竹墙掩映下的临湖小筑清幽黑.暗，中年茶师身下是昆湖石镂成的石椅，身前是昆湖石雕成的茶桌，桌上搁着乌木茶案，案上搁着温润洁亮的茶壶茶杯，桌旁是一方手提小炭炉，炉上的水壶嘴里渗出淡淡热雾，还没有沸腾。
如此酷暑夏夜，中年茶师却像是感受不到小炭炉带来的热气，身上披着件单衣，平静有如冬雪夜里等着归人的好客主人……他就是颜肃卿。
宁缺很确认这一点，先前在临湖小筑外生成的警惕感，在这一刻终于得到了证实，因为对方提前察觉到自己要来，而且已经察觉到了自己的来意。
用余光看了眼竹墙根下的茶渣，沉默片刻后，他望向其中的茶艺师问道：“那就直接一些……我想知道，宣威将军府被满门抄斩的案子，还有燕山山村被屠的案子，是不是和你有关系？”
颜肃卿微微蹙眉，没有想到今夜前来杀自己的少年，居然是因为多年前的那两件事情。他本以为这个世界生早已没有人还记得那些陈年旧事，略一沉默后微笑说道：“自然和我有关，不然我这个在军部前途无限的官.员，现在怎么会变成一个替卖茶商人看家护院的茶艺师？”
“我应该不是你找的第一个人。”他看着宁缺问道，“其他那些人现在过的怎么样？也好些年没见，不知道他们现在在做什么。”
宁缺沉默观察着临湖小筑和四周的动静，看着这片清贵的居所，回答道：“他们过得不怎么好，至少不如你，还能住这么好的地方。”
颜肃卿笑出声来，摇着头感概说道：“知道为什么他们都混的不行，偏我还能过得不错吗？因为我这个人对帝.国还有些用处。”
身上胡乱披着的衣服，小炭炉上迟迟未沸的水，左手没有茶的茶杯，都在说明这位茶艺师刚刚醒来，应该只是察觉到宁缺靠近临湖小筑所以起身，而不是提前就预着什么伏杀的局面。
只是一个看起来瘦弱无力，终日与茶具泉水打交道的茶艺师，为什么在明知道有人来杀自己的情况下，没有呼气、就没有逃跑，而是如此平静.坐在椅中等待？他有什么凭恃？而且一个茶艺师能对帝.国有什么用处？一个茶艺师如何能替茶商看家护院？一个茶艺师凭什么能比陈子贤拥有更好的退役人生？
转瞬之间，宁缺想了许多可能，甚至是最不可能的那种可能。口罩外的青稚眉眼间渐渐浮现出前所未有的凝重神情，看着对方问道：“你为什么不逃？”
“为什么要逃？”
颜肃卿微笑着看着少年说道：“既然我是醒着的，你又怎么可能杀死我？”
说完这句话，他轻轻一拂衣袖，石桌茶案上便多了一把没有柄的微暗小剑。
宁缺的眉头蹙了起来，身.体变得僵硬，知道自己遇到了那种最不可能的可能：这个瘦弱无力的茶艺师……居然是一位修行者！
在这一刻，他不禁想到旅途中和吕清臣老人曾静进行过的一番对话，那番关于长安城剑师多入狗，念师满地走的对话。
卓尔的情报里没有，桑桑也没有察觉，谁也想不到，前军部的文书鉴定师，如今被茶商供养着的茶艺师，居然是个精通剑术的修行者！
宁缺紧蹙着的眉毛缓缓舒展，他看着椅中的颜肃卿，看着瘦弱的中年人身前的那把无柄小剑，温和一笑说道：“既然你不逃，那我逃好了。”
说逃就逃，话音刚落，他毫不犹豫转身，像匹狂奔的骏马般向临湖小筑外冲去。
……
……
颜肃卿极有兴趣看着少年将要消失在竹墙畔的背影，轻笑摇头感慨道：“既然来杀一个修行者，来了难道还能退吗？”
温和却蕴着强烈自信与杀意的字眼从瘦弱中年男子唇.间缓缓而出，同时他放下了左手握着的粗陋大茶杯，右手卷着左臂上的袖口，左手中食二指并做了一个剑诀斜斜向着临湖小筑外隔空点去，动作极为潇洒随意。
随着并指斜斜一指，石桌茶案上那把微暗无光的无柄小剑骤然低沉嗡鸣，仿佛被灌入某种神奇的能量，猛地自桌面弹起，然后化为一道乌暗的光迹，撕.开临湖小筑黎明前最黑.暗的夜色，直刺院前。
宁缺后背一片针.刺似的痛楚，露在口罩外的眉眼却看不到任何惊慌，只有沉着和冷静，眼看着便要冲出那片竹海，却出乎意料地左足重重一踩地面，整个人的身.体便翻了起来，然后右足紧接着闪电般踩到粗.大的楠竹之上。
噔！噔！噔！噔！
坚.实的鞋底快速交错踩在竹上，噔的竹树一阵摇晃，无数片竹叶就像断裂的羽箭般簌簌落下。他踩着竹树瞬间攀至院墙之上，险之又险地避过院内袭来的那道剑光，然后膝盖微微一震，借着竹树振荡疾速向院中掠去。
铛的一声，像利剑般的身.体刚刚掠过城墙，锋利的朴刀已然出鞘裂布在手，宁缺闷.哼一声，腰.腹发力手腕翻转，朴刀有若风雪劈头盖脸地向颜肃卿劈了过去！
从知道这位茶艺师是名修行者之后，他就知道今夜必然将要再次面.临生死间的大恐怖考验，他知道自己现在的实力并不足以对抗一名修行世界的强者，但他依然没有想过要退，因为他知道面对着修行者，退避意味着死亡。
在北山道口，他看过捧御韬那些大唐最精锐的侍卫，是怎样凭着铁血的意志与纪律与一位大剑师战斗，在春风亭外，他看过赵小树是怎样凭着自身的超绝实力和强悍控.制力斩两名来自异国的修行强者，从中他学到一些经验，那就是面对修行者只能进不能退，而这经验或许能够让他逃离死亡。
所以一开始他的退便不是退。
而是以退为进。
进而杀人。
……
……
丁的一声清脆响声！
宁缺凝身挥刀，劈飞自身后遁来的那道灰暗剑光，身.体从半空跌落。
初一相逢，刀口处出现了一道米粒大小的缺口。他的破旧布袍上方多出了一道极细微的破口，然而他口罩外的眉眼依然没有畏惧，双.腿就像两根钉子般死死扎在地面，双手紧紧.握着朴刀的长柄，微低着头警惕地观察着夜色里的动静。
忽然间他手中长刀一翻，用左肩外一道血痕的代价，避开了自右方夜色里袭来的那道剑光，同时从手中传来的细微振感，确认自己的刀锋至少擦到了飞剑。
宁缺依旧微低着头，静静盯着不远处椅中的颜肃卿，耳朵细细听着临湖小筑四周夜色里不时响起的轻微嗡鸣声，想要判断出那柄飞剑的方位。
他向前踏了一步。
院外一片飘落的竹叶被无形的力量撕成了两半。
他如座山般向后倒下，灰暗剑影擦着他的肩头疾掠而空。
他右手重重一拍地面，腰.腹一紧，那座山便重新站了起来，双脚闪电般连错，灰暗剑影嗤的一声扎进他脚前石板缝中，然后迅速嗡鸣再飞，消失无踪。
他此时站的位置，比先前退了三步。
茶桌右侧的小油灯泛着淡淡的光辉，颜肃卿好整以暇坐在石椅中，似笑非笑。
两人之间相距不过数步，然而就是这数步的夜色，却是那样难以逾越。
因为没有人知道灰暗的剑影在夜色中何处。
……
……
双手紧.握着长刀柄，双脚稳定地踩在石板上，没有踩着缝隙，没有踩着突起，保证随时能够借到大地全部的力量，宁缺像座雕像般一动不动盯着椅中的茶艺师，眼眸里没有畏惧，只有平静和专注。
这是他生命里第一次单独和一名修行者战斗，他知道自己没有什么机会，他知道自己今夜极有可能迎来死亡，所以他当然恐惧。
但被生死折磨了太多次，宁缺非常清楚在这种时候，恐惧是最没有用的情绪，只能把恐惧紧张变成兴.奋，才能够把胜诉二字翻转过来。
飞剑嗡鸣，闪电刺来，他挥刀而斩，纵使斩空，也会在最后关头凭借战场上打磨出来的战斗本能和极强的身.体控.制能力避开要害部位。
叮叮叮叮！剑如飞芒如雪，他的身.体上被剑影割出了无数条密密麻麻的口子，鲜血渗透内.衣渗出破旧的外袍，开始在身.体表面淋漓，如同血人一般。
但宁缺依然双手紧.握着朴刀，双脚像钉子般扎在石板上，严重没有任何表情盯着椅中的强者，没有惊慌失措，没有恐惧，甚至连拼命时应有的狂.热情绪都没有。
“边塞回来的军人？”
颜肃卿渐渐收敛了微笑，看着身前不远处的浴血少年平静说道：“连续十四剑都没能直接刺死你，只给你留下一些小伤口，只有边塞军人才有这种身.体本能。但我必须提醒你，就算伤口很小血流的很慢，但流的久了，也是会死的。”
“我明白，所以我会试着在血流干之前找个机会砍掉你的脑袋。”宁却回答道。
“你不会有这种机会。”颜肃卿同情看着宁缺摇了摇头。
这时候小炭炉上的水终于开始沸腾，热.热的白雾从壶嘴里喷薄而出。
茶艺师用左手提起炉上的茶壶，向粗陋茶杯里倾注。他看着被沸水冲的不停浮沉的茶叶，低头说道：“我要开始饮茶了，那便不陪你玩了。”