1901年，这一年的中国，仿佛被无尽阴霾笼罩，透着无尽悲戚与绝望。经历八国联军侵华战火后，城乡处处断壁残垣，街巷死寂，百姓流离失所，在饥饿与恐惧中艰难求生。国家经济崩溃，传统手工业被洋货冲击得七零八落，大片农田荒废，农民颗粒无收。清政府在列强威逼下，怯懦地坐在谈判桌前，任由对方提出苛刻要求，准备签订那注定让国家陷入更深重屈辱的《辛丑条约》。
《光绪朝辛丑条约之殇实录》记载：“辛丑岁，联军肆虐，京津之地满目疮痍，朝廷无奈议和，列强所提条款，极尽苛刻，赔款之巨，骇人听闻，本息累算，几近倾国之力。且划使馆界，许外军驻屯，铁路海关等权益亦遭掌控，主权大损，国家尊严荡然无存，华夏自此陷入更深渊薮，万民悲叹，前途渺茫矣。”从这段文献资料能看出当时惨状，列强蛮横，清政府毫无招架之力，巨额赔款如高山压顶，让国家喘不过气，丧失诸多权益更是把国家命脉交到别人手中，百姓只能在黑暗世道里苦苦挣扎，不知何时是尽头。
葛明，性格有些执拗且倔强，一旦认定某事，九头牛都拉不回，旁人很难改变他想法。为人正直，眼里容不得沙子，见不公之事总要理论，哪怕知道会惹麻烦也绝不袖手旁观。葛明原本在天津一家报社当学徒，跟着老师傅们学习排版、印刷，偶尔帮忙跑腿送报。本想在报社好好学本事，将来做个能写文章、针砭时弊的人，可动荡时局很快将他卷入一场又一场风波。
初春的一天，葛明像往常一样送报纸，大街小巷弥漫着压抑气息，人们脸上满是惶恐与忧愁。葛明来到一家茶馆前，正准备进去送报，就听到里面传来激烈讨论声。
“听说了吗？朝廷要和洋人签什么条约了，那条约里条件可苛刻着呢，咱们以后日子怕是更难过咯。”一个老者唉声叹气说道。
“哼，这朝廷也是软弱，任由洋人欺负，咱老百姓可咋办呀。”一个年轻人愤愤不平接话。
葛明听了，心里一紧，虽早知道朝廷在和洋人议和，但没想到条约情况如此糟糕。他顾不上送报，走进茶馆，向众人打听详情，可大家也都是道听途说，具体内容并不清楚。葛明心想，自己在报社，说不定能打听到更准确消息，于是匆匆赶回报社。
回到报社后，葛明发现报社气氛凝重，主编和几个编辑围在一起看着文稿，眉头紧皱。葛明凑上前问：“主编，我听说朝廷要签个很不好的条约，是真的吗？”主编看他一眼，叹口气说：“是啊，《辛丑条约》内容传过来了，赔款数目巨大不说，还得让洋人在咱们地界驻军，各种权益都被洋人把控了，这简直把咱中国往绝路上逼啊。”葛明听了，气得握紧拳头说：“这怎么能签呢？朝廷难道就不反抗一下吗？”主编无奈摇头说：“反抗？拿什么反抗啊，现在朝廷自顾不暇，根本没那个实力啊。”
从那之后，葛明心里一直惦记这事，想着自己虽只是个小学徒，但也得做点什么，不能眼睁睁看着国家被洋人欺负。于是，他开始送报时，有意和订报客户说起《辛丑条约》的事，把自己知道的条款告诉大家，想让更多人了解情况，一起想想办法。
可很多人听了，只是无奈摇头，觉得这是朝廷的事，他们老百姓能有啥办法。但葛明没气馁，觉得只要有人意识到问题严重性，总会有人站出来。
一回，葛明在街头宣传《辛丑条约》危害时，遇到一个洋人传教士。那传教士见葛明说得慷慨激昂，走过来轻蔑说：“你们中国人就该乖乖听话，签了条约，以后才有好日子过，你们的政府都同意了，你们这些小民还折腾什么。”葛明一听，火冒三丈，瞪着传教士说：“这是我们国家的事，你们洋人凭什么指手画脚，你们用武力逼迫我们签的条约，那就是不平等的，我们绝不甘心！”传教士冷笑说：“不甘心又怎样，你们就是弱国，弱国就没说话权利。”葛明气得冲上去要理论，幸好路人及时拉住，不然怕是要惹大麻烦。
随着《辛丑条约》签订日子临近，葛明越发着急。他在报社听编辑说，有些地方爱国志士准备联名上书朝廷，请求不要签这屈辱条约。葛明觉得是好办法，想参与其中，便四处联系认识的有识之士，一起联名上书。
在这过程中，葛明结识教书先生陈宇。陈宇欣赏葛明的爱国热情，两人一拍即合，开始撰写上书内容。他们把《辛丑条约》对国家主权损害、对百姓生活影响等详细写进去，希望朝廷看到民间呼声，不要轻易签条约。
可当他们拿着联名书找官府呈递时，遭官府拒绝。官府的人说这是朝廷大政方针，不是小民能干预的，还警告葛明他们别闹事，不然抓起来。葛明据理力争说：“我们是为国家好，朝廷要是签了这条约，国家可就真没救了呀。”但官府的人根本不听解释，把他们赶出大门。
回到报社后，葛明心情低落，觉得自己做这么多，一点用都没有，难道真只能眼睁睁看着条约签订？主编见他这样，安慰说：“葛明啊，你也别太灰心，虽这次没成功，但可通过报纸把这事继续宣传出去，让更多人知道，只要大家心里有抗争意识，以后总会有机会改变现状的。”
葛明听主编话觉得有道理，于是开始协助编辑撰写关于《辛丑条约》的文章，把条约内容、危害等深入浅出写出来，发表在报纸上。报纸发行后，引起不少人关注，很多人开始重新审视这即将签订的条约，也有人写信到报社，表示支持葛明他们做法，还有人提供新思路和建议。
然而，葛明他们的举动也引起一些人不满。一天，报社突然来几个官府差役，说奉上头命令，要查封报社，称报社发表文章在煽动民众情绪、扰乱社会秩序。葛明和主编等人很气愤，争辩说只是陈述事实，想让大家了解国家处境。但差役们不听，强行查封报社，还把葛明和主编等人抓起来。
在牢房里，葛明心里委屈，不明白自己做对的事，为何落得这下场。主编安慰说：“咱们是为国家，就算受点委屈也没什么，只要同胞们能觉醒，咱们付出就值得了。”
过些日子，外面传来消息，《辛丑条约》还是签订了，整个国家沉浸在悲痛无奈之中。葛明在牢房得知消息，忍不住流下眼泪，觉得国家前途更渺茫了，自己的努力仿佛都付诸东流。
在牢里待了一段时间后，不知什么原因，官府把葛明等人给放了出来。葛明走出牢房，看着外面依旧破败、毫无生气的街道，心中满是悲凉。曾经的报社没了，他也没了生计，可他心里那股对国家命运的担忧和想要改变现状的劲儿却一点没减。
葛明决定离开天津，去别的地方看看，他想着或许别的地方还有能为国家做事的机会。他一路南下，沿途看到的依旧是百姓们困苦的生活，因为《辛丑条约》的签订，赋税更重了，到处都是唉声叹气的声音。
到了上海后，葛明发现这里的情况和天津不太一样，有更多的人在讨论着国家的前途，也有一些新的思潮在传播。葛明在这里结识了一群同样怀揣着爱国之心的年轻人，他们有的是学生，有的是工人，大家聚在一起，想着怎么能让国家在这困境中慢慢强大起来。
他们经常组织一些小型的集会，在集会上，大家各抒己见，有人说要学习西方的先进技术，有人说要从教育入手，提高国民素质。葛明也把自己在天津的经历讲给大家听，说宣传让民众觉醒也是很重要的一环。
有一次，他们准备在一个公园搞一场关于抵制《辛丑条约》后续影响的宣传活动，大家提前准备了很多传单和标语。可活动当天，却遭到了租界巡捕的阻拦，巡捕们说他们这是非法集会，影响租界秩序。葛明和伙伴们据理力争，说他们只是在自己的国家土地上，想让同胞们清醒认识到国家的处境，怎么就成非法了呢？
双方僵持不下，后来巡捕们居然动手驱赶他们，还抓走了几个同伴。葛明看着同伴被抓走，心急如焚，他和剩下的人商量，一定要想办法把同伴救出来，同时不能放弃宣传的活动。
他们四处找人帮忙，托关系打听同伴的情况，同时继续准备宣传资料，换了个隐蔽的地点，继续把《辛丑条约》对国家的危害以及大家应该如何抗争等内容传播出去。
经过一番周折，他们终于把被抓走的同伴救了出来，可大家心里都清楚，面对国家如此艰难的处境，他们要走的路还很长很长。
日子就这样一天天过去，葛明在上海继续为唤醒民众、为国家能摆脱《辛丑条约》带来的沉重枷锁而努力着。虽然过程中充满了艰难险阻，也不知道未来到底能不能成功，但他始终没有放弃，他坚信只要大家齐心协力，国家总会有重新站起来的那一天。
其他国家主要历史事实简化版本：
- 日本：借《辛丑条约》签订进一步巩固在华势力，加紧对中国东北等地渗透，谋取更多资源与权益。国内明治维新成果持续推动工业发展，军事力量增强，对外扩张野心膨胀，同时加强对朝鲜殖民统治，妄图将其完全掌控，为后续更大规模侵略做准备。
- 朝鲜：深陷日本殖民统治，日本对其控制越发严苛，政治、经济、文化各方面遭全面压迫，民族产业破坏，民族文化践踏，朝鲜人民反抗意识虽增强，但因力量悬殊难形成有效抗争，只能默默积蓄力量盼重获民族独立。
- 英国：作为老牌殖民帝国，借《辛丑条约》巩固在华经济利益与政治特权，如海关权益把控。国内工业受第二次工业革命推动持续革新，新兴产业蓬勃发展，面临新兴工业国家竞争挑战，海外殖民地民族解放运动时有发生，给统治带来压力，仍维持庞大殖民统治体系。
- 法国：借《辛丑条约》之机在中国西南等地拓展势力范围，强化经济渗透，谋取商业利益。国内工业呈多样化发展，时尚、奢侈品制造业引领潮流，机械、化工等传统产业创新，海外殖民地经营稳固，继续在非洲、亚洲等地巩固统治，搜刮资源维持繁荣，积极参与欧洲事务维持大国地位。
- 俄国：利用《辛丑条约》签订后局势，着重关注中国东北权益，妄图扩大势力范围，将东北打造成远东重要据点。加快国内工业化建设，重点发展重工业，受封建残余等因素影响发展有问题，民族矛盾复杂，对外既要应对地缘政治矛盾，又想在国际格局变化中获更多利益，谋划远东布局。
- 美国：奉行“门户开放”政策，借《辛丑条约》保障能平等进入中国市场获取经济利益，维持市场相对稳定与开放。国内经济凭丰富资源、广阔市场及开放移民政策高速发展，新兴产业崛起迅速，渐成世界强国，对外扩张步伐加快，寻求新发展机遇。
- 德国：借《辛丑条约》保护在中国山东等地势力范围，扩大在华商业利益与政治影响力。国内工业实力雄厚，化工、机械制造等领域技术先进，产品竞争力强，对外侵略扩张意图明显，在国际上与其他列强既有合作又有竞争，通过参与国际事务巩固工业强国地位。
- 印度：处于英国殖民统治下，民族工业发展艰难，传统农业和手工业受殖民经济体系制约，百姓生活困苦不堪，民族解放运动缓慢发展，部分有识之士受中国相关事件启发思考借鉴经验推动印度摆脱殖民统治，争取民族独立，但面临英国高压管控与诸多现实困难，民族解放之路任重道远。