向邻居讨一口饭吃，苟延残喘。不久，他身上因为这次可怕的经历而出现的肿疮开始溃烂，恶化成了令人厌恶的癞疮。乡里人都知道了他的种种恶行，对他的为人极为鄙视，对他唾弃不已，没有人愿意接近他，更没有人愿意帮助他。
梁有才走投无路，只好卖了房子，找了个洞穴居住，像个乞丐一样在路边行乞，过着生不如死的日子。他随身带着刀，不是为了防身，而是为了在走投无路的时候能够自我了断。有人看他可怜，劝他用刀换点食物，梁有才却倔强地不肯，说道：“住在这荒郊野外，要时刻防备虎狼的袭击，这刀是我用来防身的，不能换。”
后来，有一天，他在路上遇到了以前那个劝他卖妻子的人。他满腔的怒火瞬间被点燃，冲上去靠近对方，眼中满是悲愤与仇恨，悲哀地诉说着自己如今悲惨的遭遇。那人还没来得及反应，梁有才突然抽出刀，狠狠地刺向他，那人当场毙命。梁有才也因此被官府捉拿。
官员在审理此案时，仔细调查清楚了事情的来龙去脉。或许是觉得梁有才已经受到了足够的惩罚，也或许是动了恻隐之心，不忍心对他用严刑酷法，只是将他关在了监狱里。然而，梁有才在狱中没多久，就因为身心的折磨和疾病，最终病死在狱中。
异史氏说道：“得到美丽的女子，与她一起过贫苦的日子，想要过上富贵的生活哪有那么容易！自己不是好人，却埋怨遇到了坏朋友，所以做朋友的不能不知道引以为戒。凡是那些不正派的人引诱别人淫乱赌博，做各种不义的事，事情没有败露，对方即使不怨恨也不会感激。等到自己没有衣服穿，妻子没有裤子穿，被众人指责，即使没有生病也快要死了，穷困破败的念头，没有一刻不萦绕在心头；穷困破败的怨恨，没有一刻不在咬牙切齿。在清冷的夜晚躺在牛衣里，辗转反侧难以入眠。然后清清楚楚地想起没有落魄的时候，清清楚楚地想起将要落魄的时候，又清清楚楚地想起导致落魄的原因，从而想到导致落魄的那个人。到了这个时候，软弱的人起来，裹着棉絮坐着诅咒，强硬的人忍着寒冷光着身子，点起篝火磨刀，霍霍地磨着，等不到天亮了。所以用善意规劝别人，就像赠送橄榄；用恶意引诱别人，就像赠送变质有毒的肉干。听的人固然应该反省，说的人难道可以不警戒吗！”